Las Constantes Vitales: Indicadores de Equilibrio Orgánico

Las constantes vitales son parámetros que reflejan el equilibrio del organismo y permiten detectar alteraciones en la salud. Tradicionalmente incluyen la temperatura, la frecuencia respiratoria, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aunque también se considera fundamental evaluar el estado de consciencia y realizar un examen físico general del paciente.

1. La Respiración

La respiración es el proceso mediante el cual el cuerpo intercambia gases con el ambiente y distribuye oxígeno a los tejidos.

Procesos Fisiológicos de la Respiración

• Ventilación: Movimiento mecánico del aire hacia dentro y fuera de los pulmones.
  • Inspiración: Entrada de aire gracias a la contracción del diafragma y los músculos intercostales.
  • Espiración: Salida de aire por relajación de esos músculos.

  Objetivo: Renovar el aire alveolar para mantener niveles adecuados de oxígeno y dióxido de carbono.

• Difusión: Intercambio gaseoso entre alvéolos y capilares sanguíneos. El oxígeno pasa a la sangre; el dióxido de carbono se elimina hacia los alvéolos.
• Perfusión: Transporte de sangre oxigenada hacia los tejidos. Requiere función cardíaca adecuada y flujo sanguíneo eficiente.

Alteraciones Respiratorias Comunes

• Apnea: Ausencia temporal o prolongada de respiración.
• Taquipnea: Aumento de la frecuencia respiratoria (>20 respiraciones por minuto [rpm] en adultos).
• Bradipnea: Disminución de la frecuencia respiratoria (<12 rpm en adultos).
• Disnea: Dificultad para respirar, sensación de “ahogo” o fatiga respiratoria.

2. El Pulso Arterial (Frecuencia Cardíaca)

El pulso arterial es la expansión rítmica de una arteria causada por la contracción del ventrículo izquierdo, que impulsa la sangre hacia el sistema arterial. Cada pulsación corresponde a un latido cardíaco, permitiendo evaluar indirectamente la función del corazón y del sistema circulatorio. El rango normal en adultos es de 60 a 80 pulsaciones por minuto (ppm).

Alteraciones del Pulso

• Taquicardia: Aumento de la frecuencia por encima de 100 ppm en adultos. Causas: fiebre, ejercicio, ansiedad, hemorragias o enfermedades cardíacas.
• Bradicardia: Disminución de la frecuencia por debajo de 60 ppm. Causas: deportistas, sueño o trastornos del sistema de conducción cardíaco.

Factores que Afectan el Pulso

• Edad: Niños tienen un pulso más rápido; ancianos, más lento.
• Sexo: Las mujeres tienen un pulso ligeramente más rápido.
• Actividad física: Aumenta temporalmente.
• Temperatura corporal: La fiebre eleva la frecuencia.
• Emociones: El estrés, el miedo o la ansiedad aumentan el pulso.
• Medicamentos: Algunos aumentan (adrenalina), otros disminuyen (betabloqueadores).

3. La Presión Arterial

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes arteriales mientras el corazón la bombea al organismo.

Factores de los que Depende la Presión Arterial

• Volumen de sangre expulsado por el corazón.
• Resistencia de los vasos sanguíneos.
• Elasticidad arterial.

Tipos de Presión Arterial

• Presión Sistólica: Máxima presión durante la contracción del ventrículo izquierdo (sístole). Representa la fuerza con la que la sangre se impulsa hacia las arterias. Valor normal: ≤ 120 mmHg.
• Presión Diastólica: Mínima presión durante la relajación del corazón (diástole), cuando las cavidades se llenan de sangre. Valor normal: ≤ 80 mmHg.

Alteraciones de la Presión

• Hipertensión: Presión elevada de manera sostenida (≥ 140/90 mmHg).
• Hipotensión: Presión baja de manera sostenida (≤ 90/60 mmHg).

4. La Temperatura Corporal

La temperatura corporal normal en humanos oscila entre 36 °C y 37 °C, rango que permite un adecuado funcionamiento metabólico y fisiológico.

Equilibrio Térmico

Se mantiene mediante un equilibrio entre:

• Producción: Metabolismo celular y actividad muscular.
• Pérdida: Radiación, conducción, convección y evaporación.

Alteraciones de la Temperatura

• Hipertermia o fiebre: Aumento anormal de la temperatura (>37 °C). Causas: infecciones, golpes de calor, trastornos metabólicos.
• Hipotermia: Disminución de la temperatura (<36 °C). Causas: pérdida de calor excesiva por frío o ciertos estados patológicos.

