La Evolución Geológica y la Diversidad del Relieve Peninsular

La evolución geológica ha configurado la Península Ibérica en tres grandes áreas con características litológicas y de roquedo distintas. En cada una de estas áreas, la erosión ha esculpido una variedad de formas de relieve o modelados característicos, incluyendo el granítico, el kárstico, el arcilloso y los resultantes de la erosión diferencial.

Área Silícea

Esta área está compuesta por rocas antiguas, originarias de las eras Precámbrica y Primaria. Se localiza principalmente en el oeste peninsular, con extensiones hacia la cordillera Cantábrica occidental, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena. También se encuentran vestigios de macizos antiguos en el eje de los Pirineos, algunos sectores del Sistema Ibérico, y las cordilleras Costero-Catalana y Penibética.

La roca predominante es el granito, una roca cristalina y rígida. Su alteración da lugar a diversos tipos de relieve granítico:

Alteración del Granito

• La alteración química, provocada por el agua, descompone los cristales del granito, transformándolo en arenas pardoamarillentas que pueden acumularse en valles y zonas de escasa pendiente.

Relieves Graníticos según la Altitud

• En áreas de alta montaña: El agua se filtra por las fracturas del granito. Al helarse, su expansión rompe la roca, formando crestas agudas, escarpadas y dentadas (conocidas como galayos). En las bases de estas formaciones se acumulan fragmentos de roca rota, creando canchales.
• En zonas menos elevadas: Las formas del relieve dependen de la disposición de las fracturas (diaclasas):
  • Si las diaclasas son paralelas a la superficie, el granito se descama, originando montículos de formas suaves y redondeadas llamados domos.
  • Si las diaclasas son perpendiculares, se forman bolas. Estas pueden apilarse, creando berrocales, donde son típicos los tores (apilamientos de bolas) y las rocas caballeras (bolas en equilibrio). En otros casos, las bolas se disponen de forma caprichosa en laderas o al pie de las montañas, formando un caos granítico.

Área Caliza (Relieve Kárstico)

Esta área está integrada por rocas de la Era Secundaria, plegadas durante la Era Terciaria. Su distribución geográfica forma una “Z” invertida que abarca los Prepirineos, Montes Vascos, el sector oriental de la cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la cordillera Costero-Catalana y la cordillera Subbética.

La roca predominante es la caliza, una roca dura que se fractura fácilmente y se disuelve con agua ligeramente ácida (por el CO2 disuelto). Esto da lugar a un relieve complejo conocido como relieve kárstico, cuyas formas características son:

Formas del Relieve Kárstico

• Lapiaces o Lenares: Surcos o cavidades separados por tabiques afilados. Los surcos se forman por la escorrentía del agua sobre las vertientes (lapiaces de vertiente) o superficies llanas con fisuras (lapiaces en mesa). Las cavidades se forman en pequeños huecos donde se acumula el agua (mar de piedra o lapiaces alveolares).
• Gargantas (Foces u Hoces): Valles estrechos y profundos, con vertientes abruptas, excavados por la acción de los ríos.
• Poljés: Depresiones alargadas de fondo horizontal, rodeadas por vertientes abruptas. Son recorridos por corrientes de agua que desaparecen en sumideros o pozos (ponors), continuando su curso subterráneamente. Pueden inundarse temporal o permanentemente si el nivel freático aumenta o si la aportación de agua supera la capacidad de infiltración.
• Dolinass o Torcas: Grandes cavidades formadas donde el agua se estanca. Pueden ser circulares o de embudo y unirse, formando cavidades complejas llamadas uvalas.
• Cuevas: Galerías subterráneas formadas por la infiltración y circulación del agua a través de las fisuras del terreno calizo. En su interior se forman estalactitas (del techo) y estalagmitas (del suelo) por la deposición de carbonato cálcico. El agua puede reaparecer en la superficie a través de manantiales o resurgencias.
• Simas: Aberturas estrechas que conectan la superficie con las galerías subterráneas.

