Conceptos Clave, Personajes y Acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial

Términos Esenciales

• Pangermanismo: Ideología que buscaba la unificación de todos los pueblos de origen germánico en un solo Estado.
• Política de apaciguamiento: Estrategia diplomática adoptada por potencias como Gran Bretaña y Francia en los años 30 para evitar la guerra, cediendo a las demandas expansionistas de Alemania.
• «Guerra relámpago» (Blitzkrieg): Táctica militar alemana basada en ataques rápidos y coordinados de infantería, tanques y aviación para desorganizar y derrotar al enemigo rápidamente.
• República de Vichy: Régimen colaboracionista francés establecido en el sur de Francia tras la derrota ante Alemania en 1940, liderado por el general Philippe Pétain.
• Afrika Korps: Cuerpo expedicionario alemán enviado al norte de África durante la guerra, comandado por el general Erwin Rommel.
• Táctica de «saltos de rana»: Estrategia militar empleada por los Aliados en el Pacífico, liderada por el general Douglas MacArthur, que consistía en avanzar de isla en isla, dejando atrás las fortificaciones japonesas menos estratégicas.
• Holocausto: Exterminio sistemático y planificado de aproximadamente seis millones de judíos europeos por el régimen nazi y sus colaboradores.
• Campos de concentración: Instalaciones creadas por el régimen nazi para confinar, explotar y asesinar a opositores políticos, judíos y otros grupos considerados «indeseables».
• Guetos: Barrios cerrados y segregados donde los nazis obligaban a la población judía a vivir en condiciones infrahumanas antes de su deportación a los campos de exterminio.
• Solución Final: Nombre en clave del plan nazi para el genocidio sistemático de la población judía europea.

Personajes Destacados

• Adolf Hitler: Führer de la Alemania nazi y principal instigador de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto.
• Benito Mussolini: Dictador fascista de Italia, aliado de Hitler.
• Iósif Stalin: Líder de la Unión Soviética durante la guerra.
• Neville Chamberlain: Primer Ministro británico al inicio de la guerra, conocido por su política de apaciguamiento.
• Winston Churchill: Primer Ministro británico durante la mayor parte de la guerra, símbolo de la resistencia aliada.
• Édouard Daladier: Primer Ministro de Francia durante la Conferencia de Múnich.
• General Philippe Pétain: Jefe de Estado de la República de Vichy.
• General Erwin Rommel: Comandante del Afrika Korps, conocido como el «Zorro del Desierto».
• General Bernard Law Montgomery: Mariscal de campo británico, clave en las campañas del norte de África e Italia.
• Harry S. Truman: Presidente de Estados Unidos al final de la guerra, quien autorizó el uso de las bombas atómicas.

Acontecimientos Clave

• Japón ocupa Manchuria, 1931.
• Italia invade Etiopía, 1935.
• Alemania ocupa el Sarre, 1936.
• Pacto Antikomintern (Alemania-Japón), 1936.
• Conferencia de Múnich, 1938.
• Alemania invade Polonia, 1 de septiembre de 1939.
• Retirada de Dunkerque, 1940.
• Batalla de Inglaterra, 1940-1941.
• Bombardeo de Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941.
• Batalla de Midway, 4 de junio de 1942.
• Batalla de El Alamein, octubre de 1942.
• Batalla de Stalingrado, febrero de 1943.
• Batalla de Kursk, agosto de 1943.
• Batalla de Guadalcanal, febrero de 1943.
• Desembarco de Normandía, 6 de junio de 1944.
• Conferencia de Yalta (Crimea), febrero de 1945.
• Conferencia de Potsdam (Alemania), julio de 1945.
• Conferencia de San Francisco / Carta Fundacional de la ONU, junio de 1945.
• Bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, 6 y 9 de agosto de 1945.

Las Causas y el Detonante de la Segunda Guerra Mundial

Los tratados de paz de la Primera Guerra Mundial impusieron a los países vencidos onerosas deudas y severas condiciones, generando un profundo clima de resentimiento, especialmente en Alemania. Por otro lado, en los países europeos surgió un auge de nacionalismos extremistas como reacción al triunfo del comunismo en la Revolución Rusa (octubre de 1917). Además, la Gran Depresión de los años treinta sumió a muchas naciones en una terrible crisis económica. Las soluciones extremas (como el comunismo o el fascismo/nazismo) se presentaban como únicas salidas, debilitando la democracia y la Sociedad de Naciones, y permitiendo el desarrollo de políticas expansionistas y de rearme.

