Introducción a la Sociología

El objetivo de la sociología es desarrollar conocimiento científico sobre los fenómenos sociales, a diferencia de la filosofía. Considera al ser humano como un sistema abierto. Estudia la sociedad humana, las colectividades, las asociaciones, grupos e instituciones sociales, así como la estructura, los procesos y la naturaleza de la sociedad humana. Su desarrollo está arraigado en acontecimientos históricos como la Revolución Francesa y el desarrollo del capitalismo, así como en un creciente interés por las leyes generales que determinan los fenómenos políticos y sociales. Auguste Comte y Henri de Saint-Simon son los primeros que formulan de manera explícita la voluntad de fundar una ciencia de lo social.

El Objeto de Estudio de la Sociología

La sociedad: todo aquello que condiciona y determina la voluntad, el pensamiento y los sentimientos individuales. Es un concepto muy amplio y ambiguo, que abarca desde circunstancias muy particulares que influyen en la vida de un individuo hasta fenómenos de carácter internacional. Se trata de fenómenos complejos, interdependientes y diversos (algunos más regulares, otros más imprevisibles; relativos a los contextos culturales y a los momentos históricos, etc.). Se concreta en estructuras, colectivos, relaciones, procesos y hechos sociales que ocurren en distintos ámbitos de la realidad (cultura, economía y política).

El objeto de la sociología también abarca:

• La estructura de desigualdad entre grupos sociales (según capital económico, político, cultural y social).
• Los conflictos y relaciones de dominación entre grupos sociales para conservar o transformar el orden social.
• Los procesos de reproducción y cambio social.
• Los nuevos conflictos y formas de dominación.
• Las nuevas estructuras y formas de desigualdad.

La Sociología como Ciencia Social

La sociología es una ciencia social que produce conocimiento sobre la sociedad, pero de forma diferente a las ciencias naturales. Muchos fenómenos sociales no se pueden explicar causalmente o predecir, sino solo describir y comprender en su significado histórico y en su importancia cultural. Es una ciencia “multiparadigmática”: no hay una única teoría válida y explicativa de toda la realidad social, sino varias teorías complementarias en algunas dimensiones e incomparables en otras.

Otro propósito fundamental de la sociología es descubrir y revelar las relaciones, estructuras, mecanismos, contradicciones y procesos sociales ocultos por la ideología, las creencias, los mitos y los intereses de los grupos dominantes.

Preguntas Fundamentales de la Sociología

La Imaginación Sociológica (C. Wright Mills) nos invita a plantearnos:

• ¿Quiénes somos?
• ¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
• ¿Cómo podemos explicar este proceso?
• ¿Por qué determinados grupos sociales se organizan de forma diferente que otros?

Generar respuestas a estas preguntas es necesario para producir cambios.

Contestar a las preguntas de la sociología requiere tener en cuenta tanto las características individuales como el contexto en el cual nos movemos como individuos (agency – structure). Si conseguimos crear un enlace entre nuestros problemas individuales y los problemas públicos, podemos pasar a la acción política. Sin embargo, todo ello requiere una elaboración sistemática de la información a través de una metodología rigurosa.

El Proceso de Investigación Sociológica

La sociología parte de los “problemas sociales” relevantes en cada época histórica y para los grupos sociales con capacidad para expresarlos y definirlos. El proceso de investigación sociológica implica:

1. Formular hipótesis en función del conocimiento acumulado sobre el fenómeno social a investigar.
2. Producir o recoger sistemáticamente información, de orden cuantitativa o cualitativa, que constituirá la prueba o evidencia.
3. Analizar e interpretar esa información en función de las hipótesis iniciales (verificándolas o refutándolas) y de los objetivos (utilidad social y aspectos específicos del objeto de estudio).

Este proceso se puede visualizar como un ciclo interconectado: Problemas Sociales → Hipótesis → Recursos → Producción de Información Significativa → Análisis e Interpretación → Objetivos.

Paradigmas Teóricos de la Sociología

Los principales conceptos y enfoques teóricos en sociología derivan de Marx, Durkheim y Weber.

Marxismo

Concepción de la sociedad basada en la desigualdad y los desequilibrios sociales, donde unas categorías de personas (clases sociales) ejercen su dominación sobre otras. Los conflictos basados en la desigualdad social originan el cambio y las transformaciones sociales.

