Con el reinado de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, se inicia la Edad Moderna en la península ibérica. Este periodo crucial marcó el fin de la Reconquista y sentó las bases para una monarquía autoritaria que transformaría profundamente la estructura política y social de los reinos hispánicos.

La Unificación Dinástica y Territorial

Unión de Castilla y Aragón

Castilla se encontraba sumida en un periodo de guerras civiles que propiciaron importantes cambios en su monarquía. En 1469, Isabel I de Castilla contrajo matrimonio con Fernando II de Aragón. Ambos pertenecían a la Casa de Trastámara, y esta unión representó una estratégica alianza dinástica para ambos reinos.

En 1474, tras la muerte de Enrique IV de Castilla, se desencadenó un conflicto sucesorio entre Isabel y Juana «la Beltraneja» por el trono castellano. Esta guerra civil, que se desarrolló entre 1475 y 1479, culminó con la victoria de Isabel en la Batalla de Toro (1479). La Paz de Alcaçovas (1479) puso fin al conflicto, restituyó las fronteras con Portugal, declaró el Atlántico como zona de influencia portuguesa (excepto las Islas Canarias) y reconoció a Isabel como reina de Castilla.

Por su parte, en Aragón, tras la muerte de Juan II (padre de Fernando), Fernando II heredó la corona. Así se consumó la unión entre Castilla y Aragón, aunque cada reino conservó su propia organización jurídico-política, dando lugar a una monarquía compuesta.

Expansión y Consolidación Territorial

• 1492: Conquista de Granada y Descubrimiento de América. Este año fue trascendental. La conquista del Reino Nazarí de Granada puso fin a la Reconquista. Paralelamente, el descubrimiento de América abrió nuevas rutas y territorios. Para la repartición de las nuevas tierras, se emplearon tratados como la Bula Inter Caetera y el Tratado de Tordesillas.
• 1496: Conquista de Canarias. Se completó la conquista de las Islas Canarias, que se convertirían en una plataforma estratégica para la expansión atlántica.
• 1512: Incorporación de Navarra. Fernando II incorporó Navarra a la Corona de Aragón, aunque tres años después fue anexionada a Castilla por bula papal.

Las políticas dinásticas de los Reyes Católicos sentaron las bases para futuras uniones, como la anexión de Portugal en 1580 bajo Felipe II. Tras la muerte de Isabel en Medina del Campo (1504) y la incapacidad de su hija Juana, Castilla quedó bajo la regencia de Fernando hasta su propia muerte en 1516.

La Construcción del Estado Moderno: Instituciones y Reformas

La monarquía de los Reyes Católicos creó una serie de instituciones clave para cohesionar su territorio y fortalecer el poder real:

• La Polisinodia: Un sistema de consejos de carácter consultivo, como el Consejo de la Inquisición, que asesoraban a los monarcas.
• Las Chancillerías y Audiencias: Tribunales superiores que codificaron y unificaron leyes, como el Ordenamiento de Montalvo, contribuyendo a la centralización judicial.
• La Santa Hermandad (1476): Una milicia encargada de asegurar el orden rural y combatir el bandolerismo, con sede en Toledo.
• Los Corregidores: Representantes directos del rey que controlaban la administración municipal, limitando el poder de la nobleza local.
• Un Ejército Profesional: Independiente de la nobleza, lo que permitió a los monarcas disponer de una fuerza militar leal y eficaz.
• La Diplomacia: Se desarrolló un cuerpo diplomático permanente para gestionar las relaciones exteriores.
• Cuerpo de Funcionarios: La creación de una burocracia profesional contribuyó a la cohesión territorial y a la reducción del poder nobiliario.

Política Religiosa y Social

Los Reyes Católicos rompieron con la tradición de tolerancia religiosa, buscando la unidad de fe de sus súbditos. Esta política se basó en causas religiosas (búsqueda de la unidad de fe), económicas (percepción de abuso en los préstamos de judíos y sefardíes) y sociales (malestar ante la prosperidad hebrea).

• Implantación de la Inquisición: Establecida en 1478 (Bulas de Sixto IV) para castigar herejías y asegurar la ortodoxia católica.
• Expulsión de los Judíos (1492): Esta medida supuso un empobrecimiento para la sociedad y una gran pérdida cultural.
• Conversión Forzosa de Musulmanes: Tras la Revuelta de las Alpujarras (1502), se forzó la conversión de los musulmanes al cristianismo (moriscos), aunque estos serían finalmente expulsados en 1609 (ya bajo el reinado de Felipe III).
• Reforma del Clero: Gracias al Cardenal Cisneros, se impulsó la reforma de órdenes religiosas y se obtuvieron derechos de Patronato Regio sobre la Iglesia en Castilla, fortaleciendo el control real sobre los nombramientos eclesiásticos.

Economía Bajomedieval y Expansión Comercial

La base de la economía bajomedieval durante el reinado de los Reyes Católicos era la ganadería, especialmente la exportación de lana castellana. Esta se realizaba principalmente a través de dos rutas:

• La cantábrica, hacia Inglaterra y Flandes.
• La andaluza, hacia Canarias y América.

Se impulsaron consulados para fomentar la expansión comercial castellana hacia el Atlántico y la aragonesa hacia el Mediterráneo. En el comercio interior, destacaron las ferias de Medina del Campo y la producción artesanal de lana segoviana y seda valenciana y granadina.

La Proyección Exterior de la Monarquía

Unificación Territorial Peninsular

Los Reyes Católicos llevaron a cabo una serie de acciones para la creación de su imperio, comenzando por la unificación peninsular:

• Conquista de Granada: Ambos reinos se unieron en su conquista, buscando compensar a la nobleza con nuevos territorios tras su progresivo alejamiento de la política. Esta conquista se fundamentó en un sentimiento ideológico de cruzada para recuperar los santos lugares y fue posible tras la fuerte crisis del siglo XIV. Destacó el campamento de Santa Fe, desde donde se dirigió el asedio final que culminó con la toma de Granada y la entrada en la Alhambra en 1492.
• Incorporación de Navarra: El caso navarro fue distinto, ya que Francia y Aragón pugnaban por su control. En 1512, el Duque de Alba y su ejército incorporaron Navarra a la Corona de Aragón, aunque tres años después fue anexionada a Castilla por bula papal.

Política Matrimonial Estratégica

Se estableció una red diplomática a través de matrimonios estratégicos para asegurar alianzas y futuras herencias:

• Portugal: María (cuarta hija de los Reyes Católicos) se casó con Manuel I de Portugal, sentando las bases para futuras uniones dinásticas.
• Habsburgo: Juana I «la Loca» (tercera hija de los Reyes Católicos) se casó con Felipe I «el Hermoso» (Casa de Habsburgo). Tras la muerte de Felipe y la incapacidad de Juana, su hijo Carlos I llegó a España en 1517 para reclamar su herencia: los reinos, territorios y posesiones de sus abuelos.
• Inglaterra: Catalina de Aragón se casó primero con Arturo, príncipe de Gales, y tras su muerte, con su hermano Enrique VIII, convirtiéndose en Reina de Inglaterra y madre de María I Tudor.

Política Mediterránea y Atlántica

Finalmente, destacaron dos grandes ejes de la política exterior:

• Política Mediterránea (Aragón): Aragón incorporó el Rosellón, parte de Italia (Nápoles) y puertos estratégicos en el Norte de África, consolidando su influencia en el Mediterráneo.
• Política Atlántica (Castilla): La política atlántica castellana culminó con la conquista de Canarias en 1496, estableciendo su administración y la Inquisición, y convirtiendo las islas en una plataforma esencial para la expansión y conquista americana.