División del Sistema Nervioso

El sistema nervioso está formado por diversas estructuras relacionadas que controlan todos los órganos del cuerpo y todas las actividades humanas.

El Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El sistema nervioso humano está compuesto por dos sistemas:

• El Sistema Nervioso Central (SNC): comprende el encéfalo y la médula espinal.
• El Sistema Nervioso Periférico (SNP): compuesto por el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo, además de una extensa red de nervios craneales y espinales que conectan el SNC con todas las partes del cuerpo.

Características del Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central (SNC) controla el funcionamiento del cuerpo y está compuesto por:

• El encéfalo: que está formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.
• La médula espinal.

Características del Sistema Nervioso Periférico

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) se compone de los ganglios y los nervios, que contienen haces de fibras parecidos a pequeños cables de teléfono y se extienden por todo el cuerpo. El Sistema Nervioso Periférico se divide en:

• El sistema somático: parte del SN que responde o relaciona el organismo con el medio ambiente externo.
• El sistema nervioso autónomo (SNA): regula las funciones internas del organismo para mantener el equilibrio fisiológico. Controla la actividad involuntaria.

Subsistemas del Sistema Nervioso Autónomo

• Sistema nervioso simpático: prepara y activa al cuerpo para la acción, para huir o para luchar.
• Sistema nervioso parasimpático: regula las actividades de restauración y reposición.

Los Hemisferios Cerebrales

El cerebro es el órgano más importante del SNC porque controla y regula las actividades del organismo. Situado en el interior del cráneo, consta de 100.000 millones de neuronas. Se divide en dos hemisferios cerebrales, conectados por una banda gruesa de fibras nerviosas llamada cuerpo calloso.

Ambos hemisferios controlan los lados opuestos del cuerpo. Por ejemplo, una apoplejía que daña al hemisferio derecho afecta a la parte izquierda del cuerpo. Los hemisferios son anatómicamente diferentes y desempeñan distintas funciones cognitivas:

• El hemisferio izquierdo: es el racional, trabaja de forma lógica, en él se localiza el lenguaje y controla la parte derecha del cuerpo.
• El hemisferio derecho: es más emocional, está relacionado con la percepción del tiempo, la ejecución artística y musical, y controla la parte izquierda del cuerpo.

Cisuras y Lóbulos Cerebrales

En una vista lateral de los hemisferios cerebrales observamos tres cisuras:

1. La cisura longitudinal que separa los dos hemisferios.
2. La cisura de Silvio (lateral).
3. La cisura de Rolando (central).

Estas cisuras o surcos dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos denominados:

• Lóbulo frontal: controla funciones superiores.
• Lóbulo parietal: parte superior, asociado a las sensaciones de tacto, temperatura y presión.
• Lóbulo temporal: parte inferior cerca de los oídos, controla el habla y la memoria.
• Lóbulo occipital: parte posterior, zona de procesamiento visual de la corteza.

Funciones de la Corteza Cerebral

Constituye el 80% del peso total del cerebro. El funcionamiento del cerebro es holista, aunque mantenemos una división artificial del córtex en cuatro áreas básicas: sensorial, motora, auditiva y visual.

• La corteza somatosensorial: Se encuentra en el lóbulo parietal, en el área posterior a la cisura de Rolando. Esta región cortical recibe información sobre las sensaciones corporales: tacto, presión, temperatura y dolor. Las manos, la punta de los dedos y los labios tienen muchos receptores representados en la corteza sensorial.
• La corteza motora: Se encuentra en el lóbulo frontal. Participa en la iniciación de los movimientos voluntarios.
• La corteza auditiva: Se encuentra en el lóbulo temporal, donde se procesan las señales enviadas por las neuronas sensoriales al oído.
• La corteza visual: Se encuentra en el lóbulo occipital. Se divide en zonas donde se proyectan diferentes áreas de la retina.

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) en Detalle

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por grupos neuronales (ganglios y nervios periféricos) que están fuera del SNC y se prolongan hacia los tejidos y órganos del cuerpo. Está constituido por las neuronas sensoriales que llevan las señales hacia el SNC y las neuronas motoras que envían las señales hacia fuera. Las neuronas motoras forman, junto con las sensoriales, haces agrupados denominados nervios.

El SNP se divide en dos componentes:

• El SN somático (o voluntario): proporciona información sensorial sobre el estado muscular y el ambiente externo al SNC, y envía mensajes del cerebro hacia los órganos sensoriales y los músculos esqueléticos.
• El SN autónomo (o involuntario): transporta la información desde y hacia los órganos y glándulas del cuerpo y regula las actividades involuntarias.

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

El Sistema Nervioso Autónomo o cerebro vegetativo regula de forma automática e inconsciente la actividad del organismo: el ritmo cardíaco, la digestión, la circulación sanguínea, la respiración y la secreción hormonal. El hipotálamo regula y controla las funciones del SNA.

El Sistema Nervioso Autónomo está compuesto por el SN simpático y el SN parasimpático, que tienen efectos opuestos:

• El SN simpático: estimula las reacciones de lucha o huida, funciona en situaciones de emergencia. Si algo nos alarma o irrita, el sistema simpático libera adrenalina en el sistema circulatorio; aumenta la presión sanguínea y el contenido de azúcar en la sangre; aumenta la acción de las glándulas sudoríparas para mantener la temperatura corporal normal y dirige la sangre a los músculos esqueléticos.
• El SN parasimpático: inhibe o reduce la acción de los órganos y es responsable del reposo y mantenimiento del cuerpo: hace más lentos los latidos cardíacos, encoge la orina y reduce secreciones de glándulas sudoríparas.

En situaciones normales ambos sistemas cooperan para mantener al organismo en un estado de equilibrio funcional y ejercen su acción sobre los órganos mediante la liberación de neurotransmisores: la adrenalina (simpático) y la acetilcolina (parasimpático).