Nuestro planeta tiene una edad aproximada de 4600 millones de años. Este vasto periodo se puede dividir en diferentes épocas que denominamos eras geológicas.

Eras Geológicas: El Cronómetro de Nuestro Planeta

• Era Precámbrica

  Comenzó hace 4600 millones de años y terminó hace 540 millones de años. Durante esta era, ocurrieron eventos fundamentales como el origen de la Tierra, la formación de los macizos o escudos continentales, la aparición de organismos unicelulares y pluricelulares, la configuración de los primeros continentes y océanos, y la formación de la atmósfera.

• Era Paleozoica

  Se extendió desde hace 540 hasta hace 250 millones de años. Se caracterizó por el desarrollo de la vegetación (con la aparición de las primeras plantas), la emergencia de los primeros peces, la formación del supercontinente Pangea y un periodo de gran cambio geológico.

• Era Mesozoica

  Abarcó desde hace 250 hasta hace 70 millones de años y se subdivide en los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico. Fue la era en la que los dinosaurios dominaron la Tierra. Otros eventos importantes incluyen la fragmentación de Pangea, la aparición de las primeras aves, el inicio de la formación del océano Atlántico y el impacto de un asteroide en la península de Yucatán, que marcó el fin de esta era.

• Era Cenozoica

  Comenzó hace 70 millones de años y se extiende hasta la actualidad. Se divide en los periodos Terciario y Cuaternario. Esta era presenció la extinción de los dinosaurios, la aparición y diversificación de los mamíferos, el desarrollo de la humanidad, la evolución de los primates y la formación de las grandes cadenas montañosas actuales.

La Deriva Continental: Un Continente en Movimiento

En 1912, el científico alemán Alfred Wegener formuló una teoría en la que sostenía que todos los continentes antiguamente formaban un único supercontinente denominado Pangea. Hace aproximadamente 180 millones de años, Pangea se fragmentó inicialmente en dos grandes masas: una hacia el norte, denominada Laurasia, y otra hacia el sur, llamada Gondwana. Para elaborar su teoría, Wegener tuvo en cuenta cuatro evidencias que demostraban esta unión continental del pasado:

Evidencias de la Deriva Continental

• Evidencia Geográfica: Hace referencia a la similitud y el encaje perfecto en el contorno continental, especialmente en la costa de Sudamérica con lo que se conoce actualmente como el golfo de Guinea en África occidental.
• Evidencia Paleontológica: Consiste en la aparición de restos fósiles de una misma especie en distintos lugares del mundo, hoy separados por océanos.
• Evidencia Geológica: Confirma la unión continental en el pasado al observar cordones montañosos que comienzan en un continente y continúan del otro lado del océano Atlántico, presentando la misma edad geológica. Un ejemplo claro son los Montes Apalaches en América del Norte, que continúan en Europa en los denominados Montes Escandinavos.
• Evidencia Paleoclimática: Consiste en el estudio de los climas que afectaban a nuestro planeta en el pasado, observando la coincidencia de patrones climáticos en distintos lugares del mundo que hoy tienen climas muy diferentes.

Placas Tectónicas: Motores de la Geodinámica Terrestre

La teoría de las placas tectónicas brinda información acerca de las fuerzas que actúan desde el interior de la Tierra. Nuestro planeta se encuentra dividido en diferentes placas, entre las cuales se destacan:

• Placa Euroasiática
• Placa Norteamericana
• Placa Sudamericana
• Placa Africana
• Placa Pacífica
• Placa de Nazca

Fuerzas Endógenas y Exógenas

• Fuerzas Endógenas: Tienen su origen en el interior de la Tierra y son responsables de fenómenos como terremotos, volcanes y maremotos.
• Fuerzas Exógenas: Se producen en la superficie terrestre y modifican el relieve. Ejemplos incluyen el viento y la lluvia.

Bordes de Placa: Interacciones Tectónicas

De acuerdo con la dirección que tienen las placas durante su movimiento con respecto a otras placas, podemos identificar tres tipos de bordes:

• Bordes Convergentes

  También conocidos como zonas de subducción. En este caso, dos placas tectónicas chocan entre sí. La placa más densa es subducida (se desliza) debajo de la otra, provocando en la zona de impacto terremotos, erupciones volcánicas y la formación de montañas.

• Bordes Divergentes

  También se conocen como zonas de separación de placas, ya que en este caso, las placas tienen dirección opuesta. Esto provoca la separación continental o la formación de dorsales oceánicas (si ocurren en el océano).

• Bordes Transformantes

  También conocidos como zonas de fallas. En estos bordes, las placas no chocan ni se separan, sino que se desplazan lateralmente rozándose entre sí y provocando terremotos y, en ocasiones, erupciones volcánicas. Un ejemplo notable es la Falla de San Andrés.

Tipos de Choques entre Placas

Existen dos tipos principales de placas: continentales y oceánicas. Sus interacciones generan diferentes formaciones geológicas:

• Choque entre Placa Oceánica y Continental: Un ejemplo es el choque entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. Este evento provoca la formación de la Cordillera de los Andes, así como terremotos. La Placa de Nazca es subducida por la Sudamericana.
• Choque de Dos Placas Continentales: El choque entre la Placa Índica y la Placa Euroasiática es un claro ejemplo, dando como resultado la formación del Himalaya.
• Choque de Placas Oceánicas: La interacción entre la Placa de Filipinas y la Placa Pacífica genera una fosa oceánica. También pueden formarse islas volcánicas.

El Relieve Terrestre: Formas y Estructuras

El relieve es la forma que presenta la corteza terrestre en la superficie. Puede ser continental o submarino.

Relieves Continentales

• Montañas
• Mesetas
• Llanuras
• Depresiones (relieves continentales cuya altura está por debajo del nivel del mar)

Relieves Sumergidos

• Plataforma continental
• Talud (parte en la que el relieve submarino desciende abruptamente)
• Dorsal oceánica
• Fosa oceánica