El Desarrollo Motriz en la Infancia: Definición y Características

El desarrollo motriz en la infancia se refiere al proceso de adquisición de habilidades motoras, es decir, a la capacidad del niño de ejecutar acciones motoras voluntarias. Este desarrollo sigue un patrón con tres características fundamentales:

• Secuencial: Cada habilidad se apoya en la anterior, y la adquisición y práctica de una capacidad facilita la aparición de otra.
• Progresivo: Se pasa de habilidades simples a más complejas. Por ejemplo, el control cefálico (mantener la cabeza erguida) facilita la sedestación (sentarse), que a su vez precede a la bipedestación (ponerse de pie) y, finalmente, a la marcha (caminar).
• Continuo: Evoluciona de manera ascendente sin saltos bruscos ni retrocesos, salvo que se vea alterado por factores extraordinarios como enfermedades o accidentes.

Tipos de Motricidad

El desarrollo motor se valora según los grupos musculares implicados y el grado de precisión de los movimientos:

• Motricidad Gruesa: Involucra grandes grupos musculares para realizar acciones como girar, sentarse, ponerse de pie, caminar, correr o saltar.
• Motricidad Fina: Implica músculos pequeños y precisos y requiere coordinación óculo-manual, esencial al agarrar objetos, lanzar, dibujar o aplaudir.

Factores Influyentes en el Desarrollo Motor

Diversos factores influyen en el desarrollo motor infantil, clasificándose en biológicos y ambientales:

• Factores Biológicos: Destacan la maduración neurológica del sistema nervioso y el crecimiento físico de los sistemas óseo y muscular.
• Factores Ambientales: Incluyen las oportunidades de movimiento, que pueden ser:
  • Materiales: Parques, columpios y toboganes.
  • Humanas: La ayuda de un adulto, la motivación y la estimulación.

El Sistema Nervioso Motor: Regulación y Control

El sistema nervioso motor desempeña un papel fundamental en este desarrollo. Su función principal es regular, controlar y coordinar todas las funciones del organismo, recibiendo estímulos, procesándolos y generando respuestas para adaptarse al entorno. Está organizado en el Sistema Nervioso Central (SNC) y el Sistema Nervioso Periférico (SNP).

Sistema Nervioso Central (SNC)

Actúa como centro de control y decisión, incluyendo el encéfalo y la médula espinal.

El Encéfalo

Es la parte más voluminosa, alojada en el cráneo, y está formado por el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico.

El Cerebro

Es la parte más grande del encéfalo. Controla funciones sensitivas y motoras, y es responsable del pensamiento, la memoria, el razonamiento, la toma de decisiones y los actos conscientes. Su estructura incluye la corteza cerebral (parte externa) y estructuras subcorticales (parte interna).

La Corteza Cerebral y sus Lóbulos

La corteza cerebral está formada por lóbulos especializados:

• Lóbulo Frontal: Responsable de los actos conscientes e intencionales, con áreas específicas como la prefrontal (planificación y conducta), premotora (movimientos automáticos) y motora primaria (movimientos voluntarios).
• Lóbulo Parietal: Encargado de la recepción e integración de información sensorial.
• Lóbulo Temporal: Relacionado con la audición, el lenguaje y la memoria, incluyendo las áreas de Broca y Wernicke.
• Lóbulo Occipital: Procesa la visión.

Los hemisferios cerebrales se comunican mediante la fisura interhemisférica, y cada hemisferio controla el lado contrario del cuerpo.

Estructuras Subcorticales

Incluyen:

• Ganglios Basales: Forman parte del sistema extrapiramidal y regulan la postura y el movimiento.
• Tálamo: Actúa como centro de relevo, redirigiendo la información sensorial y motora hacia la corteza cerebral.

El Cerebelo

Situado en la parte posterior del cráneo, regula el movimiento, controla el equilibrio y la postura, y coordina movimientos voluntarios y automáticos (como caminar, montar en bicicleta o bailar). Recibe información del cerebro, los músculos, la vista y el sistema vestibular.

El Tronco Encefálico

Conecta el encéfalo con la médula espinal e incluye:

• Mesencéfalo: Relacionado con reflejos y movimiento.
• Protuberancia o Puente: Implicado en la respiración y la conexión.
• Bulbo Raquídeo: Controla funciones vitales y es el paso de vías nerviosas ascendentes y descendentes.

La Médula Espinal

Es un cordón nervioso que continúa desde el bulbo raquídeo. Transmite información entre el encéfalo y el cuerpo y controla los reflejos. Está formada por sustancia gris (centros neuronales) y sustancia blanca (vías de conducción nerviosa). Los nervios espinales, con raíz sensitiva y motora, forman el nervio espinal.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Conecta el SNC con el resto del cuerpo a través de nervios que transmiten impulsos eléctricos, incluyendo 31 pares de nervios raquídeos y 12 pares de nervios craneales.

Transmisión del Impulso Nervioso y Mielinización

La transmisión se realiza mediante las neuronas (compuestas por soma, dendritas y axón). Los botones terminales envían el impulso a otras células mediante sinapsis, regulando la intensidad de la respuesta según la cantidad de neurotransmisores liberados. La mielinización del axón acelera esta transmisión y es fundamental para el desarrollo motriz infantil, proceso que ocurre desde antes de nacer hasta los dos o tres años. Durante la infancia, la neurogénesis (formación de nuevas neuronas) es muy activa, y la plasticidad cerebral permite que el cerebro se adapte a la estimulación.

