La Monarquía de los Reyes Católicos: Consolidación del Estado y Proyección Exterior

El reinado de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, marcó un periodo crucial en la historia de España, caracterizado por la consolidación de un nuevo modelo de Estado y una ambiciosa política exterior que sentó las bases del futuro Imperio Hispánico.

Alianzas Dinásticas y Expansión Territorial

La temprana muerte de Isabel de Aragón, primogénita de los Reyes Católicos, casada con el infante Alfonso de Portugal, se resolvió con un segundo enlace de la viuda con el rey portugués Manuel I el Afortunado. De esta unión nació el infante don Miguel, quien, de haber sobrevivido a sus dos años de vida, habría reunido las coronas de Portugal, Castilla y Aragón. Tras el fallecimiento de Isabel, la alianza dinástica se mantuvo con un segundo matrimonio de Manuel el Afortunado, esta vez con María, otra hija de los Reyes Católicos.

El descubrimiento de América reabrió el conflicto con Portugal por la navegación atlántica, una disputa que fue resuelta definitivamente en 1494 mediante el Tratado de Tordesillas. Este acuerdo estableció una línea divisoria Este-Oeste, trasladada 370 leguas al oeste de Cabo Verde, asegurando así a Portugal la costa occidental de Brasil y sentando las bases para la expansión ultramarina de ambas potencias ibéricas.

6.4. Los Reyes Católicos y la Organización del Estado: Instituciones de Gobierno

Los Reyes Católicos se propusieron transformar una monarquía de carácter feudal en una monarquía moderna y autoritaria. Ejercieron el poder de una manera personalista y tomaron diversas medidas para reforzar la autoridad real:

• Limitación del poder de la nobleza: Se redujo su influencia apartándola de los cargos superiores de la administración. En las Cortes de Toledo de 1480, se acordó reintegrar a la Corona las tierras y rentas que la nobleza había usurpado en 1464. A cambio, en las Cortes de Toro de 1505, se institucionalizó el mayorazgo, asegurando la perpetuidad de los patrimonios nobiliarios.
• Control de las Órdenes Militares: Se presionó a estas órdenes para que nombrasen al rey como su Gran Maestre cuando el cargo quedase vacante, integrándolas así bajo la autoridad real.
• Fiscalización del poder municipal en Castilla: Se reforzó la figura del corregidor, un representante real en los municipios, aunque las villas y ciudades sometidas a jurisdicción señorial quedaron exentas de esta supervisión directa.
• Restricción de las Cortes: Los Reyes Católicos apenas convocaron las Cortes, apoyándose en las ciudades para gobernar y centralizar el poder.
• Reforma del Consejo Real: El Consejo Real dejó de ser meramente consultivo para asumir funciones de gobierno. Se crearon, además, consejos especializados como los de Aragón, Castilla, Hacienda, Indias, Inquisición y Órdenes Militares.
• Organización territorial de la justicia: Se estableció una estructura judicial con dos Chancillerías (una en Valladolid y otra en Granada) y dos Audiencias (en Santiago de Compostela y Sevilla), garantizando la administración de justicia en todo el territorio.
• Creación de un ejército y diplomacia permanentes: Se instituyó un ejército profesional y una red diplomática estable, fundamentales para la proyección exterior de la monarquía.
• Imposición del derecho de presentación o patronato: Los Reyes Católicos obtuvieron del Papa la facultad de proponer a las personas que ocuparían los cargos eclesiásticos más importantes, reforzando su control sobre la Iglesia.
• Creación de la Santa Hermandad en Castilla: Aprobada en las Cortes de Madrigal en 1476, esta institución se utilizó eficazmente para combatir el bandolerismo y mantener el orden público.
• Establecimiento de la Santa Inquisición (1478): El Papa Sixto IV concedió a los Reyes Católicos la bula para establecer la Inquisición con el fin de perseguir a los sospechosos de herejía. El Tribunal del Santo Oficio, bajo la autoridad directa de los reyes, se convirtió en un instrumento clave de su política autoritaria. Como consecuencia, los judíos en 1492 (Castilla y Aragón) y los mudéjares en 1502 (Castilla) fueron obligados a optar entre la conversión al catolicismo o el abandono de los territorios.

6.5. Los Reyes Católicos: Proyección Exterior y Política Mediterránea

La política exterior de los Reyes Católicos, cuidadosamente diseñada, perseguía dos objetivos principales mediante una calculada política matrimonial y la expansión territorial:

1. Consolidar la amistad con Portugal, preparando una futura unión dinástica.
2. Estrechar relaciones con los principales rivales de Francia: Inglaterra y el Sacro Imperio Romano Germánico.

Alianzas Matrimoniales Estratégicas

Para fortalecer los lazos con los rivales de Francia, se concertaron importantes matrimonios:

• Con Inglaterra: Su hija menor, Catalina de Aragón, se casó primero con Arturo, príncipe heredero inglés, y tras la muerte de este, con su hermano Enrique VIII.
• Con el Imperio (Casa de Habsburgo): Se produjo un doble enlace:
  • Juan, el primogénito, con Margarita de Austria (hija del emperador Maximiliano I).
  • Juana, con Felipe el Hermoso (hijo también de Maximiliano I).

Esta política dinástica involucró a España en la compleja política de Europa Occidental y Central, y su consecuencia más trascendental fue la concentración de vastos territorios europeos en la figura de Carlos V, nieto de los Reyes Católicos.

Conflictos en Italia: La Lucha por Nápoles

Francia y la monarquía hispánica se enfrentaron por el control de Italia, con el Reino de Nápoles como principal objetivo:

• En 1493, Francia y la monarquía hispánica firmaron el Tratado de Barcelona, por el cual Francia restituyó a Aragón el Rosellón y la Cerdaña.
• En 1494, Francia invadió Nápoles, pero Gonzalo Fernández de Córdoba, conocido como el Gran Capitán, obligó al ejército francés a retirarse.
• En 1499, Luis XII de Francia se anexionó el Milanesado (territorio que sería conquistado posteriormente por Carlos V) e invadió Nápoles. Nuevamente, en 1503, el Gran Capitán derrotó al ejército francés.

El enfrentamiento entre Francia y la monarquía hispánica en Italia culminó con la anexión del Milanesado por Francia y la integración definitiva del Reino de Nápoles a la Corona de Aragón, junto con la reincorporación del Rosellón y la Cerdaña.

Política Norteafricana: Seguridad y Expansión

Los Reyes Católicos consideraban que la mejor estrategia para evitar los ataques de los corsarios turcos y berberiscos a las costas españolas era la ocupación de plazas fuertes en el norte de África. Así, entre 1497 y 1510, fueron ocupadas importantes ciudades como Melilla, Orán, Bugía y Trípoli. Ceuta, que era posesión portuguesa, pasaría a manos españolas en futuros acuerdos, consolidando la presencia hispánica en el Mediterráneo occidental.