La Primera Revolución Industrial: Origen y Fundamentos

Fue un conjunto de importantes transformaciones económicas y sociales que se produjeron como consecuencia de la utilización masiva de **máquinas** en los procesos de producción. Estos cambios se iniciaron en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII.

La Revolución Demográfica

En la segunda mitad de este siglo se inició un crecimiento demográfico importante y sostenido. Su causa principal fue el descenso de la **mortalidad**, a la vez que la natalidad siguió siendo alta. Los factores clave fueron:

• Las epidemias de peste bubónica, frecuentes en la Edad Moderna, remitieron.
• Mejoró la **alimentación**, lo que hizo a la población más resistente a las enfermedades, gracias a los avances en la agricultura y los nuevos hábitos alimenticios.
• Hubo progresos en la **higiene privada** (uso de jabón, ropa de algodón) y pública (agua potable, servicio de limpieza de calles).
• Mejoró la sanidad, incluyendo la vacuna contra la viruela, una enfermedad que causaba numerosas muertes.

La Revolución Agrícola

Mejora de las Técnicas Agrícolas

El barbecho se sustituyó por la **rotación cuatrienal de cultivos**. La tierra se dividía en cuatro partes, en las que se alternaban trigo, nabos, cebada y trébol. El arado de madera fue sustituido por el **arado de hierro**, y se introdujeron nuevas máquinas.

Transformación de las Estructuras Agrarias

Las revoluciones liberales acabaron con las propiedades señoriales y comunales explotadas de forma colectiva, y la tierra se convirtió en **propiedad privada**.

Reforma de la Ganadería

Parte de las tierras se destinaron a producir forraje para alimentar al ganado. Los agricultores obtuvieron mayores ingresos y pudieron ahorrar y formar **capital**.

Factores Ideológicos y Materiales

• Existencia de amplios mercados: Gran Bretaña contaba con un sólido mercado interior, basado en unas buenas comunicaciones y en la ausencia de aduanas interiores.
• Aparición de una nueva mentalidad: La burguesía británica tenía una forma de actuar más abierta a la **inversión** y al riesgo empresarial.
• Abundancia de yacimientos de hierro y carbón: Materiales necesarios para poner en marcha las nuevas fábricas.

Desarrollo de la Primera Revolución Industrial

Del Taller a la Fábrica

Hasta el siglo XVIII, las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres, donde el trabajo se realizaba de forma manual y con herramientas sencillas. En la segunda mitad del siglo XVIII se inventaron en Gran Bretaña diversas máquinas que necesitaban grandes espacios y costosas inversiones. Los talleres empezaron a ser sustituidos por las **fábricas**. La aparición de las fábricas supuso que las actividades industriales se concentraran en determinados lugares.

La implementación de la **división del trabajo** aumentó la productividad, ya que cada obrero era capaz de elaborar más piezas que un artesano en un mismo periodo de tiempo.

Sectores Pioneros

La Industria Textil

Esta industria fue la primera que incorporó las innovaciones técnicas en el hilado y en el tejido. Los tejidos británicos, asequibles y de buena calidad, inundaron los mercados internacionales. El desarrollo del sector textil impulsó otras actividades como la agricultura, que suministraba materias primas, y la siderurgia, que proporcionaba el hierro para fabricar máquinas.

La Industria Siderúrgica del Hierro

Hasta el siglo XVIII, el hierro británico era de baja calidad porque contenía muchas impurezas. Por eso, la mayor parte del hierro se importaba, sobre todo de Suecia. Para solucionar este problema, se logró obtener a gran escala **lingotes de hierro refinado de calidad**. Se construyeron modernos **altos hornos**, y la demanda y la producción de hierro se multiplicaron.

El Liberalismo Económico

El liberalismo es la doctrina económica que se desarrolló durante este periodo. Según **Adam Smith**, la actividad económica debía regirse por el principio de **libertad económica** para crear empresas, contratar trabajadores y establecer las condiciones y los precios de los productos. El Estado tampoco debía intervenir en la economía, porque esta se ajustaba de forma natural mediante la actuación de la llamada «mano invisible del mercado».

Esto significaba que la **ley de la oferta y la demanda** se encargaba de regular los precios de los productos y los salarios de los trabajadores. Smith era partidario de la división del trabajo, donde cada obrero se especializara en una fase del proceso productivo.

La Revolución de los Transportes

El crecimiento industrial hizo necesario contar con transportes rápidos y seguros para asegurar el aprovisionamiento de las fábricas y la distribución de las mercancías.

