Efectos Económicos de la Política Comercial: Libre Comercio vs. Proteccionismo

La política comercial se articula en torno a dos posturas fundamentales respecto al papel del comercio en el desarrollo económico: el **proteccionismo** (una estrategia de desarrollo hacia adentro) y el **libre comercio** (una estrategia de desarrollo hacia afuera).

3.1. Efectos del Libre Comercio: Teoría y Evidencia

Argumentos a favor del libre comercio:

• El **principio de la ventaja absoluta** de Adam Smith: El comercio internacional contribuye al aumento de la riqueza y del bienestar.
• El **principio de la ventaja comparativa** de David Ricardo: El comercio internacional genera un beneficio a través de:
  • La **especialización** de cada país en aquellos bienes producidos de manera más eficiente, lo que conduce a una **asignación eficiente de factores productivos**.
  • El **aumento del bienestar** al incrementar las posibilidades de consumo.

Con estos planteamientos, las políticas comerciales se dirigen hacia una mayor **liberalización comercial**, implicando una menor intervención estatal en la economía. Esto se traduce en programas de liberalización de importaciones y de promoción de exportaciones, con el objetivo de lograr una **asignación eficiente de recursos**. Los países que han aplicado estrategias de liberalización comercial han obtenido **resultados muy positivos** en el crecimiento del PIB y de las exportaciones.

Efectos económicos de la imposición de un arancel:

• **Estáticos**: Afectan la producción, el consumo, las importaciones y la redistribución de la renta (relación real de intercambio).
• **Dinámicos**: Impactan en las economías de escala y la eficiencia.

3.2. El Proteccionismo como Estrategia de Desarrollo: Teoría y Evidencia

Argumentos que justifican el proteccionismo:

• **Poder de mercado**: Si un país tiene un elevado poder de mercado, puede obtener una mayor ganancia gravando sus importaciones y exportaciones.
  • **Poder de monopsonio** (por el lado de la demanda): Grava las importaciones, lo que disminuye el consumo, aumenta la oferta mundial del bien, baja el precio y mejora el bienestar del país.
  • **Poder de monopolio** (por el lado de la oferta): Grava las exportaciones, lo que sube el precio; si la demanda del resto de países no varía, se genera una ganancia neta para el país. Las pérdidas de eficiencia incurridas por la protección podrían compensarse mediante la imposición del **arancel óptimo**.
• **Industria naciente**: Cuando una industria nueva debe competir con otras ya establecidas, la protección temporal puede permitir su desarrollo. Este argumento ha servido para justificar la aplicación de políticas de desarrollo orientadas hacia adentro.
• **Tesis de Prebisch-Singer**: Los países menos desarrollados deben exportar cantidades crecientes de sus productos primarios a cambio de importar manufacturas de países desarrollados, debido a:
  • **Sesgo en la demanda**: La demanda de manufacturas tiende a crecer más rápido que la de productos primarios.
  • **Imperfecciones del mercado**: En los países desarrollados, las ganancias de productividad se traducen en subida de precios; en países en vías de desarrollo (PED), el progreso técnico se traduce en bajadas de precios. Esto implica que los países desarrollados se benefician de sus ganancias de productividad y de las de los PED, deteriorando los **términos de intercambio** de estos últimos.

Las recomendaciones de política económica para los PED fueron: asignar más recursos al sector industrial que al primario, reducir las barreras a la exportación de manufacturas hacia los países industrializados e incrementar las restricciones de importación de manufacturas. Sin embargo, los resultados de esta política fueron poco positivos debido a la ineficiencia económica y las pérdidas de bienestar que provocó la protección.

Marco Actual de Aplicación y Elaboración de la Política Comercial

El marco regulador de los intercambios comerciales en España se interrelaciona con la **Política Comercial Común** de la Unión Europea y con las normativas de otros organismos internacionales como la **OMC** y la **OCDE**. La política comercial nacional mantiene competencias de los Estados miembros en materia de promoción de las exportaciones.

