Fundamentos del Derecho Penal Español

Concepto de Derecho Penal

El Derecho Penal es aquella parte del Ordenamiento Jurídico que define como delitos o faltas determinadas conductas a las que asocia consecuencias jurídicas como penas, medidas de seguridad y otras.

Derecho Penal y Potestad Punitiva del Estado

Para definir el Derecho Penal de forma más acabada, resulta sin duda de mayor utilidad contemplarlo también desde el punto de vista subjetivo, esto es, desde la perspectiva del sujeto que ostenta la potestad de crear y aplicar normas en esta materia: la denominada potestad punitiva o ius puniendi del Estado.

La comprensión del Derecho Penal se enriquece al considerar los principios que limitan esta potestad punitiva en nuestro ordenamiento:

• Principio de exclusiva protección de bienes jurídicos: El legislador no puede elegir libérrimamente qué castigar, sino que debe limitarse a seleccionar conductas destinadas a la tutela de bienes con relevancia constitucional.
• Principio de intervención mínima: El Derecho Penal, por la contundencia de los medios que emplea (incluyendo privaciones o restricciones de derechos fundamentales), solo debe intervenir para proteger los bienes jurídicos más importantes y frente a los ataques más graves contra ellos. El conflicto social solo debe solventarse penalmente cuando otras ramas del ordenamiento resulten insuficientes. Se dice que el Derecho Penal tiene carácter subsidiario o que constituye la ultima ratio (el último recurso) del ordenamiento.
• Principio de legalidad: Su núcleo esencial impide el castigo de ningún delito o falta que no se halle previsto por una ley anterior a su perpetración.
• Principio de culpabilidad: Garantiza aspectos como la personalidad de las penas (solo se puede castigar al culpable) o la interdicción de la responsabilidad objetiva (se requiere dolo o imprudencia). Las personas incapaces de comprender la ilicitud del hecho o de actuar conforme a esa comprensión no actúan culpablemente.
• Principio de humanidad de las penas: Implica la prohibición de penas inhumanas o degradantes (como la pena de muerte, abolida en España). En España, se reconoce como valor primordial la reinserción social de los condenados.

La Ley Penal

Vigencia Temporal

Como regla general, y en virtud del principio de legalidad, la ley penal carece de efectos retroactivos; no es aplicable a hechos cometidos antes de su entrada en vigor.

No obstante, como excepción, tienen efectos retroactivos las leyes penales que favorezcan al reo, incluso si ya existe sentencia firme y este estuviera cumpliendo condena.

Vigencia Espacial

Rige el principio de territorialidad: la ley penal española se aplica a los hechos delictivos cometidos en territorio español, independientemente de la nacionalidad del autor.

Sin embargo, existen importantes excepciones que contemplan la extraterritorialidad de la ley penal española (su aplicación a hechos cometidos fuera de España bajo ciertas condiciones).

La Infracción Penal: Delitos y Faltas

Según el Código Penal vigente, las infracciones penales se clasifican en delitos y faltas. Los delitos, a su vez, se distinguen entre:

• Delitos graves: Aquellos que la Ley castiga con pena grave (generalmente, prisión superior a 5 años).
• Delitos menos graves: Aquellos que la Ley castiga con pena menos grave (por ejemplo, prisión de 3 meses hasta 5 años).

(Nota: La distinción entre delitos y faltas fue modificada significativamente en la reforma del Código Penal de 2015, suprimiéndose las faltas y convirtiéndose muchas de ellas en delitos leves).

Nociones Generales

Dolo e Imprudencia

Según el artículo 5 del Código Penal (CP), no hay pena sin dolo o imprudencia. Esto significa que para que exista responsabilidad penal, el sujeto que realiza la conducta típica debe:

• O bien conocer y querer realizar los elementos del tipo delictivo (dolo directo), o al menos, representarse como altamente probable la producción del resultado delictivo como consecuencia de su actuar y aceptarlo (dolo eventual).
  • Ejemplo: A conduce varios kilómetros por la autopista en sentido contrario, chocando con el vehículo de B y causándole la muerte (podría considerarse dolo eventual).
• O bien infringir un deber objetivo de cuidado que le era exigible, ocasionando con ello el resultado prohibido (imprudencia).
  • Ejemplo: A, sin realizar las comprobaciones necesarias, inyecta a su paciente B un medicamento que le ocasiona la muerte (podría ser imprudencia grave).