El Gran Desarrollo de la Navegación

La **máquina de vapor** se aplicó pronto en la navegación. El estadounidense Fulton puso en funcionamiento la primera línea comercial con barcos propulsados por vapor.

La Era del Ferrocarril

Surgió de la conjunción de dos avances de la Revolución Industrial: la máquina de vapor y el desarrollo de la siderurgia. El inglés George Stephenson construyó una locomotora de vapor para transportar cargas entre las minas de carbón. El ferrocarril se convirtió en un medio de transporte cada vez más rápido, seguro y barato.

Efectos de la Revolución de los Transportes

• Potenciaron el desarrollo de la minería, la metalurgia y la siderurgia, y la aparición de nuevos trabajos, como maquinista o fogonero.
• Se desarrolló el **comercio**, pues se redujeron los tiempos de travesía y los costes de transporte, y se favorecieron los viajes.
• Impulsaron la **especialización de la economía mundial**: los países industrializados se especializaron en la elaboración de productos manufacturados.
• Modificaron la vida cotidiana: mejoraron la dieta al permitir transportar alimentos perecederos y facilitaron la emigración.

La Segunda Revolución Industrial (Nuevas Energías y Estructuras)

Nuevas Fuentes de Energía e Industrias

• La Electricidad: Se aplicó a la industria para mover las máquinas y posibilitó la aparición de nuevos medios de transportes y comunicación.
• El Petróleo: Adquirió gran importancia con la invención del **motor de explosión**, aplicado a los automóviles.
• Industria Siderúrgica: La invención del convertidor Bessemer permitió producir grandes cantidades de **acero** a bajo precio.
• Industria Química: Utilizó nuevas materias primas para fabricar nuevos productos.
• Industria Eléctrica: La producción y distribución de la electricidad dio lugar a su desarrollo.

La Gran Empresa y el Capitalismo Financiero

Al inicio de la Revolución Industrial, la mayoría de las empresas eran pequeñas y pertenecían a una sola persona o familia. Por ello, se crearon **sociedades anónimas**, donde el capital de la empresa se fracciona en participaciones o **acciones** que se negocian en la bolsa.

Los bancos se convirtieron en un elemento clave: los clientes guardaban sus ahorros en el banco y este los invertía en la industria y otros negocios. De este modo nació el **capitalismo financiero**.

Sistemas de Producción Novedosos

Frederick Taylor creó el **Taylorismo**. El proceso de producción se dividía en pequeñas tareas, cuya duración se cronometraba. El empresario Henry Ford empleó en sus fábricas de automóviles el **trabajo en cadena**. Además, aplicó la **producción en serie**.

Concentración Empresarial

• Cártel: Es una asociación de empresas dedicadas a la misma rama de actividad.
• Holding: Es un conjunto de empresas controladas por una de ellas.
• Trust: Es una agrupación voluntaria de diferentes empresas para cubrir todas las fases de la producción de un artículo.

El Nacimiento del Movimiento Obrero

Los Primeros Pasos: Ludismo y Sindicatos

Se conoce como **movimiento obrero** al conjunto de iniciativas colectivas llevadas a cabo por los trabajadores asalariados para mejorar sus condiciones. Las primeras reacciones contra las malas condiciones laborales fueron espontáneas, y muchos obreros destruyeron las máquinas (el **Ludismo**).

El primer movimiento organizado con fines laborales y políticos fue el **Cartismo**, que logró una gran movilización en Gran Bretaña al presentar al Parlamento la Carta del Pueblo, un documento en el que se reclamaban derechos laborales y el sufragio universal.

El derecho de asociación se reconoció por primera vez en Gran Bretaña en 1824. A partir de ese momento nacieron los primeros **sindicatos**.

La Ideología Obrera: Marxismo y Anarquismo

El **Marxismo** debe su nombre a uno de sus principales teóricos, Karl Marx. Sus principios fundamentales son:

• La **lucha de clases** entre opresores y oprimidos.
• Marx proponía emprender una revolución para destruir el capitalismo y dar el poder a los trabajadores.
• El establecimiento de la **dictadura del proletariado**, en la que el Estado regularía la sociedad.
• El desarrollo de los **partidos socialistas**, sobre todo a partir de 1875.

Las Internacionales Obreras

En 1864 se fundó la **Asociación Internacional de Trabajadores** (AIT), que desapareció poco después por los desacuerdos entre socialistas y anarquistas. Posteriormente, algunos dirigentes socialistas crearon la **Internacional Socialista**. Esta organización logró algunos avances simbólicos, como la reducción de la jornada laboral y la limitación del trabajo infantil.