Política Comercial Europea

En el **Tratado de Roma**, la Comunidad Económica Europea (CEE) se constituyó con el fin de crear una **Unión Aduanera** previa a la consecución de un **Mercado Común**, y con un compromiso de promoción del desarrollo del comercio internacional y de reducción de obstáculos comerciales mediante acuerdos con otros Estados e instituciones internacionales.

Esquema de instrumentación de la Política Comercial Común: Cuatro Pilares Básicos

1. Libre circulación de mercancías en la CEE.
2. Relaciones comerciales con terceros países.
3. Marco para la toma de decisiones de política comercial.
4. Acuerdos y convenios de carácter bilateral y multilateral.

1. Libre circulación de mercancías en la CEE

Existe la necesidad de armonizar las legislaciones nacionales en cuestiones que afecten al comercio intracomunitario, dado el uso discriminatorio de medidas de competencia nacional (normas técnicas y sanitarias, ayudas a la producción nacional, etc.) con el fin de limitar la competencia incluso entre Estados miembros. Esto se relaciona estrechamente con la **política de defensa de la competencia**. El **Acta Única Europea** (1986) preveía medidas para la eliminación de las barreras técnicas, físicas, etc., existentes a la libre circulación y la armonización en materia fiscal para la consecución del mercado interior europeo.

2. Relaciones comerciales con terceros países

La **Política Comercial Común** implica la elaboración de la política arancelaria y la fijación de la estructura arancelaria de la Comunidad (el **Arancel Aduanero Común**). Se establece un régimen comercial aplicable a las importaciones de terceros países (distintos bloques según procedencia o productos), con un régimen general aplicable a los países de la OMC basado en el principio de libertad comercial, y disposiciones específicas para determinadas mercancías (falsificadas, especies amenazadas, etc.).

El régimen comercial aplicable a las exportaciones sigue un principio general de libertad de exportación, con regímenes especiales para productos específicos (químicos peligrosos, sustancias para estupefacientes, bienes culturales, etc.).

El marco regulador de **medidas de defensa comercial** establece condiciones para aplicar medidas **antidumping**, de **salvaguardia** y de **vigilancia**, así como reglamentos sobre obstáculos al comercio. Además, el **Sistema de Preferencias Generalizadas** (SPG) concede ventajas en las condiciones de importación de determinados productos procedentes de países en desarrollo, ayudando a estos países a reducir la pobreza y a obtener ingresos a través del comercio internacional gracias a preferencias arancelarias.

3. Marco para la toma de decisiones de política comercial

La elaboración de la política comercial se realiza a propuesta de la **Comisión** al **Consejo de Ministros**. La Comisión es la encargada del desarrollo, gestión y vigilancia de su cumplimiento. Un problema recurrente es la confrontación de intereses nacionales (Consejo) y comunitarios (Comisión).

4. Acuerdos y convenios de carácter bilateral y multilateral

• **Acuerdos de carácter multilateral**: OMC.
• **Acuerdos de carácter bilateral**: Convenios ACP, acuerdos EFTA, acuerdos con Países Mediterráneos, Países Iberoamericanos, China, EE. UU., etc.

Instrumentos de Política Comercial

5.1. Instrumentos arancelarios: el Arancel de Aduanas Común

Un **Arancel de Aduanas** es un impuesto aplicado sobre el valor de un bien (ad valorem) o sobre cualquier otra característica (específico) del bien objeto de importación o exportación. En la UE, se utiliza el **Arancel de Aduanas Común (AAC)** o **Tarifa Exterior Común (TEC)**.

