Principios Fundamentales de la Silvicultura

¿Qué es la Silvicultura?

La silvicultura es la ciencia aplicada que rige el manejo sostenible de los ecosistemas forestales para la satisfacción de las demandas de la sociedad.

Tendencias Actuales de la Silvicultura

Las tendencias actuales evidencian un uso racional del bosque. Además, la sociedad demanda productos no tangibles o indirectos, como el uso recreativo o paisajístico. Aunque la obtención de productos sigue siendo relevante, se tiene cada vez más en cuenta la conservación. También es crucial considerar el objetivo social derivado del manejo de las masas forestales (educativo, generación de puestos de trabajo, fijación de la población rural).

Importancia y Funciones de la Silvicultura

Papel Hidrológico

Los bosques localizados en cabeceras de cuenca y en zonas de topografías abruptas requieren un régimen de intervenciones que mantenga fracciones de cabida cubierta elevadas. Las intervenciones silvícolas deben planificarse teniendo en cuenta el carácter protector del suelo.

Uso Recreativo y Paisajístico

Debido al gran interés paisajístico, se han potenciado infraestructuras asociadas a este uso.

Conservación de Endemismos y Biodiversidad

Los montes son muy ricos en endemismos vegetales en situaciones de topografía abrupta, sustratos diversos o en altitudes elevadas de las sierras. Las intervenciones deben considerar esta riqueza. La presencia de estos endemismos a menudo coincide con grados de explotación antrópica altos. Son frecuentes arenales removidos, vías pecuarias, antiguas vías de saca de madera y zonas deforestadas por uso pascícola tradicional. En consecuencia, la no intervención puede implicar retrocesos en la expansión o dinámica de las especies.

Riqueza Etnográfica

Aprovechamiento de la madera integrado en una gestión sostenible, en contraposición a la creación de figuras de protección que han ignorado la historia y dinámica natural de las masas forestales.

Uso Múltiple y Dinámica Rural

El manejo forestal promueve el no abandono de las masas y la creación de una dinámica rural activa.

Conceptos de Agrupación y Masa Vegetal

Definiciones Clave

• Agrupación vegetal: Conjunto de plantas cuyos pies están directamente relacionados entre sí.
• Estación: Biotopo (suelo).
• Ecosistema Forestal: Estación (suelo) + Masa (vuelo) = Monte o Ecosistema Forestal.
• Bosquete: Agrupación menor a 0,5 hectáreas.
• Rodal: Agrupación mayor a 0,5 hectáreas, compuesta por cuarteles.
• Cuarteles: Unidades de ordenación.
• Masa Natural: Masa sin intervención humana.
• Masa Forestal: Masa con algún grado de intervención humana.
• Máximos de Vegetación (Clímax): Estado que presenta la mayor biomasa posible en la estación y la máxima diversidad genética.

Clases Naturales de Edad del Arbolado

Describen el arbolado según su estado de desarrollo:

Etapas de Desarrollo Forestal

• Diseminado: Plantas recién germinadas hasta 25 cm de altura. Fase de instalación, desarrollo radical y competencia herbácea.
• Repoblado: Desde el fin de la etapa diseminado hasta el estrato subarbustivo (1,30 m de altura normal). Se inicia la tangencia de copas y la competencia interna.
• Monte Bravo: Desde el inicio de la tangencia de copas hasta la poda natural. Se intensifica la competencia, formando una masa impenetrable.
• Latizal: Desde la poda natural hasta un diámetro normal de 20 cm.
  • Bajo latizal: Diámetro normal inferior a 10 cm.
  • Alto latizal: Diámetro normal entre 10 y 20 cm.
• Fustal: A partir de un diámetro normal de 20 cm.
  • Fustal bajo: Diámetro normal entre 20 y 35 cm.
  • Fustal medio: Diámetro normal entre 35 y 50 cm.
  • Fustal alto: Diámetro normal superior a 50 cm.

Clasificación de Masas Forestales según la Humedad

• Masas Hidrófilas (Hidrofíticas): Se encuentran en climas húmedos con altas precipitaciones y gran humedad relativa. Las plantas características son hidrófilas, con hojas permanentes, lisas, acuminadas y, a veces, raíces aéreas.
• Masas Xerófilas (Xerofíticas): Se encuentran en climas secos con escasas precipitaciones y baja humedad relativa, a menudo con épocas de sequía. Las plantas son xerófilas, con hojas lineales o escamiformes, difícil transpiración y tonos claros para reflejar la radiación. A veces las hojas se transforman en espinas y el porte es achaparrado.
• Masas Mesófilas (Mesofíticas): Ubicadas en zonas templadas con características intermedias entre las anteriores.