Preguntas clave del marxismo:

• ¿Cuáles son los grupos sociales en que se fragmenta o divide una sociedad?
• ¿Cuáles son los orígenes de las desigualdades sociales y cómo se manifiestan?
• ¿Qué estrategias utilizan los grupos dominantes para conservar sus privilegios?
• ¿Cómo responden a su vez los grupos dominados?

La lucha de clases (entre burguesía y proletariado) es el motor de la historia: transformación del feudalismo al capitalismo y del capitalismo… ¿al comunismo?

Funcionalismo

La sociedad se concibe como un sistema relativamente estable basado en el consenso moral. Cada componente del sistema (valores, normas e instituciones) cumple una función y contribuye a conservar el orden social y la cohesión del sistema. Los hechos sociales son coactivos y ocurren de forma pautada y regular.

Preguntas clave del funcionalismo:

• ¿Qué es lo que hace que una sociedad se mantenga unida?
• ¿Cuáles son los componentes básicos y concretos de la sociedad?
• ¿Cómo se relacionan entre sí esos componentes?
• ¿Cuál es el efecto de cada uno de ellos para conservar el orden social?

Las instituciones sociales (religión, educación, familia, empresa, policía, etc.) imponen valores y normas, contribuyendo a la reproducción de la estratificación social y de la interdependencia funcional.

Interaccionismo

La sociedad es un proceso continuo de interacción social en el que las personas, al dar sentido y significado a las cosas que les rodean, van “creando” y “recreando” continuamente la realidad social. Las percepciones de la realidad no tienen por qué coincidir, sin embargo, pueden dar lugar a consecuencias prácticas.

Preguntas clave del interaccionismo:

• ¿Cómo se vive y se llega a entender una experiencia social?
• ¿Cómo los individuos son capaces de crear y cambiar su mundo cambiando el significado de las cosas?
• ¿Qué significados, identidades y configuraciones culturales son relevantes en las relaciones sociales?
• ¿Cómo se agrupan y se excluyen (o discriminan) los individuos en función de reglas de interacción variables?

En las interacciones sociales se crean visiones del mundo, ideas, prejuicios, emociones; se producen exclusiones y agrupamientos, modos de legitimación y creencias dominantes.

Métodos y Técnicas de la Investigación Social

¡IMPORTANTE! Generar conocimiento para producir cambios requiere una recogida y un procesamiento sistemático de la información.

Existen diferentes enfoques metodológicos:

• Métodos Distributivos: Cuando se pueden objetivar, contar y medir con alta precisión los hechos sociales observados; la aspiración máxima es explicar las relaciones causales entre hechos sociales.
  • Técnicas: análisis estadístico (datos secundarios, encuestas, etc.).
• Métodos Estructurales: Cuando no se pueden objetivar, contar y medir con alta precisión los hechos sociales observados; la aspiración máxima es comprender las subjetividades y las relaciones sociales.
  • Técnicas: análisis de discursos (entrevistas, grupos de discusión, documentos, etc.).
• Métodos Dialécticos: Cuando los procesos sociales comportan aspectos objetivos y subjetivos; la aspiración máxima es explorar tendencias de evolución de la acción colectiva y proponer cambios sociales.
  • Técnicas: participativas.

Fuentes de Información en Sociología del Turismo

Para la investigación sociológica, se utilizan principalmente dos tipos de fuentes de información:

• Datos Primarios: Obtenidos directamente por el/la investigador/a en cada estudio específico, aplicando cuestionarios estructurados, entrevistas en profundidad, grupos de discusión, análisis de documentos audiovisuales, observaciones “in situ” y/o participantes, etc., de acuerdo con las hipótesis, los objetivos y los recursos establecidos.
• Datos Secundarios: Recolectados por el/la investigador/a a partir de otras investigaciones, bases de datos de acceso público, estadísticas oficiales, etc. Aunque precisan un análisis específico de acuerdo con las hipótesis y objetivos concretos del estudio presente (y una contextualización crítica de las fuentes, métodos y objetivos que encuadran las informaciones secundarias).

Ver a continuación un listado de fuentes secundarias.