La imprudencia puede ser grave o menos grave (anteriormente leve) en función de la entidad de la infracción de la norma de cuidado y solo se castiga en los casos expresamente previstos por la ley.

Eximentes

Existen circunstancias específicas, denominadas eximentes, que impiden la aplicación de la ley penal al excluir la antijuridicidad o la culpabilidad. Entre ellas se encuentran:

• La minoría de edad penal (menores de 18 años, sujetos a la Ley Orgánica de Responsabilidad Penal de los Menores; el límite de edad para esta ley son los 14 años).
• Sufrir anomalías o alteraciones psíquicas que impidan comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión.
• Hallarse en estado de intoxicación plena por el consumo de bebidas alcohólicas, drogas tóxicas, estupefacientes, sustancias psicotrópicas u otras que produzcan efectos análogos, siempre que no haya sido buscado con el propósito de cometer la infracción o no se hubiese previsto o debido prever su comisión.
• Actuar en legítima defensa.
• Actuar en estado de necesidad.
• Actuar impulsado por miedo insuperable.
• Actuar en el ejercicio legítimo de un derecho, oficio o cargo o en el cumplimiento de un deber.

Otras causas que excluyen o pueden excluir la punibilidad en casos concretos incluyen la regularización fiscal voluntaria respecto del delito contra la Hacienda Pública o la excusa absolutoria de parentesco en relación con ciertos delitos patrimoniales no violentos (como hurto o apropiación indebida entre parientes específicos).

Circunstancias Atenuantes y Agravantes

Una vez establecida la responsabilidad penal, el Código Penal contempla circunstancias generales que la modifican, influyendo en la determinación de la pena (aumentándola o disminuyéndola). Estas circunstancias modificativas de la responsabilidad criminal se recogen en los artículos 21 (atenuantes), 22 (agravantes) y 23 (mixta de parentesco).

• Ejemplo de agravante: Alevosía (emplear en la ejecución medios, modos o formas que tiendan directa o especialmente a asegurarla, sin el riesgo que para su persona pudiera proceder de la defensa por parte del ofendido).
• Nota: Las dilaciones indebidas extraordinarias e injustificadas en la tramitación del procedimiento pueden operar como atenuante.

Grados de Ejecución

El Derecho español no solo castiga el delito consumado, sino que, bajo determinadas condiciones, también son punibles estadios anteriores a la consumación:

Tentativa

Consiste en el inicio de la ejecución del delito directamente por hechos exteriores, practicando todos o parte de los actos que objetivamente deberían producir el resultado, y sin embargo éste no se produce por causas independientes de la voluntad del autor. La pena por delito intentado es la inferior en uno o dos grados a la prevista para el delito consumado.

Actos Preparatorios Punibles

Son comportamientos previos al inicio de la ejecución (tentativa) que solo se castigan en los casos expresamente previstos por la ley y generalmente cuando el plan criminal involucra a varios sujetos. Incluyen:

• La conspiración: Se produce cuando dos o más personas se conciertan para la ejecución de un delito y resuelven ejecutarlo.
• La proposición: Existe cuando el que ha resuelto cometer un delito invita a otra u otras personas a participar en su ejecución.
• La provocación: Se da cuando directamente se incita por medio de la imprenta, la radiodifusión o cualquier otro medio de eficacia semejante, que facilite la publicidad, o ante una concurrencia de personas, a la perpetración de un delito. La apología solo será delictiva como forma de provocación si por su naturaleza y circunstancias constituye una incitación directa a cometer un delito.

Formas de Intervención en el Delito

El Derecho español no solo castiga al autor (directo, mediato o coautor) del delito, sino también a otros partícipes en el hecho:

• El inductor: Quien intencionadamente persuade a otro para cometer el delito, que efectivamente se ejecuta.
• El cooperador necesario: Quien coopera a la ejecución del hecho con un acto sin el cual no se habría efectuado.
• El cómplice: Quien coopera a la ejecución del hecho con actos anteriores o simultáneos, pero no esenciales (no necesarios). Por ejemplo, el que espera en el coche para facilitar la huida.

