Capítulo 12: Estratificación y Clase Social

La estratificación es una metáfora geológica para describir las estructuras de la desigualdad social. Hay cuatro tipos básicos de estratificación: esclavitud, casta, estamentos (o estados) y clase.

La esclavitud está marcada por la existencia de la propiedad de los individuos, aunque las leyes exactas que la regulan han variado considerablemente. El sistema de castas está ligado lógicamente a la creencia hindú en la reencarnación; el sistema de castas representa una escalera por la cual uno puede deslizarse a la siguiente vida si no se es virtuoso en esta. Los estamentos han existido desde los estados tradicionales hasta el final del feudalismo. En Europa, las tres fincas o estamentos eran la nobleza, el clero y los plebeyos.

La Clase Social y sus Distinciones

Una clase se define como una agrupación a gran escala de personas que comparten recursos económicos comunes que, a su vez, influyen en su estilo de vida. La clase se distingue de estos otros sistemas de estratificación. Se pueden trazar cuatro distinciones principales:

• Las clases no dependen de decretos legales o religiosos y, por lo tanto (formalmente al menos), son más fluidas.
• La clase se logra, en parte, en lugar de asignarse. Alguna movilidad entre agrupaciones puede ocurrir y ocurre.
• Las clases dependen de las diferencias económicas entre los grupos; por lo general, la propiedad o el acceso a los recursos materiales.
• Los sistemas de clase son más impersonales que otras formas de estratificación.

Teorías Clásicas de la Clase

La Perspectiva Marxista

La noción de explotación es crucial para la teoría marxista de clases. En las sociedades feudales, esto a menudo implicaba la expropiación de productos de campesinos a propietarios. En las sociedades modernas, argumentaba Marx, la expropiación es menos visible, pero aún existe en forma de plusvalor o, como lo llaman los capitalistas, ganancia. La plusvalía de un lado es el margen de ganancia necesario del otro.

El Enfoque Multidimensional de Max Weber

El énfasis preferido de Weber está en un complejo sistema de estratificación multidimensional en lugar de uno polarizado. En particular, él difiere en dos puntos:

• Las condiciones económicas objetivas implican el acceso no solo a los medios de producción, sino también a recursos como las credenciales académicas o las habilidades artesanales que otorgan un grado de poder de mercado.
• La clase se complementa con los conceptos de estatus (estado) y partido. La idea de Weber sobre el estatus es similar al honor o prestigio. Señala que en las sociedades tradicionales esto se ganaba cara a cara, pero a medida que la organización social se volvió cada vez más compleja, las personas usaban marcadores, es decir, sus estilos de vida, para expresar su estatus. Fundamentalmente, Weber considera que esto puede existir independientemente de la clase. Además del estatus, Weber usa el término «partido» para referirse a las afiliaciones que cruzan la clase económica; ejemplos clave son el nacionalismo y la religión.

Modelos Contemporáneos y Evolución Social

Erik Olin Wright y el Control de Recursos

Erik Olin Wright identifica tres tipos de recursos económicos sobre los cuales uno puede ejercer control: inversiones de capital monetario, medios físicos de producción y fuerza de trabajo. Los capitalistas controlan las tres, las clases trabajadoras ninguna, pero los grupos intermedios pueden controlar uno o más de estos. Están en ubicaciones de clase contradictorias.

Interseccionalidad y Nuevas Desigualdades

En la segunda mitad del siglo XX, los estudios sociológicos de la desigualdad se alejaron de un enfoque casi exclusivo en la clase social para explorar otras desigualdades de género, etnia, sexualidad y discapacidad. Un intento influyente de conectar diferentes formas de desigualdad ha sido a través del concepto de interseccionalidad: el complejo entrelazamiento de diversas desigualdades sociales que da forma a las vidas individuales y complica el análisis de clase anterior, comparativamente simple.

Medición y Estructura de la Clase Actual

La clase debe ponerse en funcionamiento, por lo que debe medirse, y esto generalmente se logra a través de estudios de ocupaciones. Se puede hacer una distinción entre los esquemas de clase relacional y los descriptivos (más teóricos). El trabajo reciente de Goldthorpe sobre clase y movilidad social es un ejemplo de este último. Las áreas que permanecen inaccesibles a esta forma de medición son la inactividad económica (como los estudiantes) y la propiedad de la riqueza (como en los grupos de élite).

• La clase alta se está encogiendo hasta el punto de volverse invisible, mientras que aún mantiene el poder e influencia.
• Las clases medias ahora son muy complejas y heterogéneas.
• Dentro de la clase trabajadora hay un creciente nivel de consumismo, lo que algunos llaman embourgeoisement.

Pierre Bourdieu: Capital y Estilos de Vida

Muchos sociólogos están interesados en las diferencias en el consumo entre grupos sociales. Por ejemplo, el trabajo de Bourdieu explora la relación entre clase social y estilos de vida utilizando los conceptos de capital económico, social, cultural y simbólico. Su esquema lleva el análisis de clase desde una estrecha preocupación con el trabajo y la economía a áreas como la cultura y los patrones de consumo.

El Género en el Análisis de Clase

El género causa dificultades significativas para el análisis de clase. La posición convencional, que asigna a las mujeres casadas o que cohabitan con la clase de su esposo, puede ser criticada de cuatro maneras: