La Épica Medieval Castellana

Contexto y Definición

La literatura del periodo de orígenes (siglos XI-XII) surge en paralelo al teatro primitivo y a la lírica tradicional. Está vinculada al oficio de los bellatores (la nobleza), cuyo cometido era la guerra y la expansión de los reinos cristianos frente al dominio musulmán. Aquí nace la épica medieval, un género que, siguiendo la concepción aristotélica, combina la forma de la poesía narrativa con el contenido, centrado en las hazañas nobles.

El Cantar de Gesta: Definición y Transmisión

El cantar de gesta es un relato épico-heroico en verso que exalta las hazañas de un héroe que busca el honor a través del riesgo y la aventura. Estos relatos mezclan historia y ficción, y se diferencian de la épica culta (tradición grecolatina y renacentista) por ser una épica tradicional, propia de la Edad Media y escrita en lenguas romances.

Su transmisión era oral y anónima, realizada por juglares, profesionales itinerantes de la interpretación (cantaban, bailaban, tocaban instrumentos, hacían malabares…) e intervenían en los textos. El estilo formulario, repetición de fórmulas y estructuras, facilitaba la memorización. Los juglares poseían una notable capacidad memorística, lo que permitía mantener viva la tradición.

Origen y Proceso de Creación

El origen parte de un acontecimiento histórico que cobra resonancia en la comunidad. Con el tiempo, el hecho se mitifica con elementos ficticios y, finalmente, alguien le da forma literaria, por encargo o interés, creando el cantar de gesta escrito.

Teorías sobre el Nacimiento de la Épica Castellana

1. Tradicionalista (G. Paris): Provienen de la aglutinación de textos breves creados por la colectividad.
2. Neotradicionalista (Menéndez Pidal): Un autor individual crea la obra, que luego es asumida y reelaborada por la colectividad.
3. Individualista (Bédier): Creaciones originales de un autor culto sin tradición previa.
4. Ecléctica (Deyermond): Autor culto imita deliberadamente el estilo popular.

Características de la Épica Castellana

• Influencia de la transmisión oral: Estilo formulario, motivos recurrentes y elementos teatrales.
• Métrica: Versos largos anisosilábicos (14-16 sílabas) en dos hemistiquios.
• Rima: Asonante.
• Estilo: Arcaizante, con usos verbales y perífrasis distintas del español actual.
• Personajes: Arquetípicos, sin evolución psicológica marcada; se distinguen claramente los “buenos” y los “malos”.
• Realismo: Destaca su realismo, alejándose de elementos fantásticos comunes en otras literaturas épicas europeas.
• Presencia Femenina: Mayor presencia de personajes femeninos.

Se conservan muy pocos textos completos, lo que dificulta su estudio exhaustivo.

Clasificación y Ciclos Temáticos

Los cantares de gesta castellanos pueden organizarse en distintos ciclos temáticos, según los personajes o acontecimientos que relatan.

Ciclos Temáticos Principales

• Ciclo de los Condes de Castilla: Considerado el más antiguo, incluye obras como el Cantar de Fernán González, La condesa traidora y el Cantar de los siete infantes de Lara.
• Ciclo del Cid: Agrupa los cantares dedicados a Rodrigo Díaz de Vivar y su entorno, entre ellos el Cantar de Mio Cid, Las Mocedades de Rodrigo y el Cantar de Sancho II.
• Ciclo Carolingio: Inspirado en la materia francesa, comprende obras como Mainete, el Cantar de Bernardo del Carpio y el Cantar de Roncesvalles.

Criterios de Estudio y Evolución Cronológica

El estudio y clasificación se basan en dos criterios principales:

1. Análisis por ciclos: De carácter temático, agrupa obras según sus personajes o ámbitos legendarios.
2. Análisis cronológico: Propuesto por Menéndez Pidal, que distingue cuatro etapas en la evolución de la épica castellana:

Etapas de la Épica Castellana (Menéndez Pidal)

• Periodo de Formación: Abarca las primeras leyendas sobre los condes de Castilla, como el Cantar de los siete infantes de Lara.
• Periodo de Esplendor: Grandes obras del género, como el Cantar de Mio Cid, el Cantar de Roncesvalles y el Cantar de Bernardo del Carpio.
• Periodo de Prosificaciones: Desaparecen los cantares como composiciones originales, siendo recogidos en crónicas como la Estoria de España, donde se conservan partes del Cantar de los siete infantes de Lara.
• Periodo de Decadencia: Comprende obras tardías como Las Mocedades de Rodrigo, que reflejan la pérdida de vigor del género épico tradicional.

Cantares Conservados

• Cantar de Mio Cid: La mejor, más extensa y compleja de todas las obras conservadas.
• Las Mocedades de Rodrigo: Conservado en un manuscrito del siglo XIV, con unos 1100 versos. Pertenece al ciclo del Cid y narra los hechos de su juventud. Su autor fue un clérigo culto de la abadía de Palencia.
• Cantar de Roncesvalles: Compuesto entre 1225 y 1250, conservado en solo dos folios sueltos del siglo XIV, con 100 versos. Pertenece al ciclo carolingio con ideología francesa.
• Cantar de los siete infantes de Lara: Conservado a través de la Primera Crónica General (Estoria de España, siglo XIII) y de la Crónica de 1344, con un tono violento.

El Cantar de Mio Cid: Estudio Detallado

El Manuscrito y la Autoría

Se conserva en un único códice de 74 páginas del siglo XIV, aunque le falta el primer folio y dos del interior. Es un texto anepigráfico (sin título). En el colofón final aparece el nombre del copista, Per Abbat, con la fecha de mayo de 1245, aunque se acepta la corrección a 1207.

Según Menéndez Pidal, la obra se compuso hacia 1140 y defiende la teoría de los dos autores: un primer juglar cercano a los hechos (1105-1110) y un segundo juglar hacia 1140. Sin embargo, también se propone la autoría de un individuo culto, conocedor de referencias religiosas, legales y clásicas, posiblemente un jurista, que integró la tradición épica popular.

El Protagonista: Rodrigo Díaz de Vivar

El protagonista es Rodrigo Díaz de Vivar (Vivar, 1045/1050 – Valencia, 1099), hijo de un caballero al servicio del rey Fernando I de León. Formó parte del séquito del infante Sancho hasta la muerte de este en 1072, pasando después a ser vasallo de Alfonso VI. En 1074 se casó con Jimena.

Vivió dos destierros:

1. En el primero, se refugió en Zaragoza, obteniendo victorias militares.
2. El segundo, fue desterrado a Valencia, acusado de traición.

Ejerció de caudillo independiente, llegando a pactar con musulmanes. Sus últimos años se alió con Pedro I de Aragón. Tras la muerte de su hijo, se replegó al cristianismo. Falleció en 1099 y fue enterrado en un monasterio; más tarde, en la catedral de Burgos. No se conserva la versión original.

Estructura y Temas

Menéndez Pidal divide la obra en tres cantares:

• Cantar del Destierro (vv. 1-1084)
• Cantar de las Bodas (vv. 1085-2277)
• Cantar de la Afrenta de Corpes (vv. 2278-3730)

Se organiza en 152 tiradas, de versos anisosilábicos y rima asonante. Cada tirada constituye una unidad temática. La narración es neutra, en tercera persona.

El Tema Central: El Restablecimiento del Honor

El tema principal es el restablecimiento del honor, desarrollado en dos tramas:

• Recuperación del honor político o público: (Primer y segundo cantar, hasta la tirada 103).
• Recuperación del honor familiar o privado: (A partir de la tirada 105).

El Mester de Clerecía

Contexto Histórico y Cultural

Las primeras manifestaciones cultas de la literatura en castellano surgen en un contexto de transformación social, religiosa y cultural que marca el inicio de un renacimiento cultural en el siglo XIII. Estas obras fueron producidas por clérigos, hombres instruidos en el ámbito eclesiástico, responsables de la difusión del saber y de la creación literaria con fines didácticos y morales.

Factores Religiosos que Impulsaron la Cultura Escrita

• Impulsos renovadores del Císter (desde 1115): Promovieron una espiritualidad interior y reflexiva, que estimuló la producción de textos destinados a la enseñanza moral y religiosa.
• Nacimiento de órdenes militares y mendicantes en el siglo XIII (franciscanos y dominicos): Reforzó la labor pastoral y educativa, acercando la doctrina cristiana al pueblo.
• El IV Concilio de Letrán (1215): Insistió en la necesidad de una mejor formación del clero y fomentó la creación de una literatura didáctica destinada a instruir a religiosos y fieles.

Innovaciones Sociales y Culturales del Siglo XIII

El siglo XIII fue una época de expansión y apertura. El crecimiento de las ciudades impulsó la economía y favoreció el desarrollo de un entorno cultural más dinámico.

• Refinamiento de la Nobleza: Llevó al interés por la lectura y la cultura como signos de prestigio social.
• Rutas Comerciales y Culturales: Especialmente el Camino de Santiago, facilitaron el intercambio de ideas, conocimientos y formas artísticas de Europa.
• Innovaciones Técnicas: La introducción del papel abarató los costes de producción de los manuscritos y facilitó la difusión de textos.
• Nacimiento de las Universidades: Consolidó los centros del saber y promovió el estudio del latín, la filosofía, la teología y las lenguas vernáculas.