La Posesión: Concepto y Regulación (Libro V CC, Arts. 430-466; CCC, 521ss)

Definición de la Posesión

El concepto de posesión no es puramente lógico. Cada ordenamiento jurídico puede abordar esta figura de manera particular.

La palabra posesión se entiende en dos sentidos principales:

• Como señorío o poder de hecho sobre una cosa: La posesión es el hecho mismo de ejercer ese poder, independientemente de si se tiene o no derecho a él. En este sentido, el poseedor de una cosa es quien la tiene bajo su control efectivo. Este poder real es limitado, ya que puede cesar si un tercero con mejor derecho lo reclama.
• Como poder jurídico o de derecho: Por razones prácticas, ciertas situaciones que no implican un poder de hecho directo de una persona sobre una cosa, producen efectos esencialmente iguales. El poder que tiene la persona sobre la cosa no consiste en una dominación efectiva, sino solo en el señorío (poder jurídico) que le concede la ley. En estos casos, se habla de posesión como derecho, no como mero hecho.

Concepto Posesorio

Según el Artículo 551 del Código Civil de Cataluña (CCC), la posesión es el poder de hecho sobre una cosa o un derecho, ejercido por una persona como titular o por medio de otra persona.

El poder de hecho (o corpus) implica el dominio material sobre la cosa. Sin embargo, es necesaria la concurrencia de otro elemento inmaterial, el animus, que es la voluntad de poseer la cosa y de actuar como titular del derecho.

El Artículo 432 del Código Civil (CC) establece que «la posesión en los bienes y en los derechos puede tenerse en uno de dos conceptos: o en el de dueño, o en el de tenedor de la cosa o derecho para conservarlos o disfrutarlos, perteneciendo el dominio a otra persona».

Sujetos de la Posesión

Puesto que para ostentar la titularidad de un poder jurídico basta tener capacidad jurídica, y no es precisa la capacidad de obrar, sujeto de la posesión como derecho puede ser cualquier persona física o jurídica.

Sujeto de la posesión como hecho solo pueden ser las personas físicas y jurídicas con aptitud natural de entender y querer.

En cuanto a la posesión como derecho (poder jurídico), corresponde a aquel a quien la ley la atribuya. Hablar de ser poseedor de tal derecho mediante otro que nos represente en tal poder es inadmisible, en el sentido de que lo tenga para nosotros. Cuestión distinta es la de «poseer mediante representante», expresión que se utiliza para significar que un tercero autorizado realiza actos que producen efectos respecto a la posesión que nosotros tenemos, o que tengamos encomendado a otro el ejercicio de todas las facultades que nos corresponden por tener la posesión (como derecho).

Presunción del Poseedor

En ciertos casos, la ley presume que la posesión la tiene una persona determinada. En estos supuestos, aquel a cuyo favor esté la presunción puede, sin más que invocarla, reclamar lo que la ley le conceda al poseedor.

Disposiciones Legales sobre la Presunción de Posesión

• El Artículo 38 de la Ley Hipotecaria (LH) establece que se presumirá que quien tenga inscrito en el Registro de la Propiedad (RP) el dominio de los inmuebles o derechos reales, tiene la posesión de los mismos.
• El Artículo 449 del Código Civil (CC) indica que la posesión de una cosa raíz supone la de los muebles y objetos que se encuentren dentro de ella, mientras no conste que deban ser excluidos.

Objeto de la Posesión

La posesión, ya sea como hecho o como derecho, solo puede recaer sobre cosas apropiables; es decir, sometibles a derechos patrimoniales privados. El Artículo 437 del Código Civil (CC) lo expresa como «cosas susceptibles de apropiación». Esto excluye:

• Bienes de dominio público.
• Cosas extra commercium (fuera del comercio).
• Bienes inmateriales.

Clases de Posesión

Según lo expuesto hasta ahora, se deduce que la posesión puede clasificarse como: 1) de cosas o de derechos; 2) de hecho o de derecho; y 3) en nombre propio o en nombre ajeno. Además, existen otras tipologías de posesión:

Posesión en Concepto de Titular o No Titular

Hay que distinguir entre la posesión en concepto de titular de la cosa o derecho poseído (por ejemplo, la posesión del que tiene la cosa como dueño), y la posesión en concepto de tenedor de la cosa o derecho, pero perteneciendo estos a otra persona (como la posesión por el arrendatario de la cosa). El Artículo 432 del Código Civil (CC) recoge esta bipartición, estableciendo que: «la posesión en los bienes y derechos puede tenerse en uno de dos conceptos: o en el de dueño, o en el de tenedor de la cosa o derecho para conservarlo o disfrutarlo, pero perteneciendo el dominio a otra persona».