Factores Edáficos (Suelo)

Características Físicas del Suelo

• Porosidad: Es la relación entre el volumen ocupado por poros y el volumen aparente del suelo. Depende de la textura (composición granulométrica: grava, arena, limo, etc.) y la estructura (gránulos aislados, humus, etc.). Define la permeabilidad y la capacidad de retención de agua.
  • Macroporos: Diámetro mayor de 8 μm. Encargados de la aireación del suelo y del desarrollo radicular.
  • Microporos: Diámetro menor de 8 μm. Encargados de retener el agua que se mueve por capilaridad.
• Profundidad: A mayor profundidad, los suelos están más evolucionados, permitiendo estratos de vegetación superior. La mayoría de especies forestales se adaptan bien a suelos poco profundos. Se evalúa mediante estudios edafológicos.
• Temperatura: Depende del balance energético (entradas por radiación y salidas por emisión nocturna). Factores que influyen:
  • Altitud y latitud (a mayor altitud/latitud, más frío).
  • Exposición del terreno (orientación: solana y umbría).
  • Constitución, humedad, coloración del suelo y existencia de cubierta vegetal.

Constituyentes del Suelo

A) Agua

El agua puede encontrarse bajo distintas formas:

• Agua de constitución: Forma parte de las moléculas de los minerales (ej. yeso). No es aprovechable por las plantas.
• Agua higroscópica: Es el agua que queda después de secarse el suelo a temperatura ambiente, retenida alrededor de las partículas. No es aprovechable por las raíces, pero asienta la población microbiana.
• Agua capilar: Ocupa los microporos del suelo. Se mueve por tensión superficial, con movimientos laterales y verticales. Es la fuente fundamental de aprovisionamiento para las raíces. Cuando los microporos son ø < 2 μm, el agua contenida se asemeja al agua higroscópica.
• Agua de gravitación: Llena los macroporos y se desplaza por gravedad. Los sistemas radicales aprovechan esta agua de forma efímera. Puede pasar a capilar.
• Agua en forma de vapor: Se produce como consecuencia de la evaporación del agua líquida.

B) Materia Mineral

Contiene la totalidad de los elementos químicos conocidos, aunque solo un pequeño número forma parte del vegetal. Se distinguen:

• Macroelementos: Entran en grandes proporciones en la composición de los vegetales. El Carbono (C), el Hidrógeno (H) y el Oxígeno (O) son vitales para la fotosíntesis. El Nitrógeno (N), el Potasio (K), el Fósforo (P) y el Calcio (Ca) son absorbidos mediante la disolución del mineral existente en el perfil del suelo.
• Oligoelementos (Microelementos): Entran en pequeñas proporciones, pero son imprescindibles para el desarrollo vegetal: Azufre (S), Magnesio (Mg), Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Cloro (Cl), Molibdeno (Mo), Boro (B), Zinc (Zn) y Cobre (Cu).

pH del Suelo

El pH tiene una importancia enorme porque condiciona la existencia y labor de los microorganismos, la especificidad de los vegetales y la asimilación de ciertos elementos. El pH puede variar de forma natural (por encharcamientos o lavados que originan acidificación; o por secado/drenaje que conlleva un aumento del pH) o de forma artificial.

Las enmiendas calizas en suelos ácidos aumentan el pH. Asimismo, el pH se modifica a través del fuego. En definitiva, los pH alejados de la naturalidad no son favorables para la vegetación.

Tipos de Suelo

• Silíceos: Formados por partículas relativamente gruesas con poca coherencia. Retienen poca agua y son permeables. Son ácidos (sin calcio), pobres en bases y relativamente profundos. A menudo requieren enmiendas calizas.
• Arcillosos: Compuestos por partículas finas y coherentes, que compactan con facilidad. Son poco permeables, profundos y fértiles.
• Calizos: Medianamente coherentes. Retienen bien el agua y tienen buena permeabilidad. Son poco profundos y medianamente fértiles.
• Húmicos: Contienen humus. Si existe humedad y bajas temperaturas, la materia orgánica es permanente.

Factores Fisiográficos

Relieve Topográfico

La existencia de montañas influye en las precipitaciones y, por ende, en la formación de masas forestales. Asimismo, influyen los vientos y la proximidad al mar, que condiciona la temperatura.

Altitud

Conlleva modificaciones ambientales. Una baja presión atmosférica implica una modificación en la vegetación. Se retienen menos radiaciones solares, lo que aumenta las radiaciones ultravioletas, pudiendo aparecer fenómenos de enanismo. A mayor altitud, menor temperatura (gradiente vertical: -0,65 ºC cada 100 m). Posibilita lluvias de relieve, ya que las montañas retienen las nubes (gradiente: +7% cada 100 m). Cualquier espacio tiene un espectro de altitudes en el cual puede situarse.