Al inductor y al cooperador necesario se les impone la misma pena que al autor. Al cómplice se le impone la pena inferior en grado a la fijada para los autores.

Los Delitos en Particular

El Código Penal tipifica una amplia variedad de delitos, que pueden clasificarse según el bien jurídico protegido:

• Delitos contra bienes jurídicos individuales: Homicidio, asesinato, aborto, lesiones, delitos contra la libertad (detenciones ilegales, secuestros, amenazas, coacciones), delitos contra la libertad e indemnidad sexuales, delitos contra la intimidad, el derecho a la propia imagen y la inviolabilidad del domicilio, delitos contra el honor, delitos contra el patrimonio y el orden socioeconómico (hurto, robo, extorsión, estafa, apropiación indebida, etc.).
• Delitos contra bienes jurídicos supraindividuales (colectivos o estatales): Delito fiscal, delito contra la Seguridad Social, delitos contra los derechos de los trabajadores, delitos relativos a la ordenación del territorio y el urbanismo, la protección del patrimonio histórico y el medio ambiente (delito ecológico), delitos contra la salud pública, delitos contra la seguridad vial, delitos contra la Administración Pública (prevaricación, cohecho, malversación), delitos contra la Administración de Justicia (prevaricación judicial, falso testimonio, encubrimiento, quebrantamiento de condena, etc.), delitos contra el orden público, etc.

Las Consecuencias Jurídicas de los Delitos y las Faltas

Introducción

Los elementos tradicionales de la norma penal son dos: el delito (o falta) como supuesto de hecho y la pena como consecuencia jurídica principal asociada a su comisión. Mediante la norma penal, se advierte a los ciudadanos que la realización de ciertos comportamientos conllevará la imposición de una pena, un castigo. Esto requiere, como regla general, que el sujeto actúe culpablemente.

Las Penas: Concepto y Fundamento

Las penas son la principal consecuencia jurídica del delito. Su imposición requiere que el autor haya actuado culpablemente, es decir, con capacidad para comprender la ilicitud del hecho y actuar conforme a esa comprensión (‘libremente’). El ordenamiento jurídico presume que los ciudadanos actúan libremente, por lo que sus actos, lícitos o ilícitos, se consideran cometidos con libertad, salvo prueba en contrario.

Existen causas tasadas que excluyen esta ‘libertad’ y, por tanto, la culpabilidad, denominadas causas de ausencia de culpabilidad (o causas de inimputabilidad y de exculpación):

1. La falta de imputabilidad (Inimputabilidad): Es la incapacidad de comprender la ilicitud del hecho o de actuar conforme a esa comprensión. Las causas incluyen:

   • Sufrir una anomalía o alteración psíquica permanente o transitoria.
   • Hallarse en estado de intoxicación plena por el consumo de bebidas alcohólicas, drogas tóxicas, estupefacientes, sustancias psicotrópicas u otras que produzcan efectos análogos, o hallarse bajo un síndrome de abstinencia a causa de la dependencia de tales sustancias, que impida comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión.
   • Sufrir alteraciones en la percepción desde el nacimiento o la infancia que determinen una alteración grave de la conciencia de la realidad.

2. El desconocimiento invencible de la ilicitud del hecho (Error de prohibición invencible): Si el error sobre la prohibición del hecho era invencible (inevitable para el sujeto dadas sus circunstancias), el sujeto no es considerado culpable, pues no pudo decidir libremente al desconocer la ilicitud.

3. La falta de exigibilidad de otra conducta: Situaciones en las que, aun comprendiendo la ilicitud, no se puede exigir al sujeto que actúe conforme a la norma. La principal causa reconocida en esta categoría es haber actuado por miedo insuperable.

Clases de Penas

El Código Penal establece un catálogo de penas que se pueden clasificar en:

Penas Privativas de Libertad

Son las más graves y restringen el derecho fundamental a la libertad ambulatoria. Se distinguen principalmente:

• Prisión: Es la pena privativa de libertad por excelencia. Su duración general oscila entre 3 meses y 20 años, aunque existen límites superiores (hasta 40 años en casos de acumulación o prisión permanente revisable) e inferiores.
• Localización permanente: Obliga al penado a permanecer en su domicilio o en un lugar determinado (centro penitenciario los fines de semana, por ejemplo). Ha sustituido al antiguo arresto de fin de semana.
• Responsabilidad personal subsidiaria por impago de multa: Implica privación de libertad (un día por cada dos cuotas diarias no satisfechas) si no se paga la multa impuesta y el condenado no tiene bienes suficientes.

