Cómo Aprenden los Niños de Educación Infantil una Lengua Extranjera

Esta primera unidad didáctica es una aproximación a aquellos aspectos más teóricos de la adquisición de una segunda lengua, que afectan a la toma de decisiones que el profesor lleve a cabo con un grupo de alumnos dentro del entorno del aula.

Es necesario comenzar por contextualizar brevemente la educación infantil y las lenguas extranjeras para avanzar hacia las características (motoras, lingüísticas y afectivo-sociales) más destacadas que los niños presentan durante esta etapa.

Posteriormente, se citarán los principales pasos en el aprendizaje de la primera lengua o lengua materna con la intención de poder compararla con los aspectos más relevantes en la adquisición de una segunda lengua. Además de este acercamiento descriptivo, se expondrá la teoría más influyente en cuanto a la adquisición de segundas lenguas: S. Krashen y sus cinco hipótesis.

Finalmente, se presentarán los factores que afectan en especial al aprendizaje de segundas lenguas junto con el tratamiento, de forma resumida, de aquellos elementos que tienen un mayor protagonismo a la hora de elaborar una programación didáctica.

1.1. El Contexto de la Educación Infantil y las Lenguas Extranjeras

El marco legal habilita y dispone que el aprendizaje de una lengua extranjera en los primeros años de un niño debe ser una realidad que afectará por igual a administraciones públicas, centros docentes y profesorado especializado o en vías de serlo.

Cuando el profesor de idiomas que, sea o no justo, en la mayoría de los casos se trata del profesor de inglés, se adentra en un aula de infantil le invade toda una serie de cuestiones, dudas e incertidumbres que pasan, en primer lugar, por conocer y manejar la especificidad de los alumnos con los que trabajará. Por lo tanto, se hace necesario conocer cómo son los alumnos y hasta dónde se puede llegar en lo que a capacidades de aprendizaje se refiere; es de ello, de lo que trata el siguiente apartado.

1.2. Características Generales del Aprendizaje en la Etapa de Educación Infantil

0-1 Años

Coordinación Corporal:

• Comienzan a enfocar su vista en objetos y personas.
• Pueden sentarse sin ayuda.
• Pueden agarrar objetos con sus dedos (9 meses).
• Pueden estar de pie con ayuda.
• Pueden caminar con ayuda (12 meses).

Adquisición del Lenguaje:

• Comienzan a usar sus cuerdas vocales y órganos llorando y gritando (0-6 meses).
• Producen sílabas simples sin sentido (6-12 meses).
• Producen sílabas simples con sentido (8-12 meses).

Características Individuales e Inteligencia:

• Se sienten inseguros.
• Necesitan la presencia constante de sus padres o de personas conocidas.
• Comienzan a aprender y descubrir el mundo a través de todos sus sentidos.
• Les gusta jugar solos.

1-2 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden andar sin ayuda (12-15 meses).
• Pueden garabatear con un lápiz (15-18 meses).
• Pueden subir por las escaleras con ayuda (15-18 meses).
• Tienen dificultad para girar y parar de repente mientras corren (16-19 meses).
• Pueden bajar las escaleras con ayuda.
• Pueden usar los pies para dar patadas a objetos (pelotas, etc.).
• Pueden subir y bajar escaleras sin ayuda (24 meses).
• Pueden dibujar líneas verticales (24 meses).

Adquisición del Lenguaje:

• Pueden entender casi todo lo que sus padres dicen.
• Pueden pronunciar algunas palabras simples con significado.
• Empiezan a producir frases gramaticalmente incorrectas.

Características Individuales e Inteligencia:

• No pueden diferenciar entre realidad y ficción.
• Comienzan a usar su memoria.
• Son impacientes y quieren las cosas que les gustan a la vez.
• Empiezan a adquirir hábitos de higiene.
• Son muy cabezones.
• Son egoístas.
• Les gusta jugar solos.
• Son muy entusiastas.
• Les gusta aprender.
• No tienen sentido del tiempo y el espacio (derecha, izquierda, etc.).

2-3 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden saltar 30 cm de altura.
• Pueden permanecer sobre una pierna durante un periodo corto de tiempo.
• Dibujan líneas horizontales y cruzadas.
• Pueden ponerse de puntillas.
• Pueden coger una pelota con los brazos abiertos.

Adquisición del Lenguaje:

• Entienden prácticamente todo lo que oyen.
• Aprenden nuevo vocabulario muy rápido.
• Pueden expresar oralmente lo que les gusta.
• Si no saben una palabra, inventan una nueva.
• Tienen muchos errores gramaticales.
• Pueden empezar con actividades que les preparen para leer y escribir.

Características Individuales e Inteligencia:

• Empiezan pensando de una manera simbólica.
• Se sienten muy autosuficientes e indefensos.
• Su carácter es muy inestable.
• Les encanta jugar.
• Aprenden y olvidan muy rápido.
• Comprenden «dentro», «fuera», «delante», «atrás».
• Comprenden la diferencia entre el día y la noche.