Pendiente

Es el ángulo que forma la ladera con la horizontal. Origina un ángulo de incidencia de las radiaciones solares más o menos intenso. La erosión es mayor cuanto más pendiente tenga el terreno (causada por lluvia o nieve). Esto deriva en la evolución del suelo debido a arrastres y drenajes. Respecto al contenido de agua, cuanto mayor sea la pendiente, mayor será el drenaje, por lo que estos suelos estarán más secos que los suelos llanos.

Exposición (Orientación)

Es la orientación del suelo con respecto a los puntos cardinales:

• Solana: Sur
• Umbría: Norte
• Media Solana: Oeste
• Media Umbría: Este
• Terreno Llano: Exposición a todos los vientos.

El suelo recibirá distinta radiación según su orientación. Los suelos de umbría son más ácidos, con menos temperatura, más humedad, menor exposición solar y menor humificación. Los de solana presentan características contrarias.

Existe una relación entre altitud y latitud: a mayor altitud y menor latitud, podemos encontrar suelos con las mismas características.

Factores Bióticos

Las masas forestales no solo se interrelacionan entre ellas, sino que también se relacionan con los animales. Las relaciones más importantes son:

1. Competencia: Lucha por la vida entre unos pies y otros, lo que produce selección natural.
2. Parasitismo: Un ser vive a expensas del otro, lo que a veces conlleva la muerte.
3. Simbiosis: Colaboración entre dos seres con beneficio mutuo. Las simbiosis más importantes se producen en las micorrizas y con bacterias del género Rhizobium.
4. Epifitismo: Unas plantas sirven de soporte mecánico a otras que buscan la luz.
5. Interacción entre animales y suelo: Incluye actuaciones de aireación del suelo, remociones, humificación, pisoteo, etc.

Fertilidad de la Estación (Calidad del Sitio)

El conjunto de los factores ecológicos define la mayor o menor fertilidad de un lugar. La gestión silvícola estará condicionada por la fertilidad de la estación. Para evaluar esta fertilidad se puede:

A) Análisis de la Fertilidad del Suelo

Un suelo es fértil cuando tiene los nutrientes necesarios para el desarrollo de la vegetación. En función de las necesidades del suelo, las especies se denominan:

• Muy exigentes – Exigentes: Requieren suelos fértiles.
• Frugales – Muy frugales: Se adaptan a suelos pobres.

Las especies frugales pueden vivir en suelos fértiles, pero no ocurre al contrario.

B) Análisis de la Producción Volumétrica de la Masa Vegetal

Se pueden analizar:

• Los estratos inferiores de la masa vegetal: Su vegetación proporciona información sobre el clima, la vegetación en sí y la calidad de la estación.
• La masa arbórea: Resume el compendio de factores ecológicos que definen la estación (altitud media de los árboles, radio, área basimétrica, etc.).

Para medir la fertilidad de la estación o calidad del sitio, se utilizan dos métodos principales:

• Métodos Directos: Se basan en medir la producción de madera para una estación, una especie y un momento determinado, realizando gráficas. Se aplica fundamentalmente al estrato arbóreo.
• Métodos Indirectos:
  1. Índice del Sitio: Mediante mediciones amplias para una estación, especie y tiempo, se crean tablas que relacionan la altura total con la edad del árbol.
  2. Método de la Vegetación: Empleado en el norte de Europa, consiste en relacionar la cubierta vegetal con la calidad del sitio, basándose en la presencia de especies climácicas como indicadoras de la calidad de la estación.

Funciones Ecológicas y Socioeconómicas de los Bosques

Los bosques desempeñan múltiples funciones esenciales para la sociedad y el medio ambiente:

• Mejoran la calidad de vida y cumplen caracteres sociológicos.
• Reducen la contaminación atmosférica.
• Reducen los procesos erosivos y defienden contra la pérdida del suelo.
• Aportan bienes socioeconómicos (pastos, maderas, leñas, etc.).
• Realizan una función protectora sobre el clima (mayor humedad y menos viento).
• Mejoran el medio atmosférico.
• Fijan el polvo atmosférico y disminuyen el ruido ambiental.
• Controlan avenidas de agua y son una defensa ante la colmatación de embalses o fenómenos de entarquinamiento.
• Regulan el flujo del agua, produciendo mayor infiltración y precipitaciones.
• Sirven como bombeo de riqueza mineral existente en el suelo.
• Desempeñan una labor de permanencia de la diversidad biológica.