El Desarrollo Infantil: Crecimiento, Maduración y Psicología

Los términos crecimiento, maduración y desarrollo tienen significados diferentes. En la práctica, estos conceptos se apoyan mutuamente, ya que los procesos de crecimiento, maduración y desarrollo transcurren de forma paralela y armónica a lo largo de la vida de la persona. En la infancia, estos cambios son más evidentes. Los bebés cambian mucho en poco tiempo; en pocos meses aprenden a hablar, a desplazarse, a controlar su cuerpo, a pensar, avanzan en la adquisición de autonomía, establecen relaciones sociales, crean afectos o manifiestan emociones.

Crecimiento y Maduración

El crecimiento y la maduración forman el sustrato físico y biológico que sustenta el desarrollo. El crecimiento se refiere a los cambios físicos que se producen en el organismo, como el aumento del tamaño o el cambio de proporciones del cuerpo. Estos cambios son de tipo cuantitativo. Los valores más habituales para medir el crecimiento son el peso y la estatura.

La maduración es el conjunto de cambios biológicos que tienen lugar en el ser humano y que le permiten adquirir nuevas capacidades. Es un proceso que se produce en un organismo cuando se da alguna de estas tres circunstancias:

• Cambios celulares y de composición química que pueden afectar en su evolución a diferentes sistemas.
• Cambios morfológicos.
• Cambios de movimientos o acciones específicas determinadas biológicamente.

El Desarrollo Humano

El desarrollo humano se refiere a los cambios psíquicos que afectan a la manera de sentir, pensar, actuar y comportarse. Es responsable de la formación y el perfeccionamiento de capacidades humanas como el lenguaje, la memoria, el razonamiento, la creatividad y la afectividad. Los cambios en el desarrollo son de tipo cualitativo, se inician con la fecundación y se producen a lo largo de la vida de la persona.

Está referido a cuestiones psíquicas; para que pueda producirse, son necesarios una serie de condicionantes:

• El código genético determina las características específicas de cada persona.
• El cuerpo físico sustenta el desarrollo.
• La maduración biológica dota de las estructuras necesarias que hacen posible el despliegue.
• El medio en el que la persona se desenvuelve, con la consecuente socialización y transmisión cultural y educativa.

Todo esto será condicionante del desarrollo:

• Si el medio es estimulante, actuará como acelerador del desarrollo.
• Si el medio no es estimulante, no favorecerá el desarrollo.

La acción de estos factores se manifiesta de manera diferente en cada persona, haciendo que cada individuo sea único.

La Psicología y el Desarrollo

La psicología es una ciencia relativamente joven. Se considera su inicio en 1879, cuando W. Wundt fundó el primer laboratorio de psicología, marcando así el comienzo de su andadura. La psicología se considera el estudio científico de los procesos mentales y la conducta, abarcando todo lo relacionado con lo que las personas piensan, sienten o hacen.

La psicología se centra en el estudio de:

• Los procesos mentales: aspectos psicológicos como la memoria y el pensamiento.
• La conducta: la manera de comportarse o actuar de una persona ante una situación concreta.

Corrientes Psicológicas frente al Desarrollo Humano

La Psicología Ambientalista (A. Bandura)

Según la psicología ambientalista, el desarrollo es un proceso continuo que depende de los aprendizajes que se adquieren a medida que se produce la maduración del organismo; los cambios que se producen son cuantitativos.

La Psicología Innantista (N. Chomsky)

Los cambios en la persona son el resultado de procesos internos.

La Psicología Interaccionista (J. Piaget)

La psicología interaccionista acepta que las personas, para desarrollarse, necesitan factores ambientales y factores innatos o hereditarios, sin dar más importancia a unos que a otros.

La Estimulación en la Primera Infancia

La estimulación infantil integra un conjunto de actividades programadas que deben aplicarse sistemáticamente para potenciar al máximo las posibilidades físicas y psíquicas de los niños y niñas, para favorecer su desarrollo y facilitar aprendizajes futuros.

¿Cuándo es más efectiva la estimulación?

Los periodos críticos son momentos clave en los que se dan las condiciones óptimas para el desarrollo de determinadas destrezas, habilidades o capacidades, dado que el organismo está biológicamente preparado para ello. Suceden especialmente en la primera infancia. Es especialmente importante en niños y niñas con diversidad funcional o determinados trastornos, ya que pueden ver limitado su acceso a los estímulos y experiencias favorecedoras del desarrollo.

