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15
FEB
2026

Transformaciones de la Propiedad de la Tierra en España: Las Desamortizaciones del Siglo XIX

by estudiapuntes
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Transformaciones Económicas del Siglo XIX: Las Desamortizaciones

Introducción


La desamortización fue un largo proceso histórico, económico y social, iniciado a finales del siglo XVIII y concluido a mediados del siglo XX. Consistía en poner en el mercado las tierras y bienes que estaban fuera del comercio libre. Fue una de las medidas adoptadas por el régimen liberal que causó un gran impacto en la economía española del siglo XIX y significó un cambio esencial en el sistema de la propiedad de la tierra, aunque **no contribuyó a una verdadera reforma agraria**.
En la España del Antiguo Régimen, la propiedad de la tierra se caracterizaba por su dominio, que estaba en manos de la **nobleza** y la **Iglesia**. La nobleza había creado un patrimonio de bienes rústicos y urbanos sustraídos al libre comercio.
La Iglesia era propietaria de grandes extensiones de tierra. Como consecuencia de esto, la tierra quedaba inmovilizada y convertida en bienes de «manos muertas».
El problema fundamental del campo español era que seguía siendo el **bajo rendimiento agrícola** a causa del atraso técnico; todavía se trabajaba la tierra con el arado romano y se cultivaba con el sistema de «año y vez».
La agricultura se había convertido en un problema económico y social cada vez más grande, necesitando reformas urgentes que la sacaran de la situación de postración en la que se encontraba.
La desamortización fue el intento de llevar a cabo en España una gran reforma agraria que solucionara el grave problema del campo. El primer paso era la promulgación de leyes para desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar los bienes eclesiásticos y municipales.

2. Desarrollo del Tema

2.1. Precedentes a las Medidas Desamortizadoras de Mendizábal y Madoz

Las principales medidas desamortizadoras aprobadas en España fueron llevadas a cabo en el año **1798** por **Manuel Godoy**. Este deseaba conseguir fondos para reducir la deuda pública y logró la autorización del Papa para vender en subasta pública algunas propiedades eclesiásticas de poca cuantía.
Las Cortes de Cádiz y José Bonaparte también emprendieron otra pequeña desamortización con la incautación de los bienes de las órdenes militares, de los jesuitas y de algunos conventos que habían sido suprimidos. Posteriormente, el rey Fernando VII anuló estas leyes y devolvió las propiedades confiscadas.
Durante el Trienio Liberal, de los años 1820 a 1823, el proceso desamortizador fue retomado por el gobierno, pero poco después, Fernando VII recuperó su poder absoluto y anuló de nuevo estas disposiciones desamortizadoras.

2.2. Desamortización de Mendizábal (1835 – 1837)

En el año 1835, María Cristina, esposa de Fernando VII y regente de España ante la minoría de edad de su hija Isabel II, mandó llamar a **Juan Álvarez Mendizábal**. Este llevó a cabo la desamortización de Mendizábal, una gran desamortización eclesiástica mediante la nacionalización y venta en pública subasta al mejor comprador de bienes expropiados a la Iglesia. De este modo, se terminaron con las tierras y propiedades eclesiásticas amortizadas y se ordenó la supresión de todas las órdenes religiosas del clero regular.
Mendizábal tenía varios objetivos:

  • Recaudar dinero para pagar las deudas estatales.
  • Ampliar el número de simpatizantes al liberalismo.
  • Obtener fondos para costear la guerra contra los carlistas.
  • Crear una clase media de campesinos propietarios.
Después de esta desamortización, los fundamentos materiales del poder económico de la Iglesia Católica española quedaron desmantelados. El clero perdió todas sus propiedades: edificios, tierras y fincas urbanas.

2.3. Desamortización de Madoz (1855)

La liquidación de todos los bienes de «manos muertas» en España se realizó en el año **1855** con la desamortización de las tierras de propiedad municipal y los bienes eclesiásticos que no se habían vendido en la etapa anterior. Se trataba de una **desamortización civil**.
Esta desamortización tuvo lugar durante el reinado de Isabel II, cuando los liberales progresistas estaban en el poder, e fue impulsada por el ministro de Hacienda **Pascual Madoz**. Los propósitos de Madoz consistían en obtener nuevos ingresos para rebajar la deuda estatal y financiar la construcción de obras públicas, como el ferrocarril, y también para lograr la liberación de la agricultura, mediante el traspaso de toda la tierra a manos de los propietarios privados.

2.4. Consecuencias

1. Desde el punto de vista económico:

  • La desamortización favoreció una considerable expansión de la superficie cultivada y de la producción agraria.
  • Se perfiló el mapa de los grandes latifundios en Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha.
  • Además, tampoco se obtuvieron los resultados financieros que se esperaban.

2. Desde el punto de vista social:

  • La desamortización no consiguió crear una amplia clase media agraria.
  • Muchos campesinos se vieron afectados al verse privados de recursos necesarios para vivir, como leña o pastos.
  • Se consolidó una clase media alta urbana, que fue la principal compradora de las fincas rústicas y enriqueció sus patrimonios.

3. Desde el punto de vista político:

  • Se creó una masa de adheridos a la causa liberal por estar unida a ella la suerte de sus fortunas.
  • No obstante, esta causa generó enemigos, provocando una escalada de tensiones entre la Iglesia y el Estado liberal; estas relaciones quedaron rotas durante una década.

4. Desde el punto de vista cultural:

  • Muchas obras de arte fueron vendidas a precios bajos y acabaron en otros países.
  • Quedaron abandonados numerosos edificios de interés artístico, iglesias y monasterios, pero otros, en cambio, se transformaron en edificios públicos y fueron conservados para museos y otras instituciones.

Aspectos Urbanísticos y Medioambientales

  • Respecto al aspecto urbanístico, la desamortización de los conventos contribuyó a la modernización de las ciudades: se pasó de la «ciudad conventual» que tenía grandes edificios religiosos a la «ciudad burguesa» que tenía construcciones de ensanches, mayor altura y más espacios públicos.
  • Desde el punto de vista del medio natural, la desamortización supuso el paso a manos privadas de millones de hectáreas de montes, las cuales acabaron siendo **talares** y causaron un gran daño al patrimonio natural de España.

3. Conclusiones

La desamortización rompió la organización jurídica existente, haciéndola apta para ser vendida, con la introducción de la propiedad privada y la libertad de mercado en el sector. Esto inició una nueva etapa en la agricultura española, cuyos resultados fueron diversos y no siempre los perseguidos por el proceso desamortizador.
Las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz cambiaron de forma radical la situación del campo español, afectando a una quinta parte del conjunto del suelo. Lamentablemente, el atraso técnico y el desigual reparto de la propiedad de la tierra siguieron siendo los problemas clave de la economía y sociedad española.
Esta desamortización se convirtió en una **frustrada reforma agraria**, que agravó la condición de los campesinos, creando una oligarquía agraria destinada a ejercer por largo tiempo el poder político y económico en España.

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