Aspectos importantes del AAC:

• Se publica cada año en el DOCE (Diario Oficial de la Unión Europea), indicando el arancel en vigor para el período siguiente.
• Tiene una estructura conocida como **Arancel Integrado Comunitario (TARIC)**, que reagrupa medidas arancelarias y no arancelarias aplicadas por la Comunidad.
• El criterio de valoración de las mercancías es el **valor de transacción**.
• Necesidad de establecer **normas de origen** que definan la procedencia del producto, ya que el tipo de gravamen es distinto según el origen.
• Se incluyen elementos asociados a los aranceles, como la suspensión total o parcial del pago de derechos, el establecimiento de **contingentes libres de derechos** y el **tráfico de perfeccionamiento**.
• El nivel de protección nominal arancelaria de la Comunidad es reducido, especialmente para productos procedentes de países con el tratamiento de **Nación Más Favorecida**. Esto implica que el margen de maniobra de la UE para conceder nuevas rebajas arancelarias es bastante limitado, y el uso de aranceles como instrumento de política comercial es cada vez más restringido.

5.2. Instrumentos de defensa comercial

Estos instrumentos son **barreras comerciales no arancelarias** que, aunque encuentran una justificación legal para su imposición, buscan proteger las industrias nacionales.

i) Medidas antidumping y antisubvenciones

Van dirigidas a eliminar las ventajas comerciales de ciertos productos de importación obtenidas de manera desleal. El **dumping** es la venta de un producto en mercados exteriores a un precio inferior al del mercado doméstico. Las **subvenciones a la exportación o a la producción** consisten en una elevación de los derechos de importación aplicables a estas mercancías. El problema radica en el amplio margen de discrecionalidad, que ha llevado a un uso arbitrario e intensivo de estas medidas como método de defensa de las industrias comunitarias y como técnica de presión para lograr compromisos de los exportadores, como la apertura de mercados o restricciones voluntarias a la exportación.

ii) Medidas de vigilancia y de salvaguardia

Las **medidas de salvaguardia** se aplican cuando un producto se importa en cantidades y condiciones que ocasionan o pueden ocasionar grave perjuicio a productores comunitarios de productos competitivos. Consisten en el establecimiento de **contingentes de importación**, aunque se utilizan a menudo para forzar a los países exportadores a aceptar un acuerdo de autolimitación de las exportaciones.

Las **medidas de vigilancia** consisten en un seguimiento detallado de las importaciones comunitarias de productos sensibles, por si resulta necesaria la aplicación de otras medidas de protección. Aunque no encarecen las importaciones, las dificultan al generar incertidumbre por la posible aplicación de medidas protectoras.

iii) Reglamento sobre obstáculos al comercio

Este reglamento abarca los obstáculos al comercio que puedan afectar a las exportaciones comunitarias hacia los mercados de terceros países. Se entiende por **obstáculo al comercio** toda práctica comercial adoptada por un tercer país pero prohibida por las normas del comercio internacional. Este instrumento busca proteger las exportaciones comunitarias impidiendo que medidas comerciales defensivas de terceros países las perjudiquen. Así, la Comunidad dispone de un procedimiento para responder a prácticas comerciales ilícitas y eliminar los perjuicios ocasionados. Las medidas que puede adoptar la Comunidad son:

1. Supresión o retirada de cualquier concesión derivada de negociaciones de política comercial.
2. Aumento de los derechos de aduanas existentes o establecimiento de cualquier otro gravamen a la importación.
3. Establecimiento de restricciones cuantitativas o medidas que modifiquen las condiciones de importación o exportación.

5.3. Otros instrumentos de política comercial

a) Medidas que afectan directamente a las importaciones:

