Organización Política de la Antigua Roma

El Senado y las Asambleas

El poder residía en el Senado, generalmente compuesto por los hombres más ancianos y, por ende, considerados los más sabios de la ciudad, quienes ocupaban su cargo de por vida. Se realizaban Asambleas públicas (Comitia) donde los ciudadanos varones podían intervenir y votar sobre las decisiones políticas y la elección de magistrados.

Las Magistraturas

Existían diversas magistraturas, cargos públicos que, en su mayoría, no eran remunerados y cuyos titulares eran elegidos anualmente (con algunas excepciones). Desempeñar estas funciones, que podían decidir sobre el futuro de Roma, era considerado un gran honor y una etapa crucial en la carrera política (cursus honorum). Los magistrados eran asesorados por el Senado. Las principales magistraturas incluían:

• Cónsules: Los dos magistrados supremos, con poder ejecutivo y mando militar.
• Pretores: Encargados de la administración de justicia.
• Censores: Responsables del censo de ciudadanos y de la vigilancia de la moral pública.
• Ediles: Encargados del cuidado de la ciudad, los mercados y los juegos públicos.
• Cuestores: Administradores de las finanzas públicas.
• Tribunos de la Plebe: Defensores de los derechos de los plebeyos, con poder de veto.
• Dictador: Magistratura extraordinaria, nombrada en tiempos de grave crisis, con plenos poderes por un máximo de seis meses.

Estructura Social Romana

Patricios

Los patricios pertenecían a la aristocracia, descendientes de las familias fundadoras de Roma (patres, «padres»). Gozaban de plenos derechos políticos, sociales y religiosos, y controlaban inicialmente el acceso a las magistraturas y al Senado.

Plebeyos

Los plebeyos (del latín plebs, que significa multitud) conformaban la mayoría de la población libre: campesinos, artesanos, comerciantes. Inicialmente, sus derechos eran limitados en comparación con los patricios:

• No podían acceder a las altas magistraturas ni al Senado (esto cambió gradualmente).
• Tenían menor participación en los repartos de tierras públicas (ager publicus).
• Carecían de ciertas protecciones legales que amparaban a los patricios.

Primeras Reformas y Luchas Sociales

La Ley de las XII Tablas

Una de las primeras y más significativas conquistas de los plebeyos fue la publicación de la Ley de las XII Tablas (circa 451-450 a.C.). Esta codificación escrita del derecho consuetudinario mejoró las condiciones legales de los plebeyos, proporcionando una base legal conocida por todos y limitando la arbitrariedad de los magistrados patricios. Progresivamente, los plebeyos fueron accediendo a más derechos y cargos, incluyendo el de Tribuno de la Plebe, una magistratura creada específicamente para defender sus intereses.

Expansión y Conflictos Externos: Las Guerras Púnicas

Roma se enfrentó en una serie de tres conflictos cruciales, conocidos como las Guerras Púnicas (264-146 a.C.), contra la poderosa ciudad-estado de Cartago, situada en el norte de África y principal rival de Roma por el control del Mediterráneo occidental.

La Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.) fue particularmente dramática. Aníbal Barca, el brillante general cartaginés, invadió Italia cruzando los Alpes con un ejército que incluía infantería, caballería y unos 40 elefantes de guerra, infligiendo severas derrotas a los romanos. A pesar de sus victorias iniciales, Aníbal sufrió un enorme desgaste y, sin recibir suficientes refuerzos de Cartago, fue finalmente vencido por el general romano Publio Cornelio Escipión en la batalla de Zama (202 a.C.), en África. Escipión recibió el sobrenombre de «el Africano» por esta victoria.

Conflictos Internos y la Crisis de la República

Expansión y sus Consecuencias Sociales

Tras las Guerras Púnicas, Roma continuó su expansión hacia Oriente y por todo el Mediterráneo, conquistando el mayor territorio de su historia hasta ese momento. Ante el formidable poderío del ejército romano, muchos pueblos optaban por no luchar y, en su lugar, intentaban negociar alguna ventaja o se sometían. Roma no siempre los aniquilaba, pero les exigía el pago de tributos y la sumisión política. Las zonas conquistadas eran incorporadas como provincias del Estado. Sin embargo, a menudo a estos pueblos no se les concedía la ciudadanía romana plena, lo que implicaba la pérdida de importantes derechos y generaba tensiones.

La expansión también trajo consigo profundos cambios sociales y económicos en Roma, como el enriquecimiento de una minoría, el empobrecimiento de pequeños agricultores y un aumento de la esclavitud, lo que exacerbó las tensiones internas.