Intervención en Niños con Necesidades Específicas de Apoyo Educativo (NEAE)

Se refiere a niños/as que presenten ciertos retrasos funcionales por inmadurez madurativa o lentitud en el desarrollo de algunas competencias o capacidades. También incluye a niños/as con problemas o dificultades especiales que no se pueden abordar con los recursos ordinarios y que precisan de una intervención adaptada para atender específicamente sus necesidades.

El Desarrollo Sensorial en la Infancia

El desarrollo sensorial integra todos los procesos que se producen en los niños/as, relacionados con la adquisición de información de su entorno y de su propio organismo. Las capacidades sensoriales son las primeras que se desarrollan en los bebés. Cuando nace, los sentidos funcionan como receptores que le ayudan a construirse como ser. El desarrollo sensorial coincide desde el origen con el desarrollo motor, socioafectivo y cognitivo, integrándose en un único proceso.

Las Sensaciones

La sensación es el proceso a través del cual la información sensorial llega al cerebro. Las células receptoras sensoriales transmiten los datos sensoriales a las neuronas.

Sensaciones Exteroceptivas

Las sensaciones exteroceptivas son las que reciben los estímulos del mundo exterior.

Sensaciones Interoceptivas

Las sensaciones interoceptivas son aquellas que provienen del medio interno del organismo:

• Propioceptivas: envían la información al cerebelo, relacionada con la posición del cuerpo y el movimiento.
• Visceroceptivas: transmiten señales o información de las que se tiene menos conciencia, pero que pueden afectar a los estados afectivos (ej. hambre, sed).

De las Sensaciones a la Percepción

La percepción es el proceso de organización, diferenciación e interpretación de las sensaciones. Consiste en extraer un estímulo concreto del cúmulo de sensaciones que se reciben y darle significado. El proceso sensorial y perceptivo se lleva a cabo mediante un doble proceso:

• Una referencia inmediata al objeto a través de las sensaciones.
• Una referencia al sujeto que reconoce el objeto a través de la percepción.

El proceso sensorial-perceptivo constituye el primer elemento sobre el que se construye cualquier aprendizaje.

Leyes de la Gestalt

La Gestalt señala que el fenómeno de la percepción se da como un todo. Desde esa perspectiva, cualquier cambio o pequeña alteración en algún elemento afecta a la totalidad del fenómeno perceptivo. La percepción de las personas no se ejerce sobre elementos aislados del entorno, sino en campos perceptivos. Un campo perceptivo sería la distribución del conjunto de elementos del medio que afectan a la persona cuando tiene una percepción. La percepción infantil está estructurada desde el momento de nacer.

Principales Leyes de la Gestalt

• Ley de Semejanza: Se tiende a agrupar elementos parecidos como si formasen parte de una misma estructura.
• Ley de Cierre: Se perciben figuras completas cuando en realidad no lo son, rellenando los huecos.
• Ley de Continuidad: Se tiende a percibir como si formasen parte de una misma figura los estímulos que guardan entre sí una continuidad de formas.
• Ley de Figura-Fondo: Cuando la relación figura-fondo es ambigua, las percepciones de la figura y del fondo se alternan.

Trastornos del Oído

La Hipoacusia

La hipoacusia es una deficiencia de la capacidad auditiva que hace difícil o imposible oír con normalidad.

• Hipoacusia leve: mala audición que no causa alteraciones significativas en el desarrollo del lenguaje ni en la vida social.
• Hipoacusia moderada: dificultades en la comprensión y el desarrollo del lenguaje.
• Hipoacusia severa: la persona percibe algunos sonidos, pero no puede adquirir el lenguaje espontáneamente.
• Hipoacusia profunda: carece de audición y requiere atención logopédica especializada.

Trastornos de la Vista

• La ceguera: falta de visión o ausencia de la percepción visual.
• La miopía: los rayos luminosos convergen antes de llegar a la retina; la imagen se forma delante de la retina y solo se ven bien los objetos que están muy cerca.
• La hipermetropía: la imagen se forma detrás de la retina y solo se ven bien los objetos lejanos.
• El astigmatismo: la córnea no refracta uniformemente la luz debido a que su curvatura no es uniforme, lo que resulta en visión borrosa.
• Estrabismo: pérdida del paralelismo normal de los ojos.
• Daltonismo: alteración de la percepción de los colores.
• Ambliopía u ojo vago: pérdida de la visión en un solo ojo.