Causas del Imperialismo

El fenómeno del imperialismo, característico del siglo XIX, se sustentó en una compleja red de motivaciones:

Causas Económicas

• Falta de materias primas: Esta fue la principal causa, ya que la nueva industria europea demandaba una gran cantidad de materiales que no se encontraban en el continente.
• Mano de obra barata: En muchos casos, se esclavizó a la población local para explotar los recursos.
• Lugares donde vender: Se buscaban nuevos mercados para colocar el excedente de producción y evitar así crisis de superproducción.
• Lugares para invertir: Las colonias ofrecían oportunidades para invertir capital con altas tasas de retorno.

Causas Demográficas

• Evitar problemas sociales: En algunos casos, se enviaban presos a las colonias, como hizo el Reino Unido con Australia, para aliviar tensiones sociales.
• Contrarrestar la superpoblación: Tras la Revolución Industrial, los países europeos industrializados sufrieron un gran aumento de población que generó paro y, por tanto, agitación social, lo que llevó a muchos a emigrar a las colonias.

Causas Políticas

• Prestigio internacional: Se consideraba que un país sin colonias no era una potencia mundial.
• Posiciones estratégicas: Se buscaba el control de rutas comerciales y puntos geográficos clave.
• Orgullo nacional: El expansionismo colonial alimentaba el sentimiento de superioridad y grandeza nacional.

Causas Ideológicas

• Necesidad de mostrar la superioridad del hombre blanco: Se difundió la idea de una misión civilizadora europea.
• Necesidad de expandir la religión: Las misiones evangelizadoras jugaron un papel importante.
• Desarrollar expediciones científicas: Se impulsó la investigación de la flora y la fauna de lugares hasta el momento desconocidos.

Justificación del Imperialismo

La expansión colonial se legitimó a través de diversas narrativas:

• Misión civilizadora y educativa de los europeos: La creencia de que Europa tenía el deber de «civilizar» a otros pueblos.
• Misión evangelizadora de la Iglesia: La propagación del cristianismo como justificación moral.
• Superioridad social y cultural del hombre blanco: Una ideología racista que sustentaba la dominación.

El Proceso de Conquista y Reparto Colonial

La expansión europea en el siglo XIX transformó radicalmente el mapa mundial:

• Hasta el siglo XIX, solo se conocían las costas de África.
• Las expediciones comenzaron por las desembocaduras de los ríos, pero a menudo no podían continuar debido a la presencia de cascadas.
• El proceso de conquista se agudizó en el último cuarto del siglo XIX.
• Debido a las tensiones que se estaban produciendo en el continente africano, Bismarck impulsó la Conferencia de Berlín en 1884, donde se establecieron una serie de normas para el reparto:
  • El control de la costa no implicaba el control del interior.
  • Los ríos Níger y Congo serían de libre navegación.
  • Libertad de comercio en zonas concretas.
  • Principio de ocupación efectiva: Era necesario ocupar el territorio físicamente para reclamarlo.
  • Regulación de la trata de esclavos.
• Italia y Alemania, debido a que se acababan de formar como estados-nación, llegaron tarde al reparto colonial.
• En 1914, en África solo quedaban sin ocupar Liberia y Abisinia.
• En Asia hubo más territorios que no cayeron bajo dominio europeo, y se sumaron dos potencias más al reparto: Rusia y Japón.
• Se crearon Estados Tapón para evitar conflictos entre las grandes potencias:
  • Persia y Afganistán, entre la India Británica y Rusia.
  • Siam, entre la India Británica y la Indochina Francesa.

Los Grandes Imperios Coloniales y sus Proyectos

Imperio Británico

• Fue el más grande de todos.
• La India era su colonia más importante, conocida como «La Joya de la Corona», de donde obtenía:
  • Mucho algodón.
  • Gran cantidad de materias primas.
  • Era un gran mercado para los productos manufacturados de la metrópoli.
  • Producía opio, que era intercambiado con los chinos para conseguir seda y té.
• El emperador chino prohibió la comercialización del opio, lo que dio lugar a las Guerras del Opio, que terminaron con la concesión de Hong Kong a los británicos.
• Contaba con Malasia, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
• En el Mediterráneo, contaban con una serie de enclaves para controlar la ruta comercial hacia la India: Gibraltar, Malta, Chipre, y establecieron un protectorado en Egipto para el control del Canal de Suez.
• Al establecerse en Egipto y ver la riqueza de sus tierras, empezaron a interesarse en los territorios africanos.
• En África, quisieron crear un imperio que se extendiera desde Egipto hasta Sudáfrica.
• Tuvieron un enfrentamiento en Fachoda con los franceses, del que salieron victoriosos, quedándose con Sudán en 1898.
• En Sudáfrica, se enfrentaron a los bóeres holandeses, a quienes ganaron y expulsaron.

