La Organización de la Vida Económica

1. Las Preguntas Fundamentales de la Economía

Dado que los recursos son escasos y susceptibles de usos alternativos, es crucial tomar decisiones sobre su asignación. Esto nos lleva a las tres preguntas básicas que toda sociedad debe responder:

1.1 ¿Qué bienes producir?

Se debe decidir a qué usos dedicar los recursos escasos, determinando qué bienes y servicios se producirán. Esta es una decisión fundamentalmente política.

1.2 ¿Cómo producir?

Existen diversas maneras de producir bienes y servicios: utilizando más trabajo o más capital, respetando el medio ambiente o no, empleando materias primas naturales o artificiales. Esta decisión implica una elección técnica y política.

1.3 ¿Para quién producir?

Una vez producidos los bienes y servicios, es necesario ponerlos a disposición de los individuos. Esto requiere resolver cómo se garantiza su acceso. Históricamente, esto se ha abordado mediante la fuerza (violencia) o a través del diálogo, la democracia y la negociación (normativa).

1.4 La Economía, la Guerra y la Paz

En la esfera económica, cada actor busca que las respuestas a las preguntas básicas se alineen con sus propios intereses, aunque no todos logran sus objetivos. Por ello, la relación económica a menudo implica un conflicto de intereses. Es esencial abordar los problemas económicos evitando la violencia. Una economía justa es una condición primordial para una paz duradera.

2. Los Sistemas Económicos

Un sistema económico es el conjunto de principios, instituciones y relaciones que definen cómo una sociedad organiza su vida económica para responder a las tres preguntas básicas.

2.1 Diferencias entre los Sistemas Económicos

Los sistemas económicos se diferencian principalmente por:

• El sujeto: Aquel que toma la iniciativa y tiene la responsabilidad última de las decisiones económicas.
• La finalidad: Si se busca obtener el máximo beneficio o satisfacer las necesidades de todos los individuos por igual.
• El procedimiento: Los métodos y mecanismos utilizados para organizar el empleo de los recursos.

2.2 Tipos Históricos de Sistemas Económicos

A lo largo de la historia, han predominado diversos sistemas económicos:

• Sistema esclavista: Se extendió desde los orígenes hasta aproximadamente el siglo IV.
• Sistema feudal: Predominó desde el siglo V hasta el siglo XV.
• Sistema capitalista: Se desarrolla desde el siglo XVI hasta la actualidad.
• Sistema socialista: Tuvo su auge principalmente entre 1917 y 1992, con algunas excepciones.

2.3 El Sistema de Economía Socialista

La economía socialista, en su implementación histórica, enfrentó diversas causas de fracaso:

• Falta de libertad: Obligaba a la población a vivir en condiciones dictatoriales.
• Falta de competitividad: Impulsó a las economías socialistas a desviarse de sus objetivos naturales para evitar el colapso.
• Economía corrupta: Dificultaba la adopción de medidas rigurosas y objetivas.
• Prohibición de la propiedad privada: Desincentivaba la iniciativa individual.
• Escaso desarrollo social: Fue un factor en la pérdida de los ideales originales.

2.4 Sistemas Económicos Mixtos

En la práctica, es muy difícil encontrar sistemas económicos puros. La mayoría de las economías son mixtas, incorporando elementos de diferentes formas de organizar la vida económica. La organización económica está en constante cambio.

3. La Economía Capitalista Moderna

En la actualidad, la actividad capitalista predomina en la mayoría de las economías.

Rasgos Fundamentales del Capitalismo

• Libertad económica individual: Es la base del capitalismo, permitiendo a cualquier persona desarrollar cualquier actividad económica. Favorece la libertad política y se conoce también como economía libre de mercado.
• Afán de lucro: La motivación principal en las transacciones económicas es obtener beneficios.
• Propiedad privada: Es un derecho fundamental que permite a cualquier persona apropiarse de recursos o bienes, limitado únicamente por la ley.

Impurezas del Capitalismo

Las economías capitalistas no son puras, sino mixtas, incorporando elementos no estrictamente capitalistas por varias razones:

• Existen actividades que no buscan el lucro, como las realizadas por ONGs, administraciones públicas o personas altruistas.
• Hay propiedad estatal en países capitalistas.

Estas características se deben a que un sistema capitalista 100% puro dejaría sin atender ciertas necesidades colectivas. Además, el capitalismo conserva elementos de sistemas económicos anteriores, como el esclavismo y el feudalismo.

3.1 Pros y Contras del Capitalismo

Argumentos a favor:

1. El incentivo de la ganancia motiva la producción de bienes y servicios demandados por la sociedad.
2. La búsqueda del máximo beneficio impulsa la eficiencia y el ahorro de costes innecesarios.
3. El capitalismo fomenta la innovación y el desarrollo tecnológico, lo que aumenta el excedente y la acumulación de capital.