Los Hermanos Graco

Las luchas por los derechos civiles y las reformas sociales continuaron. En este contexto de agitación, alrededor del 133 a.C. y en los años subsiguientes, surgieron dos figuras prominentes que lucharon con pasión para mejorar la vida y la condición de los plebeyos y los pobres: los hermanos Tiberio Sempronio Graco (tribuno en 133 a.C.) y Cayo Sempronio Graco (tribuno en 123-122 a.C.). Ambos, en su rol de Tribunos de la Plebe, utilizaron su elocuencia para impulsar reformas cruciales, como una ley agraria para un reparto más equitativo de las tierras públicas (ager publicus) y una ley frumentaria para asegurar un precio más bajo del trigo. No obstante, sus propuestas reformistas desafiaron los intereses de la oligarquía senatorial, y ambos hermanos fueron trágicamente asesinados en disturbios promovidos por sus oponentes.

La Primera Guerra Civil y el Primer Triunvirato

En este clima de inestabilidad y luchas civiles, se consolidaron dos facciones políticas principales: los populares, que abogaban por reformas en beneficio del pueblo y a menudo utilizaban las asambleas populares para impulsar sus agendas, y los optimates, conservadores que representaban los intereses de la aristocracia senatorial (la «mejor gente») y defendían la autoridad tradicional del Senado, oponiéndose a cambios que consideraban radicales. Figuras como Cayo Mario (popular) y Lucio Cornelio Sila (optimate) protagonizaron sangrientas guerras civiles.

Se hizo evidente que un territorio tan vasto y complejo no podía ser gobernado eficazmente por las antiguas instituciones republicanas, diseñadas para una ciudad-estado. Así, en el año 60 a.C., se formó una alianza política informal conocida como el Primer Triunvirato, integrada por tres influyentes personajes:

• Marco Licinio Craso, un acaudalado hombre de negocios y político.
• Cneo Pompeyo Magno, un general victorioso y con gran prestigio militar.
• Cayo Julio César, un carismático patricio con una ascendente carrera militar y política, y gran apoyo popular.

Las luchas por el poder entre ellos no tardaron en surgir. Mientras Julio César se encontraba conquistando las Galias, Pompeyo, con el apoyo de la facción optimate del Senado, maniobró para consolidar su poder en Roma. Craso murió en batalla en Oriente (53 a.C.). Al considerar que su posición y dignidad (dignitas) eran amenazadas, César cruzó el río Rubicón con su ejército en el 49 a.C., pronunciando la famosa frase Alea iacta est («La suerte está echada»), desafiando la autoridad del Senado y desencadenando una nueva guerra civil. Venció a Pompeyo en la decisiva batalla de Farsalia (48 a.C.). Tras la derrota y posterior muerte de Pompeyo en Egipto, Julio César se convirtió en el gobernante de facto de la República, acumulando diversos cargos (como dictador vitalicio) y honores.

Asesinato de Julio César

El creciente poder de César y sus reformas, percibidas por algunos como autocráticas, provocaron el temor de muchos senadores, que veían en él una amenaza a las tradiciones republicanas y temían que se proclamase rey. En los idus de marzo (15 de marzo) del año 44 a.C., Julio César fue asesinado en una conspiración liderada por un grupo de senadores, entre ellos figuras como Marco Junio Bruto y Cayo Casio Longino. Recibió múltiples puñaladas durante una sesión del Senado.

El Segundo Triunvirato y el Fin de la República

Tras el asesinato de César, se desató una nueva oleada de caos y guerras civiles. Para vengar su muerte, perseguir a los asesinos y restaurar el orden estatal, se constituyó oficialmente el Segundo Triunvirato en el 43 a.C. (Triumviri Rei Publicae Constituendae), compuesto por:

• Cayo Octavio (Octaviano), sobrino nieto, hijo adoptivo y principal heredero de Julio César.
• Marco Antonio, leal lugarteniente y general de César.
• Marco Emilio Lépido, otro influyente general y político cesariano.

A diferencia del primero, este triunvirato fue una magistratura oficial con amplios poderes. Sin embargo, al poco tiempo, las ambiciones personales y las luchas por el poder entre los triunviros recomenzaron. Lépido fue marginado, y la rivalidad se centró entre Octaviano, que controlaba Occidente, y Marco Antonio, que dominaba Oriente y mantenía una alianza política y amorosa con Cleopatra VII, reina de Egipto. Esta relación fue hábilmente utilizada por Octaviano en su propaganda para desacreditar a Antonio en Roma.

El enfrentamiento final tuvo lugar en la decisiva batalla naval de Accio (Grecia) en el 31 a.C., donde las fuerzas de Octaviano, comandadas por Agripa, derrotaron a la flota combinada de Marco Antonio y Cleopatra. Tras la derrota, ambos se retiraron a Egipto y se suicidaron al año siguiente (30 a.C.). Según la tradición, Cleopatra eligió la mordedura de un áspid.