Imperio Colonial Francés

• En Asia, su principal territorio fue Indochina: lo que hoy es Vietnam, Laos y Camboya.
• Fue perdiendo poder frente al Reino Unido; intentaron imponer un gobierno en México, pero no lo consiguieron.
• En África, controlaban casi todo el noroeste del continente y Madagascar (zona desértica y poco productiva).
• Sus intenciones eran unir la costa atlántica con la costa del mar Rojo, pero esto no fue posible debido a que chocaron con los intereses británicos en Fachoda (Sudán).
• Lo primero que ocuparon fue Argelia, que en lugar de colonia se convirtió en territorio metropolitano.
• La pérdida de Sudán llevó a Francia a intentar conseguir Marruecos. Obtuvieron el apoyo inglés, pero no el alemán, lo que dio lugar a una crisis internacional conocida como la Primera Crisis Marroquí, que acabó con la Conferencia de Algeciras y el reparto de Marruecos entre España y Francia, que se quedó con el sur.

Alemania

• Tuvo pocos territorios debido a su tardía incorporación a la carrera colonial.
• Su control fue efímero, ya que los perdió tras la Primera Guerra Mundial.
• Trató de unir el Atlántico con el Índico desde Camerún y la actual Namibia hasta Tanganica, pero no pudo al chocar con los intereses británicos en el Congo y Rodesia.
• En Oceanía, tenían Papúa Nueva Guinea y varios archipiélagos.

Portugal

• Tenía planes para unir Angola y Mozambique, que se vieron truncados por los intereses del Reino Unido en Rodesia.

Italia

• Fue el único país en ser derrotado por la población local. Ocurrió en Abisinia en 1898, y tuvo que admitir su independencia.
• Ocupó Libia con el consentimiento del Reino Unido y Francia.
• Intentó ocupar Túnez, pero no pudo, ya que los franceses se adelantaron.
• También ocupó parte de Somalia y Eritrea.

España

• Se quedó con los protectorados del Río de Oro (Sahara Occidental) y el norte de Marruecos tras la Conferencia de Algeciras.
• Mantuvo la colonia de Río Muni (Guinea Ecuatorial).
• En 1898, perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas frente a EE. UU.

Bélgica

• Su colonia más importante fue el Congo Belga, que estaba bajo el mandato personal de Leopoldo II. Debido a las tensiones producidas por este territorio, ya que muchos países lo reclamaban, se le cedió a Bélgica como solución a las tensiones internacionales.
• La población nativa sufrió una serie de atrocidades bajo el mandato de Leopoldo II, conocidas como el Genocidio Congoleño.

Rusia

• Ocupó Siberia y territorios en el centro de Asia con el fin de llegar al Océano Índico, pero finalmente no fueron capaces por la presencia británica en la zona.
• Además, se interesaron en tener la región de Manchuria para conectar con el resto de Rusia a través de Vladivostok, lo que generó una guerra contra Japón en la que Rusia fue derrotada en 1905.
• Se dejaron sin ocupar Persia y Afganistán para que funcionasen como estados tapón entre Rusia y el Reino Unido.

Estados Unidos (EE. UU.)

• Fue un imperialismo de tipo financiero. Más que el control político, se persiguió el control económico de países de América y enclaves del Pacífico.
• Consiguió controlar Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898 tras la Guerra de Cuba, con el apoyo de los insurrectos.

Sistemas de Administración Colonial

Colonias de Administración Directa

• Conseguidas por las armas.
• Administración directa de la metrópoli, sin tener en cuenta a la población local.
• Ejemplos: Senegal, India.

Protectorados

• Se respetaba el gobierno local, que se ocupaba de la política interior, mientras que la metrópoli se ocupaba de la política exterior y la explotación de recursos.
• Ejemplos: Marruecos, Egipto.

Dominios

• Población blanca mayoritaria.
• Amplio autogobierno bajo soberanía de la metrópoli.
• Ejemplos: Canadá, Australia.

Territorios Metropolitanos

• Se consideraban como una provincia más del país.
• Ejemplo: Argelia.

Concesiones

• Pequeños enclaves cedidos a una metrópoli temporalmente.
• Ejemplo: Hong Kong.

Consecuencias del Imperialismo

• Disminución de la población local: Debido a las guerras contra los europeos, la introducción de nuevas enfermedades para las que no tenían inmunidad y las duras condiciones de trabajo (a corto plazo).
• Aumento de la población a largo plazo: La disminución de la mortalidad por la introducción de la medicina occidental aumentó la población, lo que generó un desequilibrio entre recursos y población.
• Las colonias como abastecedoras de las metrópolis: Se estableció un comercio desigual, donde las colonias proveían materias primas y compraban productos manufacturados.
• Destrucción de culturas locales: La imposición de valores y sistemas europeos.
• Fronteras artificiales: Trazadas sin considerar las etnias o culturas locales, lo que produjo problemas y conflictos interétnicos que perduran hasta hoy.
• Alteración del medioambiente: Sustitución de ecosistemas naturales (como selvas) por plantaciones de monocultivos.