Posesión Inmediata y Mediata

La posesión inmediata es la que se tiene directamente, sin intermediarios posesorios. La posesión mediata es la que se tiene a través de la posesión de otro.

Posesión Viciosa y No Viciosa

Es posesión viciosa la adquirida mediante el despojo del poseedor anterior, es decir, sin o contra su voluntad (como la sustracción o cuando se le arrebata por la fuerza). En caso contrario, la posesión no es viciada.

Posesión de Buena Fe y de Mala Fe

La posesión injusta puede ser de buena fe o de mala fe. Es de mala fe cuando el poseedor sabe que es injusta, es decir, conoce que la posee indebidamente. Es de buena fe cuando la cree justa, es decir, estima erróneamente tener derecho a la posesión de que disfruta. La posesión de buena fe se basa, por tanto, en un error.

Posesión Civil y Natural (Detentación)

Adquisición, Conservación y Pérdida de la Posesión

Adquisición de la Posesión

La adquisición de los derechos puede ser derivativa (por transmisión o sucesión) u originaria. La primera ocurre cuando la adquisición se basa en la pérdida del derecho por aquel a quien pertenecía; la segunda, cuando, sin basarse en derecho anterior alguno, se adquiere uno ex novo.

Para la posesión como derecho, es sin duda aplicable la distinción entre una y otra, y puede hablarse, por tanto, tanto de que se adquiera originariamente la posesión como de que se transmita o suceda en ella. Por ejemplo: el dueño que tiene la cosa arrendada y es poseedor mediato, la vende a un tercero transmitiéndole, por común acuerdo, tal posesión.

En cuanto a la posesión como hecho, una extendida opinión afirma que solo hay adquisición originaria, porque la transmisión no es posible, ya que un hecho no puede transferirse.

Además, el Código Civil observa, respecto a la posesión transmitida mortis causa, que se transmite al heredero ininterrumpidamente; es decir, que el heredero continúa la posesión en todos sus elementos. Sin embargo, existe una excepción: si la posesión del causante era viciada, este vicio en la forma de adquisición de la posesión no se transmite al heredero. Se corrige, pues, la posterior adquisición mortis causa interrumpida.

Conservación de la Posesión

La posesión, una vez adquirida, se tiene o se conserva mientras no se pierde. Conviene advertir que, mientras no concurra ningún hecho modificador (lo que no se presume mientras no se pruebe), la posesión se mantiene en el mismo concepto y con las mismas características con que se adquirió, lo que se denomina «continuidad del tipo de posesión adquirido» (Artículo 436 del Código Civil).

Todo poseedor tiene derecho a que se respete su posesión, y si fuese inquietado en ella, deberá ser amparado por las leyes (Artículo 446 del Código Civil).

Las acciones para la conservación de la posesión incluyen la acción publiciana y la acción de suspensión de obra nueva.

Pérdida de la Posesión como Hecho

La posesión como hecho se pierde en los siguientes supuestos:

• Cuando cesa la aptitud de la cosa para ser poseída (Artículo 460.3 del Código Civil), por ejemplo, al quedar fuera del comercio.
• Cuando se pierde el derecho sobre ella; es decir, cuando deja de estar sometida al señorío efectivo de nuestra voluntad. Por ejemplo, si la perdemos, la abandonamos, la damos a otro o se destruye (Artículo 460.1, 2 y 3 del Código Civil). La pérdida puede haberse producido voluntaria o involuntariamente por el poseedor. La pérdida voluntaria puede proceder de un acto unilateral del mismo, como el abandono, o bilateral, como la cesión de la misma a otra persona, ya sea gratuita u onerosamente.

El Artículo 460 del Código Civil enumera los siguientes modos de pérdida:

• Abandono: No puede existir posesión si no se ejerce un señorío sobre la cosa ni se tiene intención de ejercitarlo. El abandono no se presume y deberá ser probado por todo aquel que esté interesado.
• Cesión hecha a otro por título oneroso o gratuito: Debe realizarse mediante un título traslativo de dominio. Es posible permanecer como poseedor mediato si, por ejemplo, se cede la cosa en arrendamiento.
• Destrucción o pérdida total de la cosa, o quedar esta fuera de comercio: Respecto a la pérdida, es importante aclarar que no se pierde la posesión por desconocer momentáneamente el paradero de la cosa, sino que esta debe pasar a disposición de un tercero.
• Por la posesión de otro: Incluso contra la voluntad del antiguo poseedor, si esta hubiese durado más de un año.