El Surgimiento del Liberalismo Político

Monarquía Parlamentaria en Inglaterra

Desde la Edad Media, el poder real estaba limitado por el Parlamento (nobles, clérigos y burgueses). Los monarcas necesitaban su autorización para ciertas decisiones.

Las Revoluciones del Siglo XVII

La dinastía Estuardo pretendió gobernar sin el Parlamento, lo que provocó un enfrentamiento entre los defensores del Parlamento y los de la monarquía. Este conflicto tuvo dos etapas:

• En 1649, el rey Carlos II fue ajusticiado y se proclamó una República, liderada por Oliver Cromwell.
• Se restableció la monarquía. Carlos II tuvo que aceptar el control del Parlamento. En 1679 se aprobó el Habeas Corpus, un texto que impedía al rey toda detención arbitraria.
• La política absolutista de Jacobo II y su fe católica provocaron una segunda revolución. El Parlamento ofreció la corona al príncipe holandés Guillermo de Orange, quien juró limitar los poderes del monarca y someter algunas de sus decisiones al Parlamento.

La Independencia de Estados Unidos

Las trece colonias británicas estaban establecidas en la costa este de América del Norte.

Causas del Descontento

Los colonos estaban descontentos porque no se les permitía enviar representantes al Parlamento y se les imponía un monopolio comercial, además de fuertes impuestos.

• La decisión británica de otorgar el monopolio de la venta de té a una compañía inglesa provocó en Boston, en 1773, la Revueltadel Té, que inició el conflicto armado.
• Delegados de las trece colonias redactaron la Declaración de Independencia de Estados Unidos de América (4 de julio de 1776), que expresaba los derechos del pueblo.

La guerra contra la metrópoli fue larga, y tras la derrota de Yorktown, Gran Bretaña reconoció la independencia en 1783. Posteriormente, redactaron una Constitución, la primera constitución escrita de la historia, y George Washington fue proclamado primer presidente.

La Ilustración y el Despotismo

El Despotismo Ilustrado

La influencia del pensamiento ilustrado alcanzó a las cortes europeas, donde algunos soberanos unieron la concepción absolutista de la monarquía con las ideas de progreso de la Ilustración.

Su filosofía se resumía en la frase: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Ideas Propuestas por los Ilustrados

A Nivel Social

• Se opusieron a la sociedad estamental.
• Defendieron el mérito según la valía de cada persona.

A Nivel Económico

• Se opusieron a la acumulación de metales preciosos como principal fuente de riqueza de un país (mercantilismo) y defendieron la importancia de la agricultura y las actividades productivas.
• Defendieron la propiedad privada y la libertad económica.

A Nivel Político

• Propusieron la división de poderes.
• Plantearon la necesidad de un contrato social.
• Defendieron la necesidad de un parlamento.

La Revolución Francesa

La Crisis Social y Económica (Preámbulo)

El Tercer Estado: Los campesinos (el 80% de la población) se oponían a las pesadas cargas feudales impuestas por los señores. Los burgueses aspiraban a la libertad de comercio y de negocios, y a participar en la vida política.

Factores de la Crisis

• La crisis económica: Malas cosechas desde 1760 y el alto precio de los alimentos generaron gran descontento y rebeldía entre la población.
• La crisis financiera: Debido a la falta de dinero para cubrir los gastos del Estado, se sugirió que los privilegiados pagasen impuestos, pero estos se negaron.

El Estallido Revolucionario

Los Estados Generales se abrieron en Versalles en 1789, con la presencia del rey y los representantes de la nobleza, el clero y el Tercer Estado. La negación de los privilegiados a aceptar que el voto fuese por persona y no por estamento (lo que daría superioridad al Tercer Estado) provocó que sus diputados abandonaran la reunión.

• Los representantes del Tercer Estado se constituyeron en Asamblea Nacional y elaboraron una constitución que reflejase la voluntad de los franceses.
• El pueblo respaldó las propuestas y el 14 de julio asaltó la prisión de la Bastilla. La revuelta se extendió al campo, donde se quemaron residencias señoriales.
• Luis XVI aceptó la Asamblea Nacional, lo que significó convertir Francia en una monarquía constitucional y poner fin al Antiguo Régimen.