3-4 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden dibujar círculos.
• Saltar desde una cierta altura con los pies juntos.
• Pueden saltar.
• Pueden vestirse y desvestirse con ayuda.
• Pueden caminar hacia los lados y hacia atrás.
• Pueden golpear una pelota más de 10 m.
• Pueden coger un balón grande flexionando sus brazos.

Adquisición del Lenguaje:

• Pueden entender casi todo de su lengua materna, y son capaces de imaginarse el significado de palabras o expresiones de un segundo idioma.

Características Individuales e Inteligencia:

• Aceptan más y mejor las reglas sociales.
• Les gusta jugar con otros niños.
• Empiezan a tener su propia personalidad.
• Pueden sentir miedo y tener pesadillas.

4-5 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden vestirse y desvestirse a sí mismos sin ayuda.
• Pueden abrochar y desabrochar cosas.
• Pueden permanecer sobre un pie durante 10 segundos.
• Pueden coger una pelota pequeña flexionando los brazos.
• Pueden dibujar figuras geométricas simples.
• Pueden patear el balón con fuerza y precisión.
• Pueden correr y saltar más de 1 metro al mismo tiempo (4 años y 8 meses).

Adquisición del Lenguaje:

• Lo comprenden todo.
• Pueden tener todavía algunos problemas de pronunciación, pero son capaces de corregirlos.
• Tienen mucha curiosidad por las palabras nuevas y aprenden muy rápido de sus padres, profesores, medios, etc.

Características Individuales e Inteligencia:

• Empiezan a tener control de sus sentimientos y comportamientos.
• Pueden expresar sus propios sentimientos.
• Empiezan a tener sentimiento de pertenencia a un grupo.

5-6 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden atrapar una pelota al nivel de la cintura.
• Corren 30 metros en 10 segundos.
• Cogen una pelota con los codos pegados al cuerpo.

Adquisición del Lenguaje:

• Usan la gramática casi correctamente.
• Empiezan a leer y a escribir.

Características Individuales e Inteligencia:

• Imitan el comportamiento de los adultos.
• Las relaciones con los compañeros de clase y los amigos son más y más importantes.

6-7 Años

Coordinación Corporal:

• Pueden dibujar cuadrados, rectángulos, triángulos, óvalos y rombos.
• Pueden caminar sobre una línea recta.

Adquisición del Lenguaje:

• No cometen errores con la gramática.
• Saben leer y escribir.

Características Individuales e Inteligencia:

• Admiran a los profesores y padres.
• Saben trabajar muy bien en grupo.

1.3. Cómo se Aprende la Lengua Materna

Es importante conocer los aspectos del habla más importantes adquiridos por un niño desde que nace hasta los cinco años.

Etapas de Desarrollo del Lenguaje

0-5 Meses

• Emite ruidos con su garganta.
• Crea sonidos relacionados con el placer y el dolor (risas, llantos o quejas).
• Hace pequeños ruidos cuando se le habla.

6-12 Meses

• Comprende las negaciones.
• Emite balbuceos.
• Pronuncia palabras como «mamá» o «papá», aunque desconoce su significado.
• Intenta comunicarse con gestos.
• Trata de repetir algunos sonidos.
• Dice la primera palabra.

12-16 Meses

• Responde a preguntas sencillas mediante lenguaje no verbal.
• Utiliza dos o tres palabras para indicar una persona o un objeto.
• Intenta imitar palabras sencillas.

18-24 Meses

• Pronuncia sin errores todas las vocales y las consonantes «n», «m», «p» y «j»; además, comienza a usar otros sonidos.
• Su vocabulario es de alrededor de 50 palabras.
• Es capaz de pedir los alimentos más conocidos por su propio nombre.
• Emite sonidos de animales.
• Comienza a combinar dos palabras y a utilizar los pronombres.

2-3 Años

• Maneja algunos conceptos («en», «sobre») relacionados con el espacio.
• Conoce los pronombres.
• Aparecen palabras descriptivas.
• Su vocabulario es de 250-900 palabras.
• Es capaz de elaborar frases de tres palabras.
• Su habla es más precisa, pero todavía no pronuncia con claridad los sonidos finales.
• Es capaz de responder a preguntas sencillas.
• Realiza las primeras preguntas para pedir alguna cosa.
• Emplea los plurales y las formas regulares de verbos en pasado.

3-4 Años

• Puede agrupar objetos por familias (ropa, alimentos, etc.).
• Distingue los colores.
• Usa casi todos los sonidos del alfabeto, aunque puede tener problemas con aquellos más difíciles («l», «r», «ch», «y», «z»).
• Utiliza consonantes en todos los lugares de las palabras.
• Es capaz de describir algunos objetos cotidianos.
• Comienza a divertirse con el lenguaje.
• Responde sin problemas a preguntas simples.
• Puede repetir frases.

