El Antiguo Régimen: Características Fundamentales

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico predominante en Europa desde el siglo XV hasta las revoluciones liberales del siglo XVIII y XIX. Se caracterizaba por:

1. El mantenimiento de la sociedad estamental de origen feudal.
2. Un sistema económico basado en el sector primario, con predominio de la agricultura.
3. Un sistema político de monarquía absoluta.

Características de la Sociedad Estamental

La sociedad estamental se definía por:

1. La inmovilidad social: los representantes del pueblo llano no podían ascender a estamentos superiores.
2. La existencia de privilegios para la nobleza y el clero, que los eximían de impuestos y les otorgaban derechos especiales.

Las Oleadas Revolucionarias Liberales del Siglo XIX

El siglo XIX fue testigo de una serie de movimientos revolucionarios que buscaron derrocar el Antiguo Régimen e implantar los principios del liberalismo. Estas oleadas se pueden clasificar en tres grandes periodos:

Primera Oleada Revolucionaria (1820-1824)

• Localización periférica: Afectó principalmente a la Europa mediterránea (España, Nápoles, Grecia) y Polonia.
• Impacto en América: También se extendió a las colonias españolas en América, donde se proclamó la independencia de la mayoría de las repúblicas latinoamericanas.
• Logros limitados: En la mayoría de los casos, los movimientos fueron sofocados, con las excepciones de Grecia y las colonias hispanoamericanas.

Segunda Oleada Revolucionaria (1829-1834)

• Alcance más amplio: Tuvo un mayor impacto geográfico y en sus logros.
• Eventos clave: Incluyó la caída de los Borbones en Francia y la independencia de Bélgica.
• Triunfo del liberalismo moderado: En muchos estados, se produjeron cambios que llevaron al establecimiento de principios liberales moderados.

Tercera Oleada Revolucionaria (1848)

Conocida como la «Primavera de los Pueblos», esta oleada fue mucho más compleja que las anteriores, superponiendo diversas cuestiones:

• Cuestiones económicas: Una profunda crisis del sistema capitalista, combinada con los últimos coletazos de las crisis de subsistencia propias del Antiguo Régimen.
• Cuestiones sociales: Reivindicaciones de la clase obrera frente a la burguesía, marcando el inicio de movimientos socialistas.
• Cuestiones nacionalistas: El fracaso de estas revoluciones impulsó los procesos de unificación de Italia y Alemania en las décadas siguientes.

La Revolución Industrial: Transformación Económica y Social

En el siglo XVIII, se inició la Revolución Industrial, un proceso de profundos cambios económicos y sociales que sentó las bases del mundo moderno. Sus pilares fundamentales fueron:

Factores Clave de la Revolución Industrial

• Crecimiento Demográfico

  A lo largo de todo el siglo XVIII, se registró un notable crecimiento de la población. La causa principal fue la disminución de la mortalidad, atribuida a mejoras significativas en:

  • La alimentación.
  • La higiene.
  • La sanidad.

  Este crecimiento demográfico ocasionó una mayor demanda de bienes, especialmente productos agrícolas, y proporcionó una mano de obra numerosa y barata para las nuevas industrias.

• Revolución Agrícola

  El rendimiento agrícola se elevó considerablemente gracias a la introducción de nuevas técnicas y prácticas, que incluyeron:

  • Nuevas técnicas de producción y uso de fertilizantes.
  • El aumento de la cantidad y la mejora de la calidad del ganado.
  • La utilización de un nuevo instrumental agrícola.
  • La concentración de las propiedades (enclosures), que permitió una gestión más eficiente.

  La revolución agrícola contribuyó al aumento de la población al ofrecer más y mejores productos, y proporcionó abundantes materias primas para la industria.

• Expansión Comercial y de las Comunicaciones

  Se produjo una significativa expansión en la actividad comercial:

  • El comercio exterior británico obtuvo importantes beneficios gracias a los intercambios con las colonias.
  • El comercio interior se benefició notablemente de la mejora de los medios de transporte, especialmente de los canales y las carreteras.

  El desarrollo del comercio generó un excedente económico que contribuyó a financiar la expansión industrial y las mejoras en la agricultura.

Innovaciones en la Producción y el Capital

El Taylorismo: Optimización del Trabajo

La idea del Taylorismo, desarrollada por Frederick W. Taylor, teorizó sobre la especialización de las funciones en el trabajo y la estandarización de los procedimientos. Según Taylor, las tareas debían realizarse con el menor esfuerzo y en el menor tiempo posible, eliminando pasos y movimientos innecesarios con el objetivo de reducir los costes de fabricación. Sus principios clave incluían:

• El obrero debe ser aislado convenientemente y tener todos los elementos que manipula a su disposición y fácil alcance.
• El trabajo intelectual y el manual deben estar separados.

Trabajo en Cadena o Fordismo: Producción Masiva

El Fordismo, impulsado por Henry Ford, representó la máxima especialización del trabajo, la optimización de los rendimientos y el abaratamiento de las mercancías. Esto permitió el acceso a los productos a un creciente número de consumidores, sentando las bases de la producción en masa.

Estos procedimientos rompieron drásticamente con los métodos de producción del pasado, donde los trabajadores creaban y transformaban la materia prima dentro de un mismo proceso, sin apenas especialización. La implantación de los nuevos sistemas generó importantes problemas de índole social, pues llevaban consigo la deshumanización y alienación del espacio de trabajo.

Nuevas Formas de Capital y Financiación

Si bien los pioneros de la industrialización habían financiado sus negocios en buena medida con capital familiar, las nuevas necesidades de inversión impulsaron la búsqueda de nuevas fuentes de financiación. Un claro ejemplo fue el ferrocarril, cuya implantación y desarrollo requería grandes cantidades de recursos que desbordaban las posibilidades de los particulares adinerados.

Destacaron como formas o instrumentos de capital:

• La Banca: Los empresarios acudieron a ella en busca de créditos con los que hacer frente a los crecientes desembolsos de inversión.
• Las Sociedades Anónimas: Constituidas por socios propietarios de acciones (participaciones) de la empresa. La compra y la venta de acciones tuvo como escenario la Bolsa.