Los regímenes fascistas practicaron agresivas políticas expansionistas, y en los años treinta se sucedieron importantes hitos. Japón ocupó militarmente Manchuria en 1931. Italia invadió Etiopía en 1935 e intervino, junto a Alemania, en la Guerra Civil Española. Alemania inició un proceso de expansión por Europa, y las potencias europeas, bajo una política de apaciguamiento, aceptaron sus exigencias para evitar una nueva guerra. En 1938, invadió Austria y los Sudetes. En la Conferencia de Múnich de 1938, Francia, Gran Bretaña e Italia entregaron a Hitler toda Checoslovaquia, que fue anexionada en marzo de 1939. En 1936, Alemania e Italia forjaron la alianza conocida como el Eje Berlín-Roma, y Alemania firmó con Japón el Pacto Antikomintern, al que luego se sumó Italia.

El detonante de la guerra fue la invasión de Polonia, territorio que Hitler ambicionaba, pero cuya independencia era apoyada por Francia y Gran Bretaña. En 1939, Alemania firmó con la URSS un pacto secreto de no agresión para repartirse Polonia, con el que Hitler quería asegurarse la neutralidad soviética en caso de conflicto. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, y en respuesta, Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Alemania, dando inicio así a la Segunda Guerra Mundial.

Fases de la Guerra

La Ofensiva del Eje (1939-1941)

• La «Guerra Relámpago» o Blitzkrieg: Francia inició, con ayuda británica, una ofensiva en el Sarre, la cual fracasó. En 1940, Alemania ocupó Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Bélgica y la mayor parte de Francia. Posteriormente, bombardeó los puertos y ciudades británicas en la Batalla de Inglaterra, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. Italia invadió Grecia con la ayuda de las tropas alemanas.
• La Invasión de la URSS: En 1941, Hitler invadió la URSS (Operación Barbarroja), considerando el comunismo su principal enemigo y buscando asegurar los suministros necesarios para continuar la guerra. La llegada del crudo invierno y la escasez de carburante detuvieron el avance, permitiendo a los soviéticos reorganizarse y prepararse para un conflicto prolongado y extremadamente arduo.
• La Guerra del Pacífico: Japón, una potencia emergente en el Pacífico, desarrolló una política expansionista que chocaba con los intereses estadounidenses en la región. En 1941, Japón atacó la base estadounidense de Pearl Harbor, lo que precipitó la entrada de Estados Unidos en la guerra, uniéndose al bando aliado.
• El «Nuevo Orden» Nazi: En los territorios ocupados, el régimen nazi implementó una política de explotación y represión sistemática. Opositores políticos y judíos fueron confinados en campos de concentración, donde millones de personas fueron asesinadas.

La Victoria Aliada (1942-1945)

1942, un Año Decisivo

• El ímpetu del Eje se mantuvo hasta la primavera de 1942, momento en que las ofensivas aliadas comenzaron a cambiar el curso de la guerra. En la Batalla de Midway, en el Pacífico, se enfrentaron las flotas de Japón y Estados Unidos, y los nipones sufrieron una derrota decisiva. En la Batalla de El Alamein, en el norte de África, Gran Bretaña derrotó al Afrika Korps alemán. En la Batalla de Stalingrado, el Ejército Rojo derrotó a las tropas alemanas, marcando el inicio del avance soviético hacia occidente.

Los Contraataques Aliados (1943)

• En Rusia, el ejército alemán fue derrotado en la Batalla de Kursk, la mayor batalla de tanques de la historia. Tras asegurar el control del norte de África, los Aliados iniciaron la invasión de Italia desde Sicilia. En el Pacífico, las fuerzas aliadas frenaron el avance japonés e iniciaron una ofensiva bajo el mando del general Douglas MacArthur.

