El Arte de la Palabra en la Antigua Roma

El arte de la palabra y el dominio de la expresión oral están muy ligados a la historia de Roma y al desarrollo de su literatura. La oratoria pública era, en la vida política de la República romana, un instrumento esencial para conquistar el prestigio y el poder en el Senado, en las asambleas ciudadanas y en los tribunales, perfeccionándose progresivamente bajo la influencia griega.

Las cinco facultades del orador

Todo buen orador debe dominar cinco facultades fundamentales:

• Inventio: búsqueda de argumentos apropiados.
• Dispositio: colocación de estos argumentos en las partes del discurso.
• Elocutio: elección de la forma elegante de expresar las ideas.
• Actio: modulación de la voz, ademanes y gestos del orador para resultar persuasivo.
• Memoria: capacidad de retener todos los argumentos.

Estructura fundamental del discurso

Las partes de las que debe constar un discurso retórico son:

• Exordium (introducción): parte inicial del discurso en la que se intenta captar la atención del auditorio y se presenta someramente el asunto.
• Narratio (narración): exposición de los hechos.
• Argumentatio (argumentación): defensa de los argumentos a favor o refutación de los posibles en contra.
• Peroratio (conclusión): recapitulación de los puntos más importantes e invocación a los oyentes con el fin de conmoverlos.

La Oratoria Primitiva y su Evolución

En el siglo II a.C. destaca la extraordinaria figura de Marco Porcio Catón, ejemplo paradigmático del romano enemigo de la corrupción política y moral. Se conservan de él unos 80 discursos escritos contra sus adversarios políticos. Frente a la influencia griega, Catón valoraba el dominio de la técnica jurídica y de los argumentos más que los recursos estilísticos.

En la segunda mitad del siglo II a.C. sobresalen como oradores los hermanos Cayo y Tiberio Graco, tribunos de la plebe y defensores de los derechos del pueblo frente a los abusos del patriciado.

Tratados y Escuelas de Retórica

De comienzos del siglo I a.C. data el primer tratado de retórica que se conserva: la Rethorica ad Herennium, atribuido erróneamente a Cicerón. A lo largo de este siglo se consolidan dos tendencias o escuelas:

1. La escuela asiánica: caracterizada por el patetismo, la grandilocuencia y la ampulosidad.
2. La escuela aticista: partidaria de la claridad expresiva y la sencillez absoluta de estilo.

Marco Tulio Cicerón: El Maestro de la Elocuencia

Marco Tulio Cicerón (106-43 a.C.) fue el más elocuente de los oradores romanos. Estudió en Roma retórica, derecho y filosofía con los mejores maestros de la época. Comenzó su actividad como abogado con las defensas de Quintio y Sexto Roscio Amerino, enfrentándose al orador más famoso del momento, Hortensio, y obteniendo la victoria en ambos casos.

Obra retórica y tratados teóricos

Cicerón escribió varios tratados de retórica que coinciden en presentar al orador como un modelo de humanitas. Desde el punto de vista formal, adopta una posición intermedia entre la escuela asiánica y la aticista. Además de otros tratados de su época juvenil, compuso tres grandes obras retóricas de tipo teórico, destacando:

De Oratore (Sobre el orador)

En esta obra, dos grandes oradores romanos, Antonio y Craso, dialogan sobre la figura del orador perfecto, quien no solo debe hablar bien, sino también poseer una completa cultura. Expone sus ideas sobre las facultades retóricas (inventio, dispositio, elocutio, actio y memoria), acomodando la exposición teórica al estilo más elaborado y preciso de toda su producción.