Métodos de Medición

• Termómetros electrónicos.
• Termómetros por infrarrojos.
• Medición axilar, bucal o rectal.

Protocolo de Valoración Primaria (ABCDE)

La valoración primaria es la evaluación rápida y sistemática de las funciones vitales del paciente en una situación de emergencia, siguiendo el protocolo ABCDE.

A – Vía Aérea (Airway)

Objetivo: Asegurar que la vía aérea esté permeable.

• Se realiza la maniobra frente–mentón (inclinación de cabeza y elevación del mentón).
• Si se sospecha lesión cervical, se emplea la tracción mandibular para minimizar el movimiento del cuello.
• Solo se deben retirar objetos visibles de la boca; no introducir los dedos a ciegas.

B – Respiración (Breathing)

Objetivo: Confirmar si el paciente respira y si la ventilación es efectiva.

• Se utiliza la técnica VOS (Ver, Oír, Sentir) en menos de 10 segundos: se observa el movimiento del tórax/abdomen, se escuchan ruidos respiratorios y se siente el aire en la mejilla.
• Si no respira, se inicia de inmediato la Reanimación Cardiopulmonar (RCP) y ventilaciones de rescate.

C – Circulación (Circulation)

Objetivo: Evaluar si el corazón bombea adecuadamente y detectar hemorragias graves.

• Se comprueba el pulso (carótida en adultos y niños mayores) y se observa el color de la piel (palidez o cianosis).
• Las hemorragias graves deben controlarse de inmediato con presión directa antes de continuar.
• Si no hay pulso, se comienzan compresiones torácicas y RCP.

D – Discapacidad / Estado Neurológico (Disability)

Objetivo: Valorar el nivel de conciencia y la función neurológica.

• Se utiliza la escala AVPU:
  • A: Alerta
  • V: Responde a estímulos verbales
  • P: Responde solo a dolor
  • U: No responde
• Opcionalmente, se puede usar la escala de Glasgow para una evaluación más detallada.

E – Exposición y Entorno (Exposure / Environment)

Objetivo: Descubrir lesiones ocultas y prevenir hipotermia.

• Se retira o corta la ropa para explorar al paciente.
• Se protege del frío abrigándolo adecuadamente.

Valoración Secundaria y Soporte Vital Básico

Valoración Secundaria

Se realiza una vez que el paciente está estable y las funciones vitales han sido aseguradas:

1. Exploración Cefalocaudal: Se realiza una revisión sistemática de cabeza a pies para identificar lesiones que no se detectaron en la valoración primaria. Esto permite detectar heridas, fracturas o cualquier anomalía que pueda comprometer la salud del paciente.
2. Historia Clínica (SAMPLE): Se recaban datos relevantes del paciente si está consciente o, en caso contrario, de los testigos:
   • S: Síntomas actuales
   • A: Alergias
   • M: Medicación actual
   • P: Pasado médico relevante
   • L: Last meal (última ingesta)
   • E: Eventos que llevaron al accidente
3. Monitorización y Revaloración: Se vigilan de forma continua los signos vitales y el estado neurológico para detectar cualquier deterioro y poder actuar de inmediato si la condición del paciente empeora.

Soporte Vital Básico (SVB)

El SVB consiste en el conjunto de maniobras iniciales aplicadas a una persona que ha sufrido una parada cardiorrespiratoria (PCR). Su finalidad es mantener la circulación y la oxigenación hasta la llegada de ayuda sanitaria avanzada.

Objetivos del SVB

• Objetivo General: Mantener el flujo de oxígeno a los órganos vitales (cerebro y corazón) mientras no funcionan el corazón ni los pulmones.
• Objetivos Específicos:
  • Sustituir temporalmente las funciones del corazón y los pulmones.
  • Garantizar oxígeno a las células, especialmente del sistema nervioso central.
  • Prevenir lesiones cerebrales irreversibles, que pueden aparecer en pocos minutos sin oxígeno.
  • Mantener con vida al paciente hasta la llegada de los servicios de emergencia con soporte vital avanzado (SVA).

Cadena de Supervivencia

Secuencia de acciones que aumentan la probabilidad de supervivencia en una PCR:

1. Reconocimiento temprano de la parada y activación del 112.
2. RCP inmediata y de calidad por testigos.
3. Desfibrilación precoz si hay un DEA disponible.
4. Soporte vital avanzado por profesionales sanitarios.
5. Cuidados post-parada en el hospital.