Las Ofensivas Finales Aliadas (1944-1945)

• En 1944, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva que lo llevó a las puertas de Alemania. Los Aliados occidentales, bajo la coordinación del general estadounidense Dwight D. Eisenhower, ejecutaron el Desembarco de Normandía (Día D) en las costas francesas el 6 de junio de 1944, logrando romper las defensas alemanas. Los alemanes intentaron una última contraofensiva en la Batalla de las Ardenas, pero fracasaron. Los Aliados continuaron los bombardeos estratégicos contra las ciudades alemanas y los soviéticos lanzaron una última ofensiva, ocupando Berlín en abril de 1945. Hitler se suicidó y, en mayo, Alemania se rindió incondicionalmente. Mussolini fue ejecutado. La guerra en Europa había terminado, aunque en el Pacífico se prolongó unos meses más. Estados Unidos continuó su avance y, en agosto de 1945, el presidente Harry S. Truman ordenó el lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Así concluía la Segunda Guerra Mundial.

El Holocausto

El Holocausto fue el exterminio premeditado, planificado y sistemático de las comunidades judías en Europa, perpetrado por el régimen de Hitler a partir de 1933. También afectó a otros colectivos, como los gitanos (Roma) y los homosexuales. Este proceso atravesó distintas fases: la exclusión (1933-1939), la reclusión en guetos (1939-1940) y el exterminio masivo (1941-1945).

En 1935, el Reich dictó las Leyes de Núremberg, que excluyeron a los judíos de la ciudadanía alemana y prohibieron los matrimonios mixtos. En 1938, se produjo en Alemania y Austria la «Noche de los Cristales Rotos» (Kristallnacht), un pogromo en el que se saquearon sinagogas, viviendas y establecimientos judíos, y muchos fueron enviados a los primeros campos de concentración. En 1939, con la invasión de Polonia, las autoridades nazis crearon guetos, barrios donde se obligaba a la población judía a concentrarse en condiciones extremas de pobreza y hacinamiento. En 1941, se inició la fase más brutal del genocidio con la Solución Final, que implicó el exterminio masivo de judíos en cámaras de gas de los campos de exterminio; en Auschwitz-Birkenau, por ejemplo, se asesinó a más de un millón de judíos y a unos tres mil gitanos. En 1945, con el fin de la guerra, los Aliados liberaron a los prisioneros de estos campos, revelando al mundo la magnitud de los horrores cometidos.

Organización de la Paz y Consecuencias de la Guerra

Los Aliados se reunieron para definir la estrategia de una paz duradera:

• Conferencia de Yalta (Crimea, febrero de 1945): Stalin, Roosevelt y Churchill establecieron la división de Alemania en zonas de ocupación y confirmaron la anexión de los países bálticos y del este de Polonia a la URSS.
• Conferencia de Potsdam (Alemania, julio de 1945): Stalin, Clement Attlee (quien sustituyó a Churchill) y Harry Truman acordaron la división de Alemania en cuatro zonas administradas por Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña y Francia. Además, se sentaron las bases para los Juicios de Núremberg contra los principales líderes nazis.

En 1945, se redactó la Carta Fundacional de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), con cuatro objetivos principales: el mantenimiento de la paz y la seguridad internacional, el derecho a la libre determinación de los pueblos, la defensa de los derechos humanos universales y la cooperación pacífica entre las naciones. Se crearon organismos especializados como la FAO, la OMS, la UNESCO y la OIT.

Las Consecuencias de la Guerra

• Pérdidas humanas y morales: Más de 60 millones de muertos (más de la mitad, civiles) y alrededor de 3 millones de desaparecidos. Los supervivientes sufrieron un intenso trauma psicológico y se cuestionaron profundamente los valores éticos y morales.
• Consecuencias económicas: Estados Unidos se consolidó como la principal potencia económica mundial, actuando como abastecedor clave para los Aliados y emergiendo con una economía fortalecida.
• Cambios políticos y territoriales: La hegemonía política mundial se desplazó de Europa a las dos nuevas superpotencias: Estados Unidos y la URSS. En Europa occidental se restablecieron la democracia parlamentaria y el capitalismo, mientras que en Europa oriental se impusieron regímenes comunistas bajo la influencia soviética, dando inicio a la Guerra Fría.