Área Arcillosa

Compuesta por rocas sedimentarias de las eras Terciaria y Cuaternaria. Se localiza en las cuencas sedimentarias de las submesetas norte y sur, las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, áreas hundidas y llanuras costeras mediterráneas.

La roca predominante es la arcilla, caracterizada por su escasa resistencia. Esto da lugar a un relieve predominantemente horizontal, ya que los materiales no han sufrido plegamientos posteriores. Su rápida erosión, debido a su blandura, genera dos tipos de relieve:

Tipos de Relieve Arcilloso

• Campiñas o Llanuras Suavemente Onduladas: Se forman cuando los ríos cortan y separan las estructuras horizontales de arcilla, que se erosionan fácilmente.
• Cárcavas y Badlands: Se desarrollan en zonas con alternancia de períodos secos y calurosos con lluvias cortas y torrenciales, y escasa cobertura vegetal (como en el SE peninsular y el centro del valle del Ebro). El agua de escorrentía desgasta intensamente las vertientes, creando surcos estrechos y profundos separados por aristas (cárcavas). Cuando este proceso afecta a una amplia superficie, se genera un paisaje abrupto y peculiar conocido como badlands.

Relieve Causado por Erosión Diferencial

La erosión actúa de forma selectiva, generando diferentes relieves según la disposición de los estratos rocosos:

Relieve Horizontal o Aclinal

Cuando los estratos son horizontales y alternan materiales duros y blandos, los ríos excavan valles que separan amplias plataformas elevadas llamadas páramos, mesas, planas o alcarrias. Los páramos presentan una cima horizontal (estrato duro) y un frente con una cornisa dura y un flanco cóncavo (estrato blando inferior). La erosión de los flancos reduce progresivamente los páramos, transformándolos primero en cerros testigo, muelas u oteros (colinas de techo horizontal), y luego en antecerros o colinas cuando el estrato duro superior desaparece. Paralelamente, el espacio entre los páramos se ensancha, formando campiñas sobre los materiales blandos.

Este tipo de relieve se observa en las cuencas sedimentarias meseteñas y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.

Relieve en Cuesta o Monoclinal

Si los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos, la erosión fluvial crea un relieve en cuestas. Se distingue un dorso o reverso (estrato duro inclinado) y un frente con cornisa y flanco cóncavo (capa blanda, donde la erosión es más rápida). El retroceso de las cuestas por erosión también genera cerros testigo y antecerros.

Este relieve se encuentra en los bordes de las grandes cuencas sedimentarias, en las zonas de contacto con las cordilleras circundantes.

Relieve Plegado

Relieve Apalachense

Originado a partir de una antigua cordillera herciniana con pliegues alternativamente duros y blandos, arrasada por la erosión y posteriormente levantada. La reactivación de la erosión diferencial crea un relieve con alternancia de crestas y valles. Las crestas, formadas en estratos duros, son sierras largas, paralelas y de altitud similar, separadas por valles excavados en materiales blandos.

Este relieve es característico de la parte occidental de la cordillera Cantábrica, los Montes de Toledo y Sierra Morena.

Relieve Jurásico

Se forma en cordilleras jóvenes con pliegues anticlinales (convexos) y sinclinales (cóncavos), alternando materiales duros y blandos. En los anticlinales, la erosión fluvial crea valles perpendiculares a la cumbre (cluses) y valles paralelos (valles anticlinales o combes). Cuando la erosión perfora el estrato duro de los anticlinales, estos se vacían rápidamente y se convierten en valles. Los antiguos valles sinclinales quedan elevados (sinclinal colgado), invirtiendo el relieve. La erosión posterior en el valle anticlinal expone el anticlinal del estrato inferior (anticlinal exhumado), reiniciando el ciclo.

Este tipo de relieve se observa en el Sistema Ibérico, la parte oriental de la cordillera Cantábrica, los Pirineos y las cordilleras Béticas.