Marco Regulatorio y Gestión Ambiental de Residuos Mineros

Ley 19.300: Atribuciones del Ministerio de Medio Ambiente (MMA)

El artículo 70 de la Ley 19.300 establece que el Ministerio de Medio Ambiente debe proponer políticas y formular normas, planes y programas en materia de residuos y suelos contaminantes, así como la evaluación del riesgo de productos que puedan afectar el medio ambiente.

Definición de Pasivo Ambiental

El pasivo ambiental se refiere a todos aquellos productos, emisiones o residuos que no son parte del propósito minero original. Por lo tanto, deben controlarse para evitar que afecten el Medio Ambiente (MA). Esto se logra encontrándoles un lugar adecuado para su disposición.

Metodología de Priorización y Gestión del MMA

La metodología del MMA para la gestión de zonas contaminadas incluye:

1. Dar prioridad a las zonas contaminadas que se encuentren cerca de la población.
2. Implementar un programa de evaluación y manejo de riesgos ambientales.
3. Desarrollar Planes de Gestión para las áreas priorizadas.

Impacto Socioeconómico y Ambiental de la Actividad Minera

Aportes de la Minería

• Aporte de capitales de inversión.
• Aumento de empleo (trabajo).
• Desarrollo de empresas de servicio.
• Aporte al desarrollo de ciudades cercanas.
• Fomento de la investigación y formación de capital humano (universitario y técnico).

Efectos Ambientales de la Minería

• Generación de residuos y emisiones.
• Ocupación de grandes extensiones de terreno.
• Altos consumos básicos (agua, energía).
• Aumento del transporte asociado.

Fuentes de Contaminación y Emisiones

• Material Particulado: Polvo emitido en las actividades extractivas, especialmente durante la tronadura y el transporte.
• Gases: Se originan en la combustión de la maquinaria, procesos de extracción, emisiones de tronaduras y fundiciones.
• Aerosoles: Se generan en la explotación e hidrometalurgia.

Impacto en Suelos y Terrenos

La actividad minera genera:

• Efectos de desertización, deforestación, erosión y pérdida de suelo fértil.
• Peligros geotécnicos, como la desestabilización de laderas por sobrecarga.
• Pérdida de propiedades físicas (variación de textura y pérdida de estructura edáfica).
• Variaciones en el régimen hídrico del suelo por alteraciones en el nivel freático.
• Pérdida física de suelo por extracción y arranque.

Impacto en Aguas Superficiales

• Aumento de inundaciones.
• Incremento de las tasas de sedimentación aguas abajo.
• Pérdida de masa de agua en lagos, embalses o bahías.
• Alteración del régimen hidrogeológico y contaminación con metaloides.

Gestión de Depósitos de Materiales Mineros (DMM)

Se reconocen como DMM (Depósitos de Materiales Mineros) a:

• Los relaves, provenientes de las plantas de concentración húmeda.
• Los estériles, correspondientes a los rechazos o botaderos de material de descarte de las minas.
• Las escorias, provenientes de las fundiciones.
• Los ripios, de los procesos de lixiviación que han finalizado la extracción de compuestos de interés.

Reglamento de Seguridad Minera (DS 132/2004)

Define como Estéril todo material que no tenga interés económico y cuyo lugar de destino es el botadero.

Procesos Generadores de DMM

Los principales procesos generadores de DMM son la explotación (PYT), extracción, transporte, transformación y disposición:

• Explotación/Extracción: Estéril.
• Flotación: Cola o Relave.
• Lixiviación: Pila (estática o dinámica).
• Fundición: Escoria.

Elementos Químicos Contaminantes en DMM

Algunos elementos químicos encontrados en los DMM con características contaminantes son: Arsénico, Asbesto, Cadmio, Cromo, Plomo, entre otros. Estos se encuentran en formaciones rocosas o de manera reactiva derivada de un proceso.

Riesgos Específicos de Minerales

• Pirita: Causa la acidificación de las aguas.
• Arsenopirita: Aporta arsénico, afectando la calidad de las aguas y generando efectos tóxicos.
• Cinabrio: Puede ser absorbido por la piel y ser cancerígeno.

Técnicas de Remediación y Normativa de Depósitos

Técnicas de Remediación de Contaminación

• Confinamiento: Se aísla el contaminante con el fin de que no se transfiera la contaminación. Se aplica cuando la contaminación es localizada.
• In Situ: Se utiliza cuando el volumen contaminado es muy importante y no se puede aislar, o cuando el costo de tratamiento es muy alto.
• Ex Situ: Se debe extraer un sector contaminado para ser tratado bajo un control adecuado.

Reglamento de Depósitos de Relaves (DS 248)

El DS 248, “Reglamento para la aprobación de proyectos de diseño, construcción, operación y cierre de los depósitos de relaves”, fue publicado en el año 2007 por el Ministerio de Minería.

Tipos de Depósitos de Relaves y Estadísticas

Según datos de 2014 (mch.cl), en Chile existían 18 embalses, 5 Depósitos de Filtrados (DF), 5 Depósitos de Pasta (DP), 4 Depósitos Espesados (DE) y 151 tranques.

Definiciones de Depósitos

Embalse

Muro de contención construido con material de empréstito (ejemplo: sacado de un cerro aledaño) y que se encuentra impermeabilizado en el coronamiento y en su talud interno.

Depósito de Filtrados (DF)

Los relaves son previamente sometidos a un proceso de filtración para que su humedad sea inferior al 20%.

Depósito de Pasta de Relave (DP)

Presenta una situación intermedia entre el relave espesado y el filtrado. Su depósito no requiere compactación.

Depósito Espesado (DE)

Implica un proceso previo de sedimentación para eliminar una importante cantidad de agua presente en el relave.

Tranque de Relaves

Implica la construcción de un muro de contención utilizando la fracción más gruesa del relave (arena).