¿Qué es el Desarrollo Humano?

El desarrollo humano es el estudio científico y multidisciplinario de los procesos de cambio y estabilidad a lo largo del ciclo vital. Sus conocimientos encuentran aplicaciones directas en áreas como la crianza, la educación, la salud y las políticas sociales.

Metas y Enfoque

El campo del desarrollo humano se centra en el estudio científico de los procesos sistemáticos de cambio y estabilidad en las personas. Sus metas han evolucionado para incluir la descripción, la explicación, la predicción y la intervención. Los científicos del desarrollo humano examinan las formas en que las personas cambian desde la concepción hasta la madurez, así como las características que se mantienen relativamente estables.

Un Campo en Constante Evolución

El estudio del desarrollo humano está en evolución permanente. Las preguntas que los científicos del desarrollo buscan responder, los métodos que aplican y las explicaciones que proponen son más complejas y variadas que hace apenas una década. Estos cambios manifiestan el progreso del conocimiento, a medida que nuevas investigaciones perfeccionan o ponen en tela de juicio las anteriores.

Ámbitos del Desarrollo Humano

Los científicos del desarrollo estudian tres ámbitos principales, los cuales, aunque se describen por separado, están interrelacionados:

• Desarrollo físico: Proceso de crecimiento del cuerpo y el cerebro, que incluye las pautas de cambio de las capacidades sensoriales, las habilidades motrices y la salud.
• Desarrollo cognoscitivo: Pauta de cambio de los procesos mentales, como el aprendizaje, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento, el razonamiento y la creatividad.
• Desarrollo psicosocial: Pauta de cambio en las emociones, la personalidad y las relaciones sociales.

La Psicología del Desarrollo y su Propósito

Desde la perspectiva de la psicología, el desarrollo humano se refiere al bienestar de las personas y a su capacidad para adaptarse al entorno, siendo competitivas, felices y participativas en él.

Esta disciplina busca predecir o proyectar cómo será una persona en el futuro y qué cambios podría experimentar. Asimismo, ayuda a vislumbrar cómo podrían reaccionar los miembros de una comunidad ante determinados estímulos y situaciones. Se enfoca en los cambios de los patrones mentales durante las diferentes etapas de la vida y en distintos ámbitos, como la educación.

Finalidad del Desarrollo Humano Integral

El Desarrollo Humano Integral promueve el bien de cada persona y de todas las personas en sus múltiples dimensiones: cultural, psicológica, de salud, económica, política, social y espiritual. Es un campo en evolución permanente en la persona.

Enfoques y Disciplinas del Desarrollo Humano

Diversos enfoques y disciplinas examinan las formas en que las personas cambian desde la concepción hasta la madurez, así como las características que se mantienen bastante estables. Este campo integra una amplia gama de disciplinas, tales como:

• Psicología
• Psiquiatría
• Sociología
• Antropología
• Biología
• Genética
• Ciencias de la familia (el estudio interdisciplinario de las relaciones familiares)
• Educación
• Historia
• Medicina

Influencias en el Desarrollo

Los estudios del desarrollo consideran los procesos universales por los que pasan todos los seres humanos normales, pero también deben tener en cuenta las diferencias individuales. Las personas varían por su sexo, estatura, peso y complexión; salud y nivel de energía; en inteligencia; y en temperamento, personalidad y reacciones emocionales. También su contexto de vida es diferente: la casa, la comunidad y la sociedad en que viven, las relaciones que cultivan, la escuela a la que concurren (si es el caso) y a qué dedican su tiempo libre.

Factores Clave

• Herencia: Rasgos o características innatos heredados de los progenitores.
• Medio ambiente: Totalidad de las influencias sobre el desarrollo que no son hereditarias, sino fruto de la experiencia.
• Maduración: Desenvolvimiento de una secuencia natural de cambios físicos y conductuales.

Las Etapas del Ciclo Vital como Constructo Social

La división del ciclo vital en etapas es un constructo social: un concepto o práctica que puede parecer natural y obvio para quienes la aprueban, pero que en realidad es una invención de una cultura o sociedad particular.

Principios Fundamentales del Desarrollo Humano según Paul B. Baltes

El reconocido psicólogo Paul B. Baltes y sus colegas delimitaron siete principios fundamentales que rigen el enfoque del desarrollo humano a lo largo del ciclo vital:

1. El desarrollo dura toda la vida.
2. El desarrollo es multidimensional.
3. El desarrollo es multidireccional.
4. La influencia relativa de la biología y la cultura cambia durante el ciclo vital.
5. El desarrollo implica modificar la distribución de los recursos.
6. El desarrollo muestra plasticidad.
7. El contexto histórico y cultural influye en el desarrollo.