Teorías del Desarrollo y Subdesarrollo: Perspectivas Históricas y Económicas

Después de la Segunda Guerra Mundial, surgieron con fuerza las demandas de descolonización. Paralelamente, se intensificó el debate sobre el desarrollo en algunas regiones y el subdesarrollo en otras, buscando estudiar sus causas para poder mejorarlas.

Se dieron diversos enfoques:

A) El Enfoque Neoclásico: Dualismo y Etapas de Crecimiento

Basado en la propuesta de 1956 por Robert Rostow en su obra Las Etapas del Desarrollo Económico, este enfoque postula que el desarrollo implica transformar una sociedad de un estado tradicional, caracterizado por el estancamiento y la subsistencia, a una dinámica capitalista centrada en el sector emprendedor.

Los teóricos de la modernización parten de un enfoque claramente evolucionista, concibiendo el desarrollo como un fin al que todas las naciones deben aspirar. Sus características principales son:

• La modernización constituye un proceso homogeneizador, a través del cual las distintas sociedades tienden a converger.
• La fase final del proceso tiende a identificarse con el modelo europeo occidental o norteamericano de país moderno.
• La modernización es un proceso prolongado, donde el cambio social se concibe de forma evolutiva y gradual, por lo que completarlo puede llevar siglos.
• Se generan cambios sustantivos en el sistema de valores, aumentando el énfasis en la secularización, el logro individual, los estatus adquiridos, la movilidad ocupacional, entre otros.

Arthur Lewis y la Sociedad Dual

En su obra Desarrollo Económico con Oferta Limitada de Mano de Obra, Arthur Lewis propone la coexistencia de dos sectores:

1. Sector moderno capitalista: Vinculado a la industria.
2. Sector precapitalista tradicional: Asociado a la agricultura y la subsistencia.

El desarrollo, según Lewis, se convierte en el proceso de eliminación de la economía dual de las sociedades tradicionales mediante la expansión de la economía capitalista.

B) El Enfoque Latinoamericano

La Teoría de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina) de Raúl Prebisch

En su influyente trabajo El Desarrollo Económico de América Latina y Algunos de sus Principales Problemas, Raúl Prebisch articuló tres mensajes fundamentales:

1. Los países centrales construyen visiones del orden mundial funcionales a sus propios intereses. Consecuentemente, es necesario rebelarse contra ese esquema teórico para resolver el problema del desarrollo, lo que él denominó «pensamiento céntrico».
2. La transformación es posible: sobre la base de una visión realista de los problemas, se puede transformar la realidad y desplegar una relación simétrica, no subordinada, con el resto del mundo, particularmente con los centros de poder mundial.
3. La transformación requiere un cambio profundo en la estructura productiva a fin de incorporar el conocimiento como instrumento fundamental del desarrollo en la actividad económica y social. Esto solo es posible en una estructura diversificada y compleja; no puede darse en un país especializado en la explotación de recursos naturales sin desplegar, simultáneamente, un entramado complejo de industrias y el desarrollo del conocimiento. Sin olvidar la función del Estado como una idea-fuerza del desarrollo.

La Teoría de la Dependencia

Esta teoría postula que el subdesarrollo es el resultado de un proceso general que se dio de manera comparable en todos los países del Tercer Mundo. Por ello, se intenta delinear una historia de la dependencia a través de la historia del capitalismo desde el siglo XVI hasta la actualidad.

Sus puntos clave incluyen:

• Una condición externa, impuesta desde fuera. La herencia histórica del colonialismo y la perpetuación de una desigual división internacional del trabajo son los grandes obstáculos para el desarrollo de los países del Tercer Mundo.
• Un fenómeno predominantemente económico, puesto que es producto de la extracción del excedente económico del Tercer Mundo por parte de los países occidentales avanzados.
• El flujo del excedente desde los países del Tercer Mundo contribuye a su subdesarrollo y, por otra parte, el desarrollo de los países occidentales se beneficia de estos flujos de excedente económico. Por ello, el subdesarrollo de la periferia y el desarrollo del centro son las dos caras de la moneda del proceso de acumulación de capital.

Geografía Crítica Francesa (Yves Lacoste)

Este enfoque se enmarca en el contexto del debate sobre el subdesarrollo en las ciencias sociales, surgiendo a partir de un nuevo periodo con otros condicionantes.

Sus principales observaciones son:

1. Empieza a aplicarse a ámbitos geográficos distintos, por ejemplo, las diferencias entre la periferia y el centro, lo cual implica la pérdida de la cuestión o definición principal del subdesarrollo.
2. El concepto de subdesarrollo se aplica en términos de ayuda a países menos desarrollados. Este argumento contribuye a que se olvide el concepto, ya que se ofrece ayuda sin cuestionar el motivo subyacente de su subdesarrollo. Argumentos que lo sostienen:
   • El papel que han jugado los medios de comunicación, donde aparecen imágenes de la austeridad del medio físico, como por ejemplo: África, con fotos de un desierto.
   • Ayudas humanitarias que no son gratuitas, sino que implican una contrapartida más sutil.