• **Exacciones variables a la importación (prélèvements)**: Gravámenes aplicables a los productos agrícolas para igualar el precio de ciertos productos de importación a los precios internos (carne de bovino, porcino, productos lácteos, trigo, etc.). Se calculan periódicamente, siendo un arancel variable porque los precios mundiales fluctúan.
• **Controles y prohibiciones a la importación**: Posibilidad de embargar las importaciones de ciertos países por alguna circunstancia reconocida a escala internacional, por razones de salud pública o por compromisos o tratados internacionales.
• **Licencias de importación**: Documento exigido por los poderes públicos que administra las restricciones cuantitativas impuestas a ciertos bienes, lo que puede conllevar retrasos en su concesión o discriminación en su administración.
• **Normas de origen**: La existencia de distintas legislaciones nacionales sobre el método de determinación del origen de las mercancías representa una barrera al generar incertidumbre en el comercio, ya que los aranceles dependen de la procedencia de los bienes.
• **Políticas gubernamentales de compras**: Las compras del sector público están restringidas a la competencia internacional; los gobiernos reservan determinadas operaciones a favor de empresas nacionales.
• **Normas técnicas**: Especificaciones técnicas nacionales sobre las características exigidas para que un producto sea comercializable. El problema es que muchos países utilizan estas normas de manera discriminatoria, afectando los intercambios.
• **Medidas sanitarias y fitosanitarias**: Controles establecidos por un país por razones de seguridad y salud. El problema es que muchas veces se utilizan de forma discriminatoria, afectando el comercio.
• **Comercio de Estado**: Ventajas en el comercio que el sector público obtiene para las empresas públicas.
• **Impuestos indirectos**: Las diferencias en la imposición indirecta según los bienes sean nacionales o extranjeros están prohibidas por el GATT. Por ello, existe la armonización del IVA en la UE.

b) Medidas que afectan directamente a las exportaciones:

• **Promoción de las exportaciones en su vertiente comercial**: Acciones de apoyo en materia de formación comercial, misiones comerciales, participación en ferias, etc., ejercidas por los Estados miembros.
• **Promoción de las exportaciones en su vertiente financiera**: Acciones de apoyo financiero como créditos y seguros de crédito a la exportación. Las diferencias entre países falsean la competencia internacional.
• **Subvenciones a la exportación**: Producen falseamiento de la competencia al permitir a los exportadores vender en el exterior a precios más bajos (restituciones a la exportación). Fue un instrumento de la PAC, aunque hay acuerdo en la OMC para su desaparición.
• **Acuerdos de ordenación de mercados**: Restricciones voluntarias a la exportación, donde un país, al ser acusado de mantener su mercado cerrado, se compromete a exportar una cantidad máxima de un determinado producto.
• **Controles y prohibiciones de exportación**: Limitaciones a la exportación de productos concretos como productos químicos, patrimonio cultural, especies protegidas, etc.

c) Medidas que afectan directamente a la producción y al comercio:

• **Aspectos relacionados con la política de competencia**: Prácticas competitivas que pueden distorsionar el mercado falseando la competencia, como acuerdos entre empresas o abuso de posiciones de dominio. En la UE, estas prácticas están sometidas a control, mientras que en el ámbito internacional no.
• **Ayudas públicas**: Alteran la competitividad de determinados sectores y, en el caso de la UE, también entre unos países miembros y otros, a través de instrumentos como el Fondo de Cohesión, la PAC, etc.
• **Fiscalidad**: Diferencias entre las fiscalidades de diferentes países, tanto a nivel internacional como comunitario. En el caso de la UE, hay que evitar problemas derivados de esta competitividad fiscal entre los Estados miembros, como la localización de empresas o la concesión de ayudas.

Instituciones y Organismos

6.1. La Unión Europea

Las competencias en materia de política comercial frente al resto del mundo han sido transferidas a los organismos comunitarios, incluyendo los aspectos relacionados con el comercio intracomunitario. Además, la UE es un interlocutor clave en los foros comerciales internacionales. Las competencias en materia de promoción de las exportaciones están en manos de las autoridades nacionales, regionales y locales.

Organización interna de la Política Comercial Común:

• El **Consejo de Ministros** está encargado de la dirección de la Política Comercial Común y está constituido por los ministros de los Estados miembros, lo que implica una cierta renacionalización de la política comercial.
• La **Comisión** es responsable de la preparación y la ejecución instrumental de la Política Comercial Común en las negociaciones de acuerdos comerciales con otros países u organizaciones internacionales. La Comisión cuenta con un Comité especial (Comité de Política Comercial) con una amplia representación nacional que vigilará que la Comisión cumpla las directrices que el Consejo pueda dirigirle.

