El Comercio Internacional: Beneficios, Desafíos y el Debate sobre el Proteccionismo

La teoría económica nos dice que el comercio puede ser positivo para el crecimiento económico y que mejora la eficiencia. El crecimiento económico se potencia gracias al comercio porque este produce una asignación más eficiente de los recursos y permite a los países especializarse en aquello en lo que son más competitivos.

Ventajas del Comercio Internacional

• Asignación eficiente de recursos: Permite a los países especializarse en áreas de mayor competitividad.
• Economías de escala: Al aumentar el tamaño del mercado, es posible aprovechar economías de escala, reduciendo costes y aumentando la competitividad.
• Mayor eficiencia empresarial: La exposición a la competencia internacional impulsa a las empresas a ser más eficientes.
• Difusión tecnológica: Facilita la propagación de tecnología, un motor clave del crecimiento.
• Beneficios para el consumidor: Ofrece mayor variedad de productos y mejores precios.

¿Por qué algunos países se protegen?

Pero, si las ganancias del comercio son tan obvias, ¿por qué algunos países se protegen? La teoría neoclásica del comercio no siempre se cumple, ya que la especialización comercial a veces se basa en aspectos diferentes a la dotación relativa de factores. Además, hay que tener en cuenta que la fuerte competencia existente en los mercados mundiales puede hacer que algunas industrias locales se vean perjudicadas.

Globalización Financiera: Comparativa entre 1870-1913 y el Periodo Actual

A continuación, se comparan los dos procesos de globalización financiera atendiendo a sus causas, la dirección de los flujos, los tipos de inversión y su impacto.

Causas de los Flujos de Capital

Periodo 1870-1913

• Oferta: Exceso de ahorro en países europeos como Gran Bretaña o Francia.
• Demanda: Necesidades de capital en los países receptores para su desarrollo y tasas de rentabilidad muy elevadas de sus inversiones (nuevos sectores como los ferrocarriles, infraestructuras, y países muy ricos en recursos naturales).

Periodo Actual

• Oferta: Exceso de liquidez procedente de los países petroleros que buscan rentabilidad (los petrodólares).
• Demanda: Países receptores que necesitan capital para industrializarse y que ofrecen altas tasas de rentabilidad.
• Aumento de la Inversión Directa Extranjera (IDE): Ha sido espectacular.
• Desregulación de mercados financieros: Medidas que favorecieron los movimientos de capital.
• Avances tecnológicos: Facilitaron los flujos de capital (por ejemplo, el Big Bang en Londres, la globalización bancaria y la tecnología de la información – IT).

Dirección de los Flujos de Capital

Periodo 1870-1913

• Desde Europa (fundamentalmente Reino Unido) hacia otros países europeos o hacia países del Nuevo Mundo.
• La mayor parte de las inversiones eran en cartera.

Periodo Actual

• Se produce entre países desarrollados, pero con un fuerte crecimiento de los flujos de capital hacia los países del este de Asia.
• Los flujos de los países más desarrollados son más importantes que los que van a los países en desarrollo, pero la tendencia disminuye a favor de los países emergentes.
• Aumento de los flujos de capital desde los países en desarrollo a otras zonas en desarrollo (por ejemplo, desde China a África o América Latina).
• Fuerte crecimiento de la IDE, concentrándose en países como China, India, Brasil o Corea del Sur.

Impacto de los Flujos de Capital

Periodo 1870-1913

• Gran convergencia en los tipos de interés.
• En general, no favoreció la convergencia de salarios entre el Viejo y el Nuevo Mundo, ya que una parte importante de los flujos de capital se dirigió de países ricos a otros países ricos del Nuevo Mundo (como EE. UU. o Canadá).

Periodo Actual

La mayor integración financiera y la inversión directa producen beneficios, ya que mejoran la eficiencia en la asignación de capitales. Al tener un peso mucho más importante la IDE, para los países que reciben dicha inversión puede tener efectos positivos como:

• El aumento del empleo generado por las nuevas empresas que se instalan.
• Un aumento de la demanda de inputs que favorece el desarrollo del país.
• Un aumento de la competencia que incrementa la eficiencia de las empresas locales.

Por el contrario, frente a esos efectos positivos, una mayor globalización financiera provoca una mayor vulnerabilidad y aumenta el riesgo de que se produzcan crisis financieras, tal y como se ha visto desde la década de los ochenta hasta la actualidad.