Riesgos Laborales Clave: Exposición Química, Peligro Eléctrico y Definición de Accidente
1. Riesgo Químico en el Entorno Laboral
Los agentes químicos están presentes en los lugares de trabajo y pasan a veces desapercibidos. Se encuentran en todos los sectores de actividad económica, pero es en la agricultura, la industria y la construcción donde existe mayor riesgo de exposición.
Muchas personas trabajadoras manipulan o están expuestas, en el desarrollo de su actividad laboral, a agentes o sustancias químicas que pueden generar efectos en su salud o en el medio ambiente.
El riesgo químico es la posibilidad de que una persona sufra un daño derivado de la exposición a agentes químicos.
La exposición a agentes químicos se puede producir tanto al manipular productos químicos de manera deliberada en estado líquido, sólido o gaseoso como cuando estos se emiten en el desarrollo de una actividad (en forma de polvo, humo, gas, vapores, etc.).
1.1. Vías de Penetración de los Agentes Químicos
Los agentes químicos en el trabajo pueden penetrar en el organismo de las personas trabajadoras a través de diferentes vías: respiratoria, dérmica, digestiva y parenteral.
Vía Respiratoria
Es la vía de entrada más usual de los agentes químicos. Se produce a través de la nariz, la boca, la laringe, los bronquios y los alvéolos pulmonares.
Vía Dérmica
Es la segunda vía de importancia y se produce a través de la piel, por contacto con los agentes químicos o los elementos contaminados.
Fig. 3.5. Vías de penetración de los agentes químicos.
1.2. Efectos y Clasificación de los Agentes Químicos
Los agentes químicos pueden suponer un riesgo tanto para la salud de las personas y los lugares de trabajo como para el medio ambiente. El Reglamento europeo (CE) sobre clasificación, envasado y etiquetado de sustancias químicas y sus mezclas clasifica los agentes químicos en función de sus características y los peligros que presentan. Existen tres grandes grupos:
- Peligros físicos
- Peligros para la salud
- Peligros para el medio ambiente (Tabla 3.9)
Los efectos de los agentes químicos en la salud de las personas trabajadoras pueden aparecer tanto en caso de una breve exposición como de repetidos contactos con productos químicos, aunque en dosis pequeñas.
Pictograma y símbolos
Significado
Presentes en…
Explosivos
Bomba explotando.
Que hace o puede hacer explosión: peligro de explosión, proyección, incendio, onda expansiva…
Fuegos artificiales, munición…
2. El Riesgo Eléctrico
Los accidentes provocados por el uso de electricidad en el ámbito laboral no suponen un porcentaje elevado, pero sus consecuencias pueden ser muy graves, ya que pueden provocar incluso la muerte.
Los riesgos más frecuentes son:
- Choque eléctrico por contacto directo con elementos en tensión (cable sin recubrimiento o piezas conductoras de la corriente eléctrica), o contacto indirecto cuando la persona toca masas (generalmente, carcasas o partes metálicas de un equipo o instalación) que se han puesto en tensión como resultado de un fallo de aislamiento.
- Quemaduras por choque eléctrico o por arco eléctrico.
- Caídas o golpes como consecuencia de choque o arco eléctrico.
- Incendios o explosiones originados por la electricidad, por ejemplo, como consecuencia de sobrecargas o cortocircuitos.
2.1. Efectos de la Electricidad en el Cuerpo Humano
Los principales efectos producidos por la corriente eléctrica en el cuerpo humano son los que se indican a continuación (Fig. 4.3):
Efectos Directos (Por el paso de la corriente eléctrica por el cuerpo)
- Fibrilación ventricular (60-75 mA)
- La corriente atraviesa el corazón. Consiste en el movimiento anárquico de este órgano.
- Asfixia
- La corriente atraviesa los centros nerviosos. Produce el paro respiratorio y quemaduras.
- Parada respiratoria
- La corriente atraviesa el cerebro.
- Tetanización muscular (25-35 mA)
- La corriente anula la capacidad de control muscular.
- Electrización (25 mA)
- Se producen movimientos reflejos.
- Umbral de percepción (1-3 mA)
- Se producen cosquilleos.
Efectos Indirectos (Sin paso de la corriente por el cuerpo)
- Golpes contra objetos, caídas, etc.
- Quemaduras por exposición a arco eléctrico. La corriente produce un calentamiento de la piel y de otros órganos al atravesarlos.
Fig. 4.3. Efectos de la electricidad en el cuerpo humano.