La Monarquía Constitucional (1789-1792)

En esta primera etapa, la burguesía moderada intentó llegar a un acuerdo con el rey para convertir Francia en una monarquía constitucional y parlamentaria.

Reformas Clave

• Se decretó la abolición del feudalismo y se promulgó la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano, que reconocía la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley y los impuestos.
• La Constitución de 1791 reservaba al rey el derecho de veto.
• Tras la aprobación de la Constitución, se elaboraron nuevas leyes, se obligó a la nobleza a pagar impuestos y se creó un nuevo ejército: la Guardia Nacional.
• Finalmente, se expropiaron los bienes de la Iglesia y se vendieron a particulares. El Estado se comprometió a financiar el culto y se separó la Iglesia del Estado.

La familia real y los privilegiados no aceptaron los cambios y buscaron el apoyo de las monarquías extranjeras. Austria invadió Francia y Luis XVI huyó para unirse a los austriacos.

Unificaciones Nacionales (Siglo XIX)

Unificación de Italia

Cavour, al frente del Piamonte, inició el proceso unificador y se enfrentó a Austria. Paralelamente, un levantamiento popular, dirigido por Garibaldi, derrocó a los monarcas absolutos de los Estados del centro y sur de Italia. En 1861, el primer parlamento italiano proclamó rey de Italia a Víctor Manuel II. Posteriormente, los austriacos abandonaron el Véneto, y Roma se convirtió en la capital.

Unificación de Alemania

Prusia tomó la iniciativa y potenció una unión aduanera (Zollverein) que agrupaba a gran parte de los Estados alemanes. Guillermo I accedió al trono prusiano y nombró canciller a Otto von Bismarck. Bismarck impulsó una política agresiva con los Estados vecinos: declaró la guerra a Dinamarca, a Austria y a Francia. La victoria permitió unir a todos los Estados alemanes y se produjo la proclamación del II Imperio Alemán.

La Revolución Industrial y el Capitalismo

La Industria Textil

En el siglo XVIII existía un gran comercio de indianas. El gobierno británico prohibió su importación y con ello estimuló la producción de tejidos de algodón en el país.

Ventajas del Algodón

• El algodón era de fácil lavado y más higiénico.
• La materia prima se adquiría a bajo costo, ya que se importaba de la India o Estados Unidos.

Innovaciones Técnicas

• Se inició con la lanzadera volante, que aumentó la velocidad del tejido.
• Máquinas de hilar que incrementaron la productividad en el hilado.
• Telar mecánico que aumentó la producción.

La Siderurgia y el Carbón

Aumentó la demanda de hierro para fabricar barcos y máquinas, lo que impulsó la búsqueda de un combustible menos costoso y más efectivo que el carbón vegetal. Se adoptó el uso del carbón de coque en los altos hornos para la fundición. El perfeccionamiento de técnicas como la pudelación fue crucial. El convertidor de Bessemer permitió la producción de acero, un material de gran elasticidad utilizado para la construcción de maquinaria y herramientas.

Proteccionismo y Librecambio

Reino Unido se mostró partidario del librecambio (libre comercio sin aranceles). Por otro lado, el proteccionismo aplicaba impuestos a la entrada de productos extranjeros, con el objetivo de encarecerlos para que no fuera rentable su importación.

El Capitalismo Industrial

Es un sistema económico en el que los instrumentos de producción son predominantemente de propiedad privada y cuyo objetivo es la búsqueda del máximo beneficio. Los intereses de los particulares se regulan mediante la ley de la oferta y la demanda. La competencia entre los empresarios para conquistar el mercado da lugar a una carrera para reducir precios. El capitalismo se ve azotado por las crisis de sobreproducción, cuyas consecuencias incluyen la disminución de ventas y el cierre de empresas.