Desarrollo de la Empatía y la Cognición Social en la Etapa Preescolar

El período preescolar es fundamental para la adquisición de habilidades de cognición social, como la empatía y la Teoría de la Mente (Decety, 2015). Estas competencias permiten a los niños desarrollar conductas prosociales, cooperar con sus iguales y construir relaciones positivas (Denham et al., 2003). A su vez, la identificación temprana de dificultades en estas áreas es esencial para prevenir problemas de desajuste social, que pueden manifestarse como conductas externalizadas, síntomas internalizados o incluso situaciones de acoso (Houssa & Nader-Grosbois, 2016).

La Teoría Evolutiva de la Empatía según Hoffman (2000)

Tomando un enfoque sociocognitivo, la teoría de Hoffman (2000) resulta especialmente relevante, pues describe la empatía como un fenómeno evolutivo que se despliega en cinco etapas desde la infancia hasta la niñez temprana:

1. Contagio Emocional: Inicialmente, los bebés experimentan contagio emocional, reaccionando con llanto al percibir la angustia ajena sin diferenciarla de la propia.
2. Angustia Empática Egocéntrica (6-12 meses): El sufrimiento del otro todavía se confunde con el propio.
3. Angustia Cuasi-Egocéntrica (Hacia los 2 años): Los niños intentan consolar a los demás utilizando estrategias que ellos mismos considerarían reconfortantes.
4. Angustia Empática Verídica (Edad Preescolar): Permite comprender las necesidades ajenas y responder de manera ajustada a ellas.
5. Empatía más allá de la Situación (Alrededor de los 5 años): Son capaces de conectar con problemas sociales amplios y emociones complejas.

Consecuencias de la Conducta Empática en la Infancia

Las consecuencias de la conducta empática en la infancia son ampliamente positivas, ya que favorecen el desarrollo socioemocional, la cooperación y la disminución de comportamientos agresivos o de acoso. Los niños que muestran mayores niveles de empatía —tanto cognitiva como afectiva— tienden a ser más sensibles al sufrimiento ajeno, a establecer relaciones sociales más saludables y a participar en interacciones prosociales que promueven el bienestar grupal (Mitsopoulou & Giovazolias, 2015; Zych, Ttofi, & Farrington, 2019).

En contraste, la falta de empatía se asocia con consecuencias negativas, como la mayor probabilidad de incurrir en conductas de acoso, agresión o indiferencia hacia el dolor de los demás (Jolliffe & Farrington, 2011; Van Noorden et al., 2015). Estos niños presentan dificultades para reconocer las emociones ajenas, lo que limita su autorregulación emocional y su capacidad de establecer vínculos afectivos positivos. A largo plazo, la ausencia de empatía puede traducirse en un menor ajuste social, escasas habilidades de resolución pacífica de conflictos y mayor riesgo de desarrollar comportamientos antisociales o disruptivos.

Planificación de Intervención Socioemocional

Objetivos Concretos y Necesidades a Trabajar

Objetivos Específicos:

• Fomentar la empatía y el respeto hacia la diversidad de género.
• Desarrollar una conducta cooperativa.
• Identificar y expresar emociones propias y ajenas.
• Mostrar actitudes de ayuda y respeto hacia los compañeros.
• Reconocer y valorar la diversidad de género y las diferencias individuales.
• Rechazar comportamientos discriminatorios.

Necesidad Central:

La necesidad principal a trabajar en esta unidad es comprender, mostrar, compartir y regular socialmente las emociones.

Contenidos de la Unidad Didáctica

Los contenidos que se trabajarán para la consecución de los objetivos propuestos anteriormente se dividen en conceptuales, procedimentales y actitudinales:

Contenidos Conceptuales

• Comprensión de la relación entre emociones, pensamientos y conductas empáticas.
• Expresión verbal y no verbal de la empatía (escucha activa, gestos de consuelo, palabras amables).
• Diferenciación entre conductas empáticas y no empáticas en la convivencia diaria.
• Reconocimiento de situaciones cotidianas en las que otros niños pueden sentirse felices, tristes, enfadados o asustados.

Contenidos Procedimentales

• Visionado de un video/cuento digital para la toma de conciencia.
• Puesta en práctica de lo aprendido mediante dramatizaciones guiadas, seguida de un breve cuestionario.
• Feedback o retroalimentación: realización de una breve puesta en común (brainstorming, mesa redonda, etc.).
• Generalización y transferencia a la vida cotidiana a través de un mural colectivo y ejemplificaciones de su vida donde han sentido conductas empáticas.

Contenidos Actitudinales

• Mostrar respeto y aceptación hacia la diversidad de género.
• Valorar positivamente la participación y las aportaciones de todos los compañeros y compañeras.
• Aceptar las emociones propias y ajenas, reconociendo su importancia en la convivencia.
• Rechazar actitudes de burla, exclusión o discriminación por motivos de género u otras características personales.
• Valorar el trato amable, el cuidado y la escucha como formas adecuadas de relación.
• Demostrar interés por comprender cómo se sienten los demás.