2.2. Factores que Influyen en la Gravedad del Daño
Los factores que influyen en los efectos del paso de la electricidad por el cuerpo son:
- La intensidad de la corriente (a mayor intensidad, lesiones más graves).
- La duración del contacto eléctrico (a más duración, mayores daños).
- La resistencia que el cuerpo humano opone a la corriente eléctrica.
- El recorrido a través del organismo (los efectos son mucho más graves si en el trayecto de la corriente se encuentran órganos vitales, como los pulmones, el corazón o el cerebro).
- La frecuencia (corriente continua o alterna).
3. Accidente de Trabajo y Enfermedad Profesional
3.1. Definición Legal de Accidente de Trabajo
Desde el punto de vista legal, la Ley General de la Seguridad Social (LGSS) establece la definición de accidente de trabajo para los trabajadores por cuenta ajena:
Se entiende por accidente de trabajo «toda lesión corporal que el trabajador sufra con ocasión o como consecuencia del trabajo por cuenta ajena».
Importante: Según la LGSS, se entenderá como accidente de trabajo de la persona trabajadora autónoma el ocurrido como consecuencia directa e inmediata del trabajo que realiza por su propia cuenta y que determina su inclusión en el campo de aplicación del Régimen Especial de Trabajadores Autónomos de la Seguridad Social. También podrán sufrir enfermedades profesionales en los mismos términos que las personas trabajadoras por cuenta ajena.
En esta definición se establecen los requisitos necesarios para poder hablar de accidente:
- Lesión corporal
- Se considera lesión no solamente el daño físico, sino también el psíquico o mental.
- Trabajo por cuenta ajena
- Se produce cuando la lesión la padece una persona trabajadora por cuenta ajena.
- Relación de causalidad
- Se establece un nexo causal, es decir, una relación de causa-efecto entre el trabajo y la lesión.
Fig. 1.6. Elementos del accidente de trabajo.
3.2. Supuestos Especiales de Accidente de Trabajo
Además del que se produce en el lugar de trabajo y durante la jornada laboral, existen otros supuestos que también merecen la consideración de accidente de trabajo (Tabla 1.7):
Accidentes in itinere (al ir y volver del lugar de trabajo)
- La finalidad del viaje debe estar determinada por el trabajo, ya sea para ir o volver del trabajo.
- El trayecto desde el domicilio al lugar de trabajo, o viceversa, ha de ser el habitual, aunque no se trate del más corto.
- El accidente debe producirse dentro del tiempo prudencial que se invierte en el trayecto y sin desviaciones relevantes.
- El viaje debe realizarse con un medio de transporte normal o idóneo.
Accidentes en misión
- Se producen cuando la persona trabajadora se desplaza o está desplazada para cumplir una misión encomendada por la empresa. Puede ocurrir en el viaje y mientras se realiza el trabajo.
Enfermedades relacionadas con el trabajo
- Las enfermedades comunes que contraiga la persona trabajadora por la realización de su trabajo, siempre que se pruebe que la enfermedad tuvo como causa exclusiva la ejecución de este.
- Las enfermedades que la persona trabajadora padezca anteriormente y que se compliquen por un accidente de trabajo.
- Las consecuencias de un accidente modificadas por nuevas enfermedades contraídas en el medio en que se haya situado a la persona trabajadora para su curación.
3.3. La Enfermedad Profesional
La enfermedad profesional es el daño o la alteración de la salud causados por las condiciones físicas, químicas o biológicas presentes en el trabajo.
Así, para que exista una enfermedad profesional deben darse dos requisitos:
- Que el trabajo sea por cuenta ajena o por cuenta propia.
- Que la enfermedad se origine como consecuencia de las actividades y sustancias o elementos que se especifiquen en el cuadro de enfermedades profesionales.
Clasificación de Enfermedades Profesionales
- Causadas por agentes químicos: Producidas por metales, ácidos, alcoholes, etc.
- Causadas por la inhalación de sustancias y agentes no incluidas en otros apartados: Silicosis, asbestosis, asma, etc.
- Causadas por agentes físicos: Síndrome del túnel carpiano, hipoacusia, bursitis, nódulos en las cuerdas vocales, tendinitis, etc.
- De la piel no incluidas en otros apartados: Producidas por polvo de madera, productos farmacéuticos, sustancias químico-plásticas, disolventes, conservantes, perfumes, etc.
- Causadas por agentes biológicos: Paludismo, legionela, dengue, fiebre amarilla, hepatitis A y B, etc.
- Causadas por agentes carcinógenos: Cáncer de piel o de pulmón, silicosis, asbestosis.