Con sus rivales eliminados, Octaviano, contando con el apoyo de los sectores más ricos e influyentes de Roma, el respaldo incondicional del ejército y el anhelo general de paz, se convirtió en el dueño indiscutible del poder. Entró triunfalmente en Roma en el año 29 a.C. Este evento, junto con la posterior reorganización del Estado que emprendió, marca tradicionalmente el fin de la República Romana y el comienzo de una nueva etapa: el Imperio Romano. Octaviano, quien en el 27 a.C. recibiría del Senado el título de Augusto, se convirtió en su primer emperador (princeps).

La Literatura Latina: Géneros Destacados

La literatura latina, aunque profundamente influenciada por los modelos griegos, desarrolló características propias y produjo obras de gran trascendencia que han marcado la cultura occidental.

Épica

La épica narra en verso las hazañas de héroes y dioses, a menudo vinculadas a los orígenes, la historia y la grandeza de Roma. Publio Virgilio Marón (Virgilio, 70-19 a.C.), quien vivió durante la época de Augusto, es el autor cumbre de la épica latina con su obra maestra inacabada, La Eneida. El título proviene del nombre de su protagonista, Eneas, un héroe troyano que, según la leyenda, huye de la ciudad de Troya tras su destrucción por los griegos, y tras un largo y azaroso viaje, llega a Italia para fundar una nueva estirpe, considerada el origen mítico del pueblo romano.

Lírica

Este género poético, con profundas raíces en la tradición griega (Safo, Alceo, Anacreonte), se caracteriza por expresar los sentimientos personales, reflexiones íntimas, emociones y vivencias del poeta. Entre los poetas líricos latinos más importantes se encuentran:

• Quinto Horacio Flaco (Horacio, 65-8 a.C.): Amigo de Virgilio y protegido de Mecenas, es célebre por sus Odas (Carmina), Épodos, Sátiras y Epístolas (incluida la Ars Poetica). Su poesía muestra una gran perfección formal, equilibrio (aurea mediocritas) y una profunda reflexión sobre la vida, la amistad, el amor, la moral y el paso del tiempo (carpe diem).
• Publio Virgilio Marón (Virgilio): Además de su épica, cultivó la poesía pastoril en las Bucólicas (o Églogas), que idealizan la vida campestre, y la poesía didáctica sobre la agricultura y la vida rural en las Geórgicas. Ambas obras contienen una fuerte carga lírica y descriptiva.
• Otros poetas como Cayo Valerio Cátulo (c. 84-c. 54 a.C.), con sus poemas personales e intensos, y Publio Ovidio Nasón (Ovidio, 43 a.C.-17 d.C.), especialmente en sus obras amatorias como Amores y Ars Amandi, son fundamentales en la lírica latina.

Género Dramático (Teatro)

El género dramático, que incluye la tragedia y la comedia, tuvo su origen y esplendor inicial en Grecia, especialmente en el siglo V a.C., con grandes trágicos como Esquilo, Sófocles y Eurípides, y comediógrafos como Aristófanes. En Roma, el teatro también tuvo un desarrollo importante, adaptando modelos griegos (fabula palliata, de tema y ambiente griego) y creando también obras de ambiente romano (fabula togata).

Tragedia

En Roma, la tragedia tuvo a Lucio Anneo Séneca (Séneca el Joven, c. 4 a.C.-65 d.C.), filósofo estoico y preceptor de Nerón, como uno de sus máximos exponentes. Sus tragedias (como Medea, Fedra, Edipo), de carácter filosófico, retórico y moralizante, con escenas truculentas, estaban probablemente más destinadas a la lectura en círculos cultos que a la representación escénica masiva.

Comedia

La comedia romana tuvo gran popularidad. Los principales autores de comedia griega que influyeron en Roma fueron, especialmente, los de la Comedia Nueva, como Menandro. En Roma, destacaron:

• Tito Maccio Plauto (Plauto, c. 254-184 a.C.): Autor prolífico de quien se conservan unas veintiuna comedias. Sus obras (como Aulularia, Miles Gloriosus, Amphitruo), llenas de humor, enredos, equívocos y personajes tipo (el viejo avaro, el joven enamorado, el esclavo astuto, el soldado fanfarrón), reflejan situaciones disparatadas de la vida cotidiana y tuvieron gran éxito popular por su vivacidad y lenguaje coloquial.
• Publio Terencio Afro (Terencio, c. 195/185-159 a.C.): De origen africano y esclavo manumitido, Terencio escribió comedias (como Andria, Phormio, Adelphoe) de estilo más refinado, elegante y con una mayor profundización psicológica de los personajes. Sus obras, a menudo basadas en la técnica de la contaminatio (mezcla de argumentos de varias obras griegas), exploran temas morales y educativos con un lenguaje más cuidado.

Características de la Representación Teatral

En las representaciones teatrales de la antigüedad, tanto en Grecia como en Roma, los actores eran siempre hombres. Ellos interpretaban también los papeles femeninos y utilizaban máscaras distintivas (personae) que ayudaban a caracterizar a los personajes, indicar su estado de ánimo y, posiblemente, a proyectar la voz en los grandes teatros al aire libre.