Fundamentos de la Fitoterapia: Historia, Fitofármacos y Heterósidos Cardiotónicos
Fundamentos y Evolución Histórica de la Fitoterapia
La Fitoterapia es el estudio y la utilización de plantas medicinales y productos derivados con fines terapéuticos. Esta disciplina milenaria ha evolucionado desde las civilizaciones antiguas hasta la farmacología moderna. A continuación, exploramos su rica historia, definición, el papel del farmacéutico y la ciencia detrás de los fitofármacos.
I. Recorrido Histórico de la Fitoterapia
El uso de la Fitoterapia data desde hace más de 3000 años a. C. Desde esta época, la investigación de plantas medicinales de uso terapéutico ha sido constante.
La Fitoterapia en las Civilizaciones Antiguas
- Egipto: Los egipcios plasmaron sus conocimientos sobre plantas medicinales en el Papiro de Ebers (documento escrito alrededor de 1700 a. C.). En él se describen diversas enfermedades, su diagnóstico y tratamiento, detallando 700 drogas vegetales y más de 500 formulaciones.
- China e India:
- Los chinos mostraron sus conocimientos en el Tratado Botánico-Medicinal denominado Pen-Tsao (documento escrito 2800 años a. C.).
- La India ofreció su saber a través de obras fundamentales (Caraca, Súsruta), mencionando virtudes de cientos de plantas medicinales. Además, crearon un Sistema Médico denominado AYURVEDA, compuesto por dos vocablos: Ayu = Vida y Veda = Conocimiento. Este sistema se basa en el tratamiento con plantas medicinales complementado con actividades físicas de relajación (Yoga) y meditación.
La Fitoterapia en Grecia y Roma
- Hipócrates, el “Padre de la Medicina”, estudió entre 200 y 400 drogas vegetales.
- Dioscórides, el “Padre de la Materia Médica” (hoy Farmacognosia), escribió el Tratado de Botánica y Farmacología denominado Materia Médica, donde describe 600 especies medicinales a lo largo de cinco libros.
- Plinio el Viejo (Grecia) escribió Historia Natural (37 volúmenes), describiendo 1,000 plantas de uso medicinal.
- Galeno, médico-farmacéutico llamado el “Padre de la Farmacia”, escribió más de 200 libros sobre drogas vegetales.
La Fitoterapia en la Edad Media y Moderna
- Edad Media: Los monjes benedictinos crearon jardines de plantas medicinales, transcribieron todas las obras disponibles e iniciaron la llamada era de la Farmacia Herbalista.
- Edad Moderna: La Botánica se transforma en ciencia independiente y adquiere gran desarrollo durante el Renacimiento. Con el descubrimiento de América, se incorporaron nuevas especies vegetales como la quina, ipecacuana, coca, té, cacao y maíz.
- Paracelso, “Padre de la Medicina Moderna y Farmacoquímica”, enunció su Teoría de las Signaturas, en la cual relacionaba la forma o el color de un vegetal con algún órgano.
La Fitoterapia en la Edad Contemporánea
El siglo XX marca el liderazgo de los productos de síntesis. Sin embargo, los principales productos de primera línea surgieron del ámbito natural, entre ellos tenemos: la aspirina, vincristina, atropina, etc.
Paralelamente, la investigación con plantas medicinales continuó y surgieron nuevas drogas como: Panax ginseng, Ginkgo biloba, Capsicum spp, etc.
II. Definición y Sinergia en Fitoterapia
Definición de Fitoterapia
Es el estudio y la utilización de plantas medicinales y productos derivados con fines terapéuticos, ya sea para prevenir, atenuar o curar un estado patológico.
Sinergia en Fitoterapia
Se refiere a que la parte activa de la planta medicinal está formada por numerosos componentes. Su acción farmacológica conjunta es, la mayoría de las veces, superior a la que se obtiene con los principios activos aislados. Es decir, sus componentes actúan sinérgicamente.
III. El Rol del Químico Farmacéutico en la Fitoterapia
El Químico Farmacéutico es el profesional que conoce el medicamento. Es quien tiene la capacidad de detectar las posibles interacciones que se puedan producir entre medicamentos clásicos y tratamientos con plantas medicinales. Además, debe aconsejar al paciente sobre el modo adecuado de seguir el tratamiento o remitirle al médico en casos urgentes.
IV. Fitofármacos: De la Planta al Medicamento
La palabra Fitofármaco proviene del griego: fito (planta) y fármaco (medicamento).
Por lo tanto, en términos generales, los fitofármacos son medicamentos que contienen como principio activo exclusivamente plantas, partes de plantas, ingredientes vegetales o extractos vegetales estandarizados.
Características Esenciales del Fitofármaco
- Calidad: Es el conjunto de cualidades de un fitofármaco determinadas por la identidad, pureza, concentración, características físicas y biológicas, y por el procedimiento de fabricación.
- Seguridad: Se refiere a la inocuidad del producto, ausencia de efectos adversos o tóxicos y uso apropiado del mismo.
- Eficacia: Relacionada con la constatación de la actividad biológica esperada.
Control de Calidad de Fitofármacos
El control de calidad asegura que el producto final cumpla con los estándares requeridos:
- Muestreo: Se toma una muestra representativa del lote a analizar para realizar su identificación macro y microscópica, comparándola con una muestra patrón.
- Ensayos de Pureza: Determinan que no existan otras partes de la planta, hongos, insectos, restos de pesticidas, arcilla, tierra, cenizas, metales pesados, etc. El contenido de humedad no debe ser mayor que el adecuado (8-14%, según farmacopeas) o que impida la conservación del material.
- Análisis Microbiológico: Las plantas recolectadas tienen cierto grado de contaminación microbiana, por lo que se deben realizar:
- Conteo de aerobios mesófilos.
- Conteo de hongos y levaduras.
- Enterobacterias.
- Identificación y Valoración de Principios Activos:
- Identificación: Se realizan ensayos macroscópicos, microscópicos y caracteres organolépticos.
- Ensayos Físico-químicos: Permiten la caracterización de grupos químicos o ensayos específicos como índice de espuma, índice de amargor, etc.
- Valoración (Cuantificación): Se emplean técnicas cualicuantitativas de materia prima vegetal, utilizando Cromatografía en Capa Fina (CCF), Cromatografía Líquida de Alta Resolución (HPLC), Espectrometría UV, Espectroscopía Infrarroja, etc.
Formas Farmacéuticas en el Mercado
Los fitofármacos pueden ser preparados a partir de extractos y presentarse como:
- Formulaciones líquidas: Gotas, jarabes, melitos, suspensiones para las cápsulas blandas de gelatina.
- Formulaciones sólidas: Comprimidos, tabletas, cápsulas y gránulos.
- Preparados semisólidos para uso externo: Cremas, lociones, pomadas y supositorios.
V. Heterósidos (Glicósidos): Componentes Activos Clave
Definición y Estructura
Los heterósidos son sustancias que por hidