Introducción al Sistema Inmunitario

La inmunidad es el conjunto de defensas, formado por diferentes componentes (proteínas, células, tejidos y órganos) que integran el sistema inmunitario, para establecer una respuesta frente a lo extraño. El sistema inmunitario (SI) está preparado para distinguir entre lo propio (constituyentes orgánicos) y lo extraño (aquello que no forma parte del organismo y cuya presencia no es normal).

Componentes del Sistema Inmunitario

Órganos del Sistema Inmunitario

Son aquellos en los que se originan y maduran las células implicadas en la respuesta inmune (linfopoyesis).

1. Órganos Linfoides Primarios: Médula Ósea y Timo

Producen la diferenciación, proliferación, selección y maduración de linfocitos a partir de células madre.

• Médula Ósea

  Es el principal órgano de la hematopoyesis en los adultos. Sus características son:

  • Está formada por tejido conjuntivo reticular y vasos sanguíneos.
  • La médula ósea amarilla es aquella que es reemplazada por tejido adiposo.

• Timo

  Se localiza en el mediastino anterior, en la región anterosuperior del tórax. Es el órgano encargado de seleccionar y madurar los linfocitos T.

2. Órganos Linfoides Secundarios: Ganglios Linfáticos, Tejido Linfoide Asociado a Mucosas (MALT) y Bazo

En ellos, los linfocitos entran en contacto con los antígenos y células que provocan su activación.

• Ganglio Linfático

  Son órganos pequeños distribuidos por el cuerpo.

• Bazo

  Es un órgano linfoide secundario, localizado en el hipocondrio izquierdo.

  Funciones:

  • Degradación de los elementos sanguíneos envejecidos y defectuosos.
  • Defensa: Reacciona frente a los diferentes antígenos.
  • Depósito de sangre.
  • Hematopoyesis.

  Zonas Morfológicas:

  • Pulpa Esplénica Blanca: Contiene linfocitos B.
  • Pulpa Roja.

Elementos Celulares del Sistema Inmunitario

Las células del sistema inmunitario son principalmente los leucocitos o glóbulos blancos, junto con los glóbulos rojos y las células que darán lugar a las plaquetas. Todas se originan a partir de células madre hematopoyéticas, mediante el proceso de hematopoyesis.

Linajes Celulares

Linaje Eritroide

De este linaje derivan los glóbulos rojos y los megacariocitos.

Linaje Mieloide

Es el precursor de los granulocitos, monocitos, células dendríticas y mastocitos (células cebadas).

Linaje Linfoide

Incluye las células NK (Natural Killer), linfocitos B y linfocitos T.

Células del Linaje Mieloide

• Granulocitos

  • Neutrófilo: El más abundante de los leucocitos. Están especializados en la fagocitosis y son células muy móviles.
  • Eosinófilo: Implicado en la defensa contra parásitos y reacciones alérgicas.
  • Basófilo: Participa en reacciones alérgicas y procesos inflamatorios.

• Mastocitos

  Similares a los basófilos, proporcionan defensa frente a parásitos y participan en enfermedades alérgicas.

• Monocitos

  Células fagocíticas que se diferencian en macrófagos en los tejidos.

Células del Linaje Linfoide

• Células Dendríticas

  Activan los linfocitos T, siendo cruciales en la presentación de antígenos.

• Linfocitos B y T

  Son glóbulos blancos de menor tamaño. Se encuentran en la médula ósea roja y diversas estructuras linfoides.

  • Linfocitos T

    Participan en la respuesta inmunológica celular.

  • Linfocitos B

    Completan su maduración en el hígado (fetal) y en la médula ósea (adulto). Se diferencian en células plasmáticas, que son células efectoras que sintetizan y secretan grandes cantidades de anticuerpos específicos idénticos.

  • Células NK (Natural Killer)

    Pertenecen a este linaje y tienen actividad inespecífica, antitumoral y antiviral.

Conceptos Clave en Inmunología

Antígeno

Es cualquier sustancia (viva o inerte) que puede desencadenar una reacción de defensa en un organismo.

Anticuerpo

Es una proteína producida por el organismo para atacar a un antígeno específico.

Hematopoyesis

Proceso de formación de las células sanguíneas. Antes de nacer, ocurre en el bazo; en adultos, en la médula ósea.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Innata o Inespecífica

Es la inmunidad con la que nacemos.

• Actúa muy rápido y es inespecífica.
• No necesita conocer previamente al antígeno.
• No tiene memoria y no se especializa.

Inmunidad Adquirida, Adaptativa o Específica

Se desarrolla después del nacimiento y no nacemos con ella.

• Tarda en actuar.
• Es específica.
• Sí necesita conocer previamente el antígeno.
• Sí tiene memoria.
• Sí se especializa.

Inmunoglobulinas (Anticuerpos)

Son proteínas producidas por los linfocitos B. El reconocimiento se produce cuando una determinada región de un antígeno (epítopo) encaja en los puntos de unión de la molécula de anticuerpo (parátopo) y se une a ella.

• IgA (Inmunoglobulina A)

  Presente en secreciones del organismo como lágrimas, saliva o líquido vaginal, así como en la luz de tejidos revestidos por epitelio (aparato respiratorio o digestivo).

• IgE (Inmunoglobulina E)

  Interviene en los procesos alérgicos y parasitarios.

• IgG (Inmunoglobulina G)

  Activa el sistema del complemento. Cruza fácilmente la placenta y protege al neonato de forma pasiva hasta que su sistema inmunitario madure. Es clave en la respuesta secundaria.

• IgM (Inmunoglobulina M)

  Principal inmunoglobulina en la respuesta primaria. Su presencia indica una infección reciente.

Componentes Solubles del Sistema Inmunitario

Sistema del Complemento

Funciones:

1. Opsonización: «Marcado» de patógenos para su fagocitosis.
2. Lisis: Destrucción directa de células.
3. Neutralización de ciertos virus.
4. Quimiotaxis: Atracción de células inmunitarias (linfocitos o monocitos).
5. Solubilización de inmunocomplejos.

Citocinas o Citoquinas

Son un grupo de proteínas que actúan como mensajeros en la comunicación celular del sistema inmunitario, tanto en la inmunidad innata como en la adaptativa.

Propiedades de las Citocinas:

• Pleiotropía

  Una citocina puede tener múltiples efectos.

• Redundancia

  Dos o más citocinas pueden provocar el mismo efecto.

• Antagonismo

  Pueden inhibir o bloquear el efecto de otras citocinas.

• Sinergismo

  Pueden producir efectos aditivos o sumatorios.

Lisozima o Muramidasa

Es una enzima bactericida presente en secreciones mucosas, que induce la lisis bacteriana.

Interferón

Forma parte de la familia de las citocinas. Activa las células NK y estimula la fagocitosis.

Funcionamiento del Sistema Inmunitario

Inmunidad Innata o Inespecífica

Constituye la primera línea de defensa generalizada frente a los diferentes agentes patógenos y está determinada por la herencia genética.

Componentes Principales de la Inmunidad Innata:

• Barreras Mecánicas

  Evitan la entrada de agentes patógenos desde el medio externo (ej. piel).

• Defensas Químicas

  Producen un ambiente inadecuado o no apto para la supervivencia de los patógenos (ej. pH ácido).

• Barreras Microbiológicas

  Microorganismos que se establecen en superficies corporales y compiten con los patógenos por el espacio y los nutrientes.

• Sustancias Secretadas

  Participan en la eliminación de distintos antígenos (ej. mocos en vías respiratorias o lisozima en saliva).

• Proteínas Plasmáticas Circulantes

  Como el interferón o el sistema del complemento.

• Tipos Celulares

  Presentes en la sangre, cumplen distintas funciones (ej. respuesta inflamatoria, destrucción de células dañadas o potencialmente cancerígenas).

Células y Compuestos Químicos Sanguíneos

Neutrófilos y monocitos están especializados en la fagocitosis. Los fagocitos tienen la capacidad de ingerir y destruir microorganismos u otras partículas pequeñas.

Respuesta a la Lesión Tisular

La lesión tisular puede llevar a la liberación de interferón y la activación del sistema del complemento.

Inflamación y Respuesta Inflamatoria

Signos Clínicos de la Inflamación

Los signos clínicos clásicos son el dolor, el calor, el rubor (enrojecimiento), la tumefacción (hinchazón) y la impotencia funcional (pérdida de función).

Inflamación Aguda

Comienza de forma rápida y dura poco tiempo. Se caracteriza por cambios vasculares, exudativos y la presencia de neutrófilos.

Fases de la Inflamación Aguda:

• Respuesta Vascular

  Modificaciones en el calibre y el flujo vascular.

  Características:

  • Vasodilatación: Aumento del flujo sanguíneo.
  • Trasudado: Líquido bajo en proteínas que se filtra.
  • Exudado: Líquido rico en proteínas y células que se filtra.

• Respuesta Celular

  • Marginación y rodamiento.
  • Adhesión y transmigración.
  • Quimiotaxis.

Tipos Morfológicos de Inflamación Aguda:

• Inflamación Serosa

  Acumulación de líquido en cavidades como la pleural, pericárdica y peritoneal.

• Inflamación Fibrinosa

  Caracterizada por la acumulación de fibrina.

• Inflamación Supurativa o Purulenta (Pus)

  Formación de pus, rico en neutrófilos y restos celulares.

• Úlcera

  Defecto local en la superficie de un órgano o tejido.

Inflamación Crónica

Tiene un comienzo menos evidente y brusco, mayor duración, y se caracteriza por la presencia de células mononucleares, proliferación vascular y fibrosis.

Evolución de la Inflamación y Reparación Tisular

La inflamación puede evolucionar y llegar a resolverse o progresar.

• Resolución

  Se produce cuando el daño tisular es mínimo o nulo, permitiendo la restauración completa del tejido.

• Progresión a Inflamación Crónica

  En algunos casos, la inflamación aguda no se resuelve y puede evolucionar a crónica.

• Cicatrización

  Ocurre cuando el tejido dañado no puede regenerarse completamente, siendo reemplazado por tejido fibroso.

• Reparación Tisular

  Un tejido recupera su histología y funcionalidad.

Mecanismos de la Inmunidad Adquirida

Inmunidad Humoral

Mediante linfocitos B y la producción de anticuerpos.

Inmunidad Celular

Mediante linfocitos T.

Trastornos del Sistema Inmunitario

Inmunodeficiencias

• Primarias (Congénitas)

  De base genética (ej. Síndrome de DiGeorge), afectando a linfocitos T (Lt) o B (Lb).

• Secundarias (Adquiridas)

  Se adquieren como consecuencia de diversos factores (ej. VIH, SIDA).

Trastornos Autoinmunes

• Enfermedades Autoinmunes Específicas de un Órgano

  Ej. Enfermedad de Hashimoto.

• Enfermedades Autoinmunes Sistémicas

  Ej. Lupus, Síndrome de Sjögren.

Enfermedades por Hipersensibilidad

• Tipo I

  Alergia o hipersensibilidad inmediata, mediada por IgE.

• Tipo II

  Citotóxica, mediada por anticuerpos (ej. Eritroblastosis fetal).

• Tipo III

  Mediada por inmunocomplejos (ej. Lupus).

• Tipo IV

  Retardada o mediada por células (linfocitos T).

Inmunización: Activa y Pasiva

Inmunidad Natural

El estímulo se produce de forma natural o espontánea.

Inmunidad Artificial

El estímulo es introducido y preparado por el ser humano (ej. profilaxis, vacunación).

Tipos de Inmunización Adquirida

• Inmunidad Adquirida Natural Activa

  Se adquiere al pasar la enfermedad (exposición natural al patógeno).

• Inmunidad Adquirida Natural Pasiva

  Se obtiene por la transferencia natural de anticuerpos (ej. de la madre al feto a través de la placenta, donde la IgG materna proporciona protección).

• Inmunidad Adquirida Artificial Activa

  Se aplica el antígeno con el fin de provocar una respuesta inmune (ej. vacunas).

• Inmunidad Adquirida Artificial Pasiva

  Se consigue cuando a un organismo se le proporcionan anticuerpos ya elaborados (ej. seroterapia).