6.2. Organismos internacionales: del GATT a la actual OMC

Tras la Segunda Guerra Mundial, se crearon el **Fondo Monetario Internacional (FMI)**, el **Banco Mundial** (antes Banco de Reconstrucción y Fomento) y el **Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT)**.

El GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio)

El GATT de 1947 fue un acuerdo para la reducción de barreras arancelarias basado en los principios de **plena reciprocidad** (equilibrio en las obligaciones de acceso al mercado por parte de los países contratantes) y **multilateralismo** (el libre comercio debía aplicarse a todos los países por igual). Los principios de aceptación general eran:

1. **Transparencia**: Mediante la publicación de normas legales de cada país que afecten directa o indirectamente a las transacciones.
2. **Igualdad de trato o no discriminación**: A través de dos cláusulas:
   • La de **Nación Más Favorecida (NMF)**, que consiste en extender a todos los países participantes cualquier ventaja comercial pactada entre sus miembros.
   • La de **Trato Nacional**, que garantiza la igualdad de trato para productos nacionales o de otros países en la aplicación de legislaciones en aspectos que afecten al comercio, como el transporte o la distribución.

El GATT, que funcionaba a través de rondas de negociación, trató de reducir los obstáculos a los intercambios comerciales. En un principio, se centró en la reducción de aranceles y, posteriormente, en la ordenación de los instrumentos no arancelarios. Entre sus logros destaca la reducción de derechos arancelarios y su contribución al desarrollo del comercio mundial. Entre sus limitaciones se encuentran la dificultad para aplicar sus principios en países en desarrollo, la debilidad institucional y la escasa capacidad para afrontar problemas en las relaciones comerciales mundiales.

La **Ronda Uruguay**, iniciada en 1986, trató cuestiones no resueltas y supuso la desaparición del GATT. Sus objetivos fueron una mayor liberalización del comercio mundial, potenciar el papel del GATT, integrar sectores no incluidos anteriormente (como el textil y la agricultura) y reforzar el GATT como mecanismo de arbitraje en la solución de diferencias. La Ronda Uruguay concluyó en diciembre de 1993 con el **Acta de Marraquech** de abril de 1994, que supuso la creación de la **Organización Mundial del Comercio**.

La Organización Mundial del Comercio (OMC)

La **Organización Mundial del Comercio (OMC)** es una organización para la apertura del comercio que sirve de foro para la negociación de acuerdos encaminados a reducir los obstáculos al comercio internacional, contribuyendo así al crecimiento económico y al desarrollo. Integra los siguientes cinco instrumentos:

1. **Acuerdo General sobre Comercio de Mercancías** (que supone la integración del GATT).
2. **Acuerdo General sobre Comercio de Servicios** (basado en los principios de transparencia, no discriminación, solución de diferencias y liberalización progresiva).
3. **Acuerdo sobre Derechos de la Propiedad Intelectual**.
4. **Entendimiento sobre el Procedimiento de Solución de Diferencias**.
5. **Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales**.

La OMC, formada por 164 países desde julio de 2016, entró en funcionamiento el 1 de enero de 1995 y supuso la eliminación del carácter provisional del GATT, el fortalecimiento de las disciplinas del sistema y una mayor solidez institucional.

La **Ronda de Doha** se negocia desde el año 2001 con el fin de liberalizar el comercio mundial entre los países que forman parte de la OMC, tratando de reactivar la economía mundial en plena crisis. Los países de la OMC acordaron lanzar la Ronda de Desarrollo de Doha con la promesa de emprender negociaciones para lograr la apertura de mercados en los sectores agrícola, industrial y de servicios en beneficio del mundo en desarrollo. Hasta el momento, solo se ha conseguido un acuerdo de mínimos.