Penas Privativas de Otros Derechos

Afectan a derechos distintos de la libertad. Incluyen, entre otras:

• La inhabilitación absoluta o especial para empleo o cargo público, profesión, oficio, industria o comercio.
• La suspensión de empleo o cargo público.
• La privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores.
• La privación del derecho a la tenencia y porte de armas.
• La privación del derecho a residir en determinados lugares o acudir a ellos.
• La prohibición de aproximarse a la víctima o a determinados lugares.
• La prohibición de comunicarse con la víctima.
• Los trabajos en beneficio de la comunidad.
• La privación de la patria potestad.

Pena de Multa

Consiste en la imposición de una sanción pecuniaria. Existen dos sistemas principales:

• El sistema de días-multa: Se fija un número de días de multa (mínimo 10 días, máximo 2 años como regla general) y una cuota diaria (entre 2 y 400 euros) determinada según la capacidad económica del reo.
• La multa proporcional: Se calcula en proporción al daño causado, el valor del objeto del delito o el beneficio reportado por el mismo.

Las Medidas de Seguridad

Las penas y las medidas de seguridad son dos respuestas distintas ante la comisión de un delito. Mientras la pena se basa en la culpabilidad (un castigo por el mal causado libremente), la medida de seguridad se fundamenta en la peligrosidad criminal del sujeto, aplicándose generalmente cuando este no actuó culpablemente (por ser inimputable) o lo hizo con una culpabilidad disminuida (semiimputable).

Si una persona comete un delito siendo inimputable, no se le puede imponer una pena. Sin embargo, si se aprecia peligrosidad criminal (riesgo de que cometa nuevos delitos), se le pueden imponer medidas de seguridad postdelictuales, siempre que sean proporcionadas y no más gravosas ni de mayor duración que la pena que le hubiera correspondido.

Clases de Medidas de Seguridad

Se distinguen entre:

• Medidas privativas de libertad: Como el internamiento en centro psiquiátrico, el internamiento en centro de deshabituación o el internamiento en centro educativo especial.
• Medidas no privativas de libertad: Como la inhabilitación profesional, la expulsión del territorio nacional para extranjeros no residentes legalmente, la libertad vigilada (que puede incluir diversas obligaciones y prohibiciones), la custodia familiar, la privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores, o la privación del derecho a la tenencia y porte de armas.

Combinación de Penas y Medidas: Sistema Vicario

Aunque un sujeto sea declarado culpable, es posible imponerle también una medida de seguridad si su imputabilidad está disminuida (semiimputabilidad), apreciándose además peligrosidad. Es el llamado sistema vicarial: se cumple primero la medida y el tiempo de cumplimiento se abona a la duración de la pena. Si la medida es suficiente, el tribunal puede suspender la ejecución de la pena.

Las Consecuencias Accesorias

Son medidas adicionales que pueden imponerse junto con las penas. Incluyen principalmente:

• El comiso: Supone la pérdida de los efectos provenientes del delito, los bienes, medios o instrumentos con los que se haya preparado o ejecutado, y las ganancias obtenidas.
• Medidas aplicables a empresas, organizaciones o entidades sin personalidad jurídica (artículo 129 CP): Como la suspensión de actividades, clausura de locales, prohibición de realizar actividades, inhabilitación para obtener subvenciones, intervención judicial, etc.

La Responsabilidad Civil Derivada del Delito

La comisión de un delito o falta que causa un daño obliga también a la reparación de este. Quien responde penalmente, generalmente también debe responder civilmente, indemnizando a la víctima por los daños y perjuicios causados (lesiones, daños materiales, daños morales, etc.). Esta responsabilidad civil comprende:

• La restitución de la cosa.
• La reparación del daño.
• La indemnización de perjuicios materiales y morales.

La exigencia de responsabilidad civil requiere que se demuestre la existencia de un daño o perjuicio efectivo derivado del delito o falta.