Pioneros en la Teoría del Aprendizaje y el Conductismo

Edward Thorndike: Positivismo Moderado y Leyes del Aprendizaje

Thorndike, un positivista moderado, recoge la teoría mecanicista de James (estímulo-respuesta) e indica que la esencia de la vida mental es la conexión entre estímulos y respuestas. Estudió cómo se produce el aprendizaje, comenzó experimentando con animales, realizando varios experimentos y observaciones.

Leyes que Regulan el Aprendizaje (con animales):

• Ley del efecto: El aprendizaje depende del efecto o consecuencia de la conducta.
• Ley de la práctica: El aprendizaje depende del número de intentos de la situación.
• Ley de la facilitación: El cerebro puede estar en reposo o en tensión; si está en tensión, trabaja mejor.

Con seres humanos modifica las leyes, indica que la ley de la práctica influye en la recompensa y castigo para la facilitación del aprendizaje. Añade la ley de pertenencia que se refiere al lenguaje o aprendizaje que están relacionados con la contigüidad entre estímulos. Añade también la capacidad de imitación que no tienen los animales.

Estudia también la transferencia llegando a la conclusión de que no existe en cuanto a la inteligencia; no está de acuerdo con el factor general de Spearman, indicando que la inteligencia es adquirida en su totalidad mediante el aprendizaje. Y con esto también se dedica al campo de la estadística y pruebas mentales.

John B. Watson: Fundamentos del Conductismo

Watson elabora la teoría conductista, cuyas fuentes principales son el funcionalismo y la zoopsicología. Watson plantea que la psicología ha de limitarse al estudio de la conducta observable, y que la conciencia ha de verse como una superstición.

Clasificación de las Respuestas:

• Hábitos explícitos: Respuestas aprendidas que pueden observarse.
• Hábitos implícitos: Respuestas aprendidas no observables.
• Respuestas hereditarias explícitas: Respuestas innatas observables.
• Respuestas hereditarias implícitas: Respuestas innatas no observables.

Metodología:

• Observación natural: Simple observación de la conducta; ha de verificarse con la experimentación y la utilización de pruebas estadísticas.
• Experimento: Observación más exacta, con aparatos especiales cuya mayor ventaja es la objetividad, la manipulación y el control de variables.
• Reflejo condicionado: Reconoce la importancia del condicionamiento pavloviano y lo convierte en método principal del conductismo.
• Informe verbal: Que cree que se deben limitar a medir ejecuciones específicas y no de inteligencia.
• Experimentación social: Manipulación ciega de situaciones sociales mediante la conducta.
• Método genético: Consiste en la observación de las reacciones innatas infantiles y en la influencia posterior de sus hábitos de conducta.

Watson considera al ser humano como una máquina que está dividida en 3 organizaciones o sistemas de hábitos adquiridos mediante el aprendizaje.

Organizaciones o Sistemas de Hábitos:

Organización Manual (Hábitos Corpóreos Explícitos):

Son los primeros que se aprenden. A partir de los movimientos reflejos, el recién nacido crea poco a poco unos hábitos motores que serán los que utilice como adulto. El proceso de adquisición de estos movimientos viene determinado por dos leyes:

• Ley de la frecuencia: Según la cual la respuesta correcta es la más frecuente.
• Ley de recencia: Según la cual, al ser la respuesta correcta la última en darse, es la más reciente y, por lo tanto, la más fácil de recordar en una misma situación.

Organización Emocional:

Posteriormente a la organización manual se adquieren las conductas emocionales. En primer lugar daba más importancia a los aspectos fisiológicos pensando que las emociones (placer y displacer) dependían de la tensión o distensión de los genitales u órganos erógenos. Cuando trabaja con niños cambia la teoría, identificando tres emociones básicas: miedo, cólera y amor.

Watson experimentó con un niño de 11 meses llamado Albert al que logró condicionarle miedo hacia las ratas blancas, que fue ampliándose a otros animales parecidos. Watson quería continuar con el experimento para eliminar ese miedo, pero no pudo continuar porque una familia adoptó a Albert. El método que quería utilizar para quitar este miedo:

• Extinción: Enseñarle la rata muchas veces, pero sin ruido (Muy lento).
• Recondicionamiento (o Contracondicionamiento): Sexual, le muestran la rata haciéndole mimos y jugando con él; se estimulan las zonas erógenas del niño en presencia de la rata (Más eficaz y rápido). Alimentario, lo mismo pero ofreciéndole dulces o comida que guste al niño en presencia de la rata.
• Imitación: Poner otros niños jugando con las ratas junto a él (Lento).

Organización Lingüística y del Pensamiento:

Watson indica que primero aprendemos un lenguaje y a partir de este surge el pensamiento. El lenguaje se forma mediante:

• Sonidos reflejos: Son pocos y el niño los realiza al experimentar reacciones.
• Unión de sonidos reflejos: Hábitos vocales que aún no significan nada.
• Hábitos lingüísticos: El niño ya es capaz de ligar la palabra a situaciones.

A partir de aquí se desarrolla el pensamiento. El niño piensa en voz alta; los adultos le mandan callar (presión social) y el niño susurra. Finalmente, el habla interna es el pensamiento.