Argumentos en contra:

1. El afán de lucro no garantiza la satisfacción de las necesidades de todos, coexistiendo beneficios con pobreza.
2. La libertad es relativa debido a las diferencias de clase y propiedad.
3. El afán de lucro puede mercantilizar cualquier actividad humana, donde «todo vale» para ganar dinero.

3.2 Mecanismos de Decisión Económica

Cada sistema económico utiliza un mecanismo para determinar el destino de los recursos:

• Economía socialista: Utiliza la planificación centralizada para responder a preguntas sobre quién, dónde, cómo, en qué cantidad y a quién distribuir bienes y servicios. Es un mecanismo administrativo controlado por funcionarios estatales, por lo que también se denomina economía planificada.
• Economía capitalista: Se basa en el mercado, donde la oferta y la demanda determinan las respuestas a las preguntas económicas. No hay intervención directa de la administración pública, y los recursos se utilizan de forma automática. Por ello, se denomina también economía de mercado.

Figuras Clave en la Teoría Económica

David Ricardo

Economista inglés, considerado uno de los fundadores de la economía como ciencia, junto a Adam Smith. Descubrió las leyes que rigen la distribución de la renta entre los grupos sociales. Su obra principal, «Principios de Economía Política» (1817), expone los principios de la economía clásica. Desarrolló la ley de hierro de los salarios, que postula que los salarios tienden a ajustarse a las necesidades mínimas de los trabajadores; cualquier incremento salarial llevaría a un aumento de la población y, consecuentemente, a una mayor competencia laboral que reduciría los salarios nuevamente a ese nivel básico.

Karl Marx

Filósofo, economista y político alemán, cuya doctrina se conoce como marxismo. Realizó un brillante análisis crítico del capitalismo en su obra «El Capital».

Conceptos Clave de Karl Marx:

• Lumpenproletariado: Término marxista que designa a la población situada por debajo del proletariado, compuesta por elementos degradados y desclasados del proletariado urbano.
• Proletariado: Clase social más baja en la época moderna, obligada a vender su fuerza de trabajo a la burguesía por carecer de los medios de producción.
• Burguesía: Grupo social que posee los medios de producción y establece una relación de explotación con el proletariado.
• Lucha de clases: Conflicto entre clases sociales como motor de los cambios históricos y la configuración de las sociedades.
• Plusvalía: La diferencia entre el valor generado por el trabajo y la remuneración recibida por el trabajador.
• Materialismo histórico: Teoría que explica el desarrollo social a partir de factores prácticos, tecnológicos y materiales, considerando que los cambios en el modo de trabajo son los principales impulsores del cambio social, jurídico y político.
• Explotación: Utilización de personas en beneficio de otros, en función de su pertenencia a una determinada categoría o estatus.
• Teoría del valor-trabajo: Sostiene que el valor de un bien o servicio depende de la cantidad de trabajo incorporado en él. Adam Smith y David Ricardo también abordaron esta teoría, considerando el trabajo como unidad de medida del valor y factor determinante de los precios.

3.3 El Marco Institucional del Mercado

Para el correcto funcionamiento del mercado, es indispensable contar con un sistema de leyes, información adecuada sobre los bienes y servicios que se compran y venden, y instituciones que supervisen su operación.

3.4 Trabajo y Beneficio en el Capitalismo

En el capitalismo, existe un conflicto de intereses entre capitalistas y trabajadores, principalmente en torno al salario. El capitalismo se basa en el trabajo asalariado, lo que genera:

1. Contradicción de intereses: Conflictos entre trabajadores y capitalistas, que pueden resolverse mediante acuerdos o pactos.
2. Condiciones de sumisión: El capital establece las condiciones laborales.
3. Mercantilización del trabajo: El beneficio convierte el trabajo en una mercancía más.

Estas consecuencias dan lugar al nacimiento de los sindicatos y del derecho laboral.

3.5 La Distribución del Excedente

La generación de excedentes es crucial para la inversión y la acumulación de capital.

Distribución del Excedente: Salarios y Beneficios

El beneficio es el rendimiento final que los propietarios obtienen al emplear su capital y otros factores para producir bienes y servicios. El beneficio depende de:

1. La cantidad de trabajo empleado.
2. La productividad de dicho trabajo.
3. El coste del trabajo (salarios).
4. La cantidad de materiales utilizados.

Fórmulas:

• Excedente (Ex) = Valor Producido Vendido (P) – Costes de Materiales (M)
• Beneficio (B) = Excedente (Ex) – Salarios (S)
• Por lo tanto: Ex = B + S (El excedente es la suma del beneficio y los salarios)

Conclusiones sobre la distribución:

• Si aumentan los salarios, los beneficios de los capitalistas tienden a disminuir.
• Si aumentan los beneficios, los salarios de los trabajadores tienden a disminuir.

Fórmula del Beneficio:

B = P – S – M

Donde:

• B = Beneficio
• P = Valor producido y vendido
• S = Salario
• M = Valor de los materiales utilizados