Configuración General del Relieve Peninsular Español

Rasgos Morfoestructurales Básicos

Los rasgos fundamentales del relieve español están caracterizados por:

• El perfil litoral poco recortado: El carácter macizo y compacto del relieve peninsular provoca que la acción climática de las aguas del mar tenga escasa influencia sobre el territorio; por ello, el clima se va continentalizando rápidamente según se avanza hacia el interior.
• La elevada altitud media (660 m): España es el segundo país de Europa, después de Suiza, con mayor altitud media, debido a sus altas cordilleras y la elevación de la Meseta.
• La disposición periférica de las principales unidades de relieve: La ubicación de las unidades montañosas en torno a la Meseta frena la influencia del mar y provoca fuertes contrastes entre el interior peninsular y el litoral.

Las Grandes Unidades del Relieve Peninsular Español

La Organización en Torno a la Meseta Central

El relieve peninsular español se organiza en torno a la Meseta Central (600-800 m), una extensa llanura elevada que ocupa el centro de la península. Se divide en la Submeseta Norte y la Submeseta Sur, separadas por el Sistema Central y los Montes de Toledo.

Alrededor de la Meseta se encuentran los siguientes rebordes montañosos periféricos:

• Macizo Galaico-Leonés (al noroeste)
• Cordillera Cantábrica (al norte)
• Sistema Ibérico (al este)
• Sierra Morena (al sur)

Fuera de la Meseta destacan las cordilleras exteriores:

• Pirineos y Montes Vascos.
• Cordillera Costero-Catalana (paralela a la costa mediterránea).
• Sistemas Béticos (al sur y sureste), donde se encuentra Sierra Nevada.

Completan el relieve las grandes depresiones exteriores:

• Depresión del Ebro (entre los Pirineos y el Sistema Ibérico).
• Depresión del Guadalquivir (entre Sierra Morena y los Sistemas Béticos).

Este conjunto morfoestructural da lugar a una península de gran altitud media, cuya disposición de montañas y valles condiciona el clima, la vegetación y las actividades humanas.

Estructuras Interiores: La Meseta y sus Rebordes

Origen y Características de la Meseta Central

La Meseta Central es la unidad de relieve más antigua y extensa de la península ibérica, con una altitud media de unos 650 metros. Su origen se remonta al Paleozoico, cuando se formó un gran macizo que, tras ser erosionado, dio lugar a una penillanura. Está dividida en dos submesetas: la Submeseta Norte (más elevada y extensa) y la Submeseta Sur.

Los Relieves de Borde de la Meseta

Estos sistemas montañosos rodean la Meseta y la aíslan del exterior:

• Macizo Galaico-Leonés (Noroeste): Presenta formas suaves y está compuesto por materiales paleozoicos.
• Cordillera Cantábrica (Norte): Actúa como una barrera elevada que separa la Meseta del mar Cantábrico. Sus materiales son silíceos en el sector occidental y calizos en el oriental.
• Sistema Ibérico (Este): Conjunto de sierras y depresiones de materiales calizos y paleozoicos, que separa la Meseta de la depresión del Ebro y la costa mediterránea.
• Sierra Morena (Sur): Reborde de materiales paleozoicos, de poca altitud, pero gran longitud, que separa la Meseta de la depresión del Guadalquivir.

La Meseta y sus relieves de borde constituyen el núcleo más antiguo del relieve peninsular, caracterizado por su elevada altitud y su clima mediterráneo continentalizado, debido al aislamiento de la influencia marítima.

Dominio Litológico y Modelado

La Meseta Central presenta una dualidad litológica:

• Oeste y Centro: Predominan las rocas silíceas (granitos y cuarcitas), especialmente en el Sistema Central y los Montes de Toledo.
• Este y Cuencas: Predominan los materiales calizos y arcillosos (Cuencas del Duero, Tajo y Guadiana).

El modelado de la Meseta incluye formas características como los berrocales graníticos (ej. La Pedriza en el Sistema Central), páramos, campiñas y restos de modelado glaciar en las zonas de mayor altitud.

Litología de los Rebordes

Los relieves de borde también muestran diversidad:

• El Macizo Galaico-Leonés y la Cordillera Cantábrica están formados principalmente por rocas silíceas.
• El Sistema Ibérico alterna calizas y arcillas. Su modelado se caracteriza por parameras calizas, cañones fluviales y sierras plegadas (como el Moncayo).
• Sierra Morena está formada por pizarras y cuarcitas. Su relieve es suave y escalonado, con valles encajados como el de Despeñaperros.

La combinación de materiales antiguos y procesos alpinos, junto con la acción de la erosión fluvial y glaciar, ha generado la gran variedad de paisajes y formas de relieve que caracterizan a la Meseta y sus rebordes.