4-5 Años

• Es capaz de comprender preguntas complejas.
• Su habla se entiende perfectamente, aunque se equivoca al decir palabras difíciles y largas.
• Su vocabulario es de aproximadamente 1500 palabras.
• Puede utilizar la forma en pasado de algunos verbos irregulares.
• Es capaz de enumerar elementos que formen parte de una categoría o familia.
• Responde a cuestiones realizadas con «¿Por qué?».

1.4. El Aprendizaje de una Segunda Lengua

El modelo de S. Krashen se basa en cinco hipótesis que sustentan todo el proceso de adquisición de una segunda lengua. La primera hipótesis, la hipótesis de adquisición-aprendizaje, indica que existen dos formas a través de las cuales se puede llegar a dominar una segunda lengua: la adquisición y el aprendizaje.

La adquisición tiene lugar de manera inconsciente cuando la persona se comunica centrándose en el significado de lo que dice, más que en la forma. El aprendizaje se produce cuando se estudia de manera consciente una segunda lengua, es decir, cuando se centra en las reglas gramaticales. Es la adquisición y no el aprendizaje la que permite que se alcance una competencia completa en otra lengua.

La segunda hipótesis, la hipótesis del monitor, establece la relación entre adquisición y aprendizaje. El conocimiento consciente de las reglas gramaticales, es decir, el aprendizaje, actúa como un monitor o corrector que se modifica en el caso de que no esté de acuerdo con las reglas aprendidas. La adquisición del lenguaje se puede ver corregida y modificada a partir del conocimiento de las reglas de la lengua extranjera.

La tercera hipótesis, la hipótesis del orden natural, determina que las estructuras gramaticales se adquieren en una secuencia predecible e, incluso, algunas se adquieren antes que otras. Hay diversos estudios que corroboran esta teoría, entre ellos cabe destacar el trabajo realizado por R. Brown sobre las semejanzas en el desarrollo de los morfemas gramaticales y el de L. Bloom y M. Lahey acerca de la evolución de la negación en niños menores de tres años.

La cuarta hipótesis, la hipótesis del input, afirma que la adquisición del lenguaje tiene lugar cuando una estructura (input) presenta información ligeramente superior a la que ya se domina. Una de las funciones más importantes en el aula es introducir el input suficiente como requisito previo para que exista una verdadera adquisición de la lengua.

La quinta hipótesis, la hipótesis del filtro afectivo, establece que la situación de tener que aprender la segunda lengua en un contexto artificial genera una ansiedad en el aprendiz que provoca la aparición de lo que se denomina filtro afectivo, lo cual impide aprender la segunda lengua. El profesor debe reducir ese filtro mediante mecanismos de motivación y confianza.

1.5. Factores que Influyen en el Aprendizaje de una Segunda Lengua

Estos factores son la inteligencia, la aptitud, la personalidad, la motivación y la edad.

Tradicionalmente, la inteligencia ha sido medida por la capacidad de resolver distintos tipos de pruebas. En la actualidad, se considera que el ser humano tiene distintas inteligencias que se desarrollan de diferente manera según la teoría de las inteligencias múltiples.

Desde el primer momento, el profesor deberá promover entre sus alumnos distintas actividades que favorezcan el desarrollo de las distintas inteligencias.

De todos es conocido que existen personas que tienen una aptitud especial para aprender una lengua; «Tener buen oído», disponer de buena comprensión general y resolver los test de manera intuitiva son algunas de las pistas que permitirán al profesor reconocer a estas personas, aunque esta diferencia en alumnos de infantil es casi inapreciable.

Los factores relacionados con la personalidad son importantes en la adquisición de habilidades de conversación; ser extrovertido o introvertido influye a la hora de aprender una lengua extranjera.

En el aula de infantil, con personas que todavía están formando su personalidad, es vital que el profesor aporte a través de diferentes actividades el grado de autoestima y confianza necesario para que todos sean partícipes de los progresos lingüísticos.

La motivación es uno de los factores que más peso tiene a la hora de aprender otra lengua. La actitud positiva y la motivación están directamente relacionadas con el éxito en el aprendizaje de lenguas extranjeras.

Un alumno con alto grado de motivación podrá alcanzar más rápidamente los objetivos marcados y más si el aula dispone de gran cantidad de estímulos. En este sentido, el profesor tiene que conocer y dominar todo tipo de técnicas que le sirvan para aumentar la motivación de sus alumnos.

En cuanto a la edad, se cree que existe un período en el desarrollo cognitivo de las personas en el cual el cerebro está predispuesto para adquirir una o más lenguas. Una vez pasado ese período, que abarca los primeros años de vida, el aprendizaje no sería algo innato, sino que se basa en diferentes habilidades y capacidades que se pueden desarrollar.

1.6. Aspectos Clave para la Elaboración de la Programación Didáctica

La programación didáctica es una de las herramientas más útiles con las que el profesor se va a enfrentar a sus tareas día tras día.

Los elementos que, como mínimo, debe contener cualquier programación didáctica son los objetivos, los contenidos, los materiales, la metodología, el ambiente en el aula, la temporalización, el rol del profesor, las actividades y la evaluación.