El Sistema Muscular y la Actividad Motora

El sistema muscular transforma los impulsos nerviosos en movimiento, ejecutando las órdenes del sistema nervioso. Los músculos estriados recubren el esqueleto y permiten movimientos voluntarios mediante contracción muscular. La actividad muscular se clasifica en:

• Actividad Cinética: Movimientos voluntarios e intencionales que posteriormente se automatizan.
• Actividad Tónica: Mantiene la postura mediante el tono muscular, necesario tanto para moverse como para permanecer quieto.

Hitos del Desarrollo Motor: Reflejos y Prensión

Movimientos Reflejos del Recién Nacido

Desde el nacimiento, se observan movimientos reflejos esenciales:

• Reflejo respiratorio.
• Reflejo de succión.
• Reflejo de puntos cardinales (gira la cabeza y abre la boca al tocar la mejilla).
• Reflejo de grasping (agarrar objetos con la mano).
• Reflejo de enderezamiento estático (mantener el tronco recto ante inclinación).
• Marcha automática (movimiento de caminar al apoyar los pies).
• Reflejo de Babinski (apertura de dedos del pie al estimular la planta).
• Reflejo de Moro (extensión y flexión de brazos ante sobresalto).

Desarrollo de la Prensión Voluntaria

Posteriormente, aparece la presión voluntaria, que requiere coordinación visual y evoluciona en fases:

• Aproximación del brazo:
  • 4-6 meses: Tipo lateral.
  • 6-8 meses: Tipo parabólica.
  • 8-10 meses: Directa.
• Prensión con la mano:
  • 5-6 meses: Tipo palmar.
  • 7-8 meses: Pinza inferior.
  • 9-11 meses: Pinza fina.

Entre los 15 y 48 meses, el niño logra lanzar pelotas, construir torres, encajar figuras, vestirse, usar cuchara y tijeras o abotonarse.

Desarrollo de la Motricidad Gráfica

El desarrollo de la motricidad gráfica se clasifica según Lowenfeld:

• Etapa de Garabateo (18 meses – 4 años): Garabatos impulsivos, barridos y curvas sin control visual. A los 30 meses, se observa coordinación ojo-mano con bucles y formas redondeadas. A los tres años, se logran círculos, cruces y espirales.
• Etapa Representativa (3 años y medio – 5 años): Dibujos intencionales y simbólicos.
• Desarrollo de la Figura Humana (4 – 7 años): Figuras más completas y mejor distribuidas en el papel.

Según Kalmy, los factores de desarrollo gráfico se dividen en:

• Motor (hasta 3 años): Trazos por placer y movimiento del brazo.
• Perceptivo (a partir de 3 años): Coordinación ojo-mano y control del trazo.
• Representativo (3 años y medio – 5 años): Dibujos intencionales y simbólicos.

La Poda Sináptica y la Eficiencia Cerebral

La poda sináptica es un proceso natural del cerebro por el que se eliminan las conexiones neuronales que no se usan y se refuerzan las más utilizadas. Durante la infancia, el cerebro tiene muchas sinapsis y una gran plasticidad, lo que permite adaptarse al entorno y aprender habilidades básicas.

En la adolescencia se produce una segunda poda importante, sobre todo en la corteza prefrontal, relacionada con la toma de decisiones y el control emocional. A lo largo de la vida adulta, la poda continúa de forma más lenta. Este proceso es fundamental porque hace el cerebro más eficiente, especializado y mantiene la plasticidad cerebral.

Alteraciones en la poda se relacionan con trastornos como la esquizofrenia (poda excesiva) y el autismo (poda insuficiente). La poda sináptica depende de factores como la estimulación, que favorece un desarrollo sano, y de factores negativos como traumas o el consumo de sustancias, que pueden interferir en el desarrollo cerebral.

Leyes y Hitos del Desarrollo Motor

Leyes del Desarrollo Motor

1. Ley Cefalocaudal: El desarrollo va de la parte superior del cuerpo a la parte inferior.
2. Ley Proximodistal: El desarrollo va de la parte más cercana al eje central de nuestro cuerpo a la parte más alejada.
3. Ley de Dominio del Control Específico: Primero se dominan los músculos grandes y vastos, y después los músculos pequeños.
4. Dominio Flexor-Extensor: Primero se produce el dominio de los músculos flexores y después, progresivamente, el de los extensores.

Hitos Cronológicos del Desarrollo Motor

A continuación, se presentan algunos hitos clave del desarrollo motor:

• 3 meses: Sostiene la cabeza.
• 5 meses: Actitud activa para mover la cabeza.
• 5 a 6 meses: Pasa de la posición dorsal a la posición ventral.
• 6 meses: Levanta la cabeza y el pecho con los brazos estirados.
• 6 a 7 meses: Pie en la boca.
• 7 a 8 meses: Permanece sentado, se puede inclinar hacia adelante para coger objetos y volver a la posición vertical.
• 8 a 9 meses: Empieza a gatear.
• 9 meses: Se mantiene de pie apoyado.
• 10 meses: Puede ponerse en pie apoyado en algún mueble o soporte.
• 12 a 15 meses: Empieza a caminar solo/a.
• 18 meses:
  • Sube escaleras con los dos pies en cada peldaño.
  • Baja sentado/a.
  • Se agacha y coge un objeto del suelo sin caerse.
• 24 meses (2 años): Corre y chuta.
• 36 meses (3 años): Sube escaleras alternando los pies; puede saltar un peldaño.
• 60 meses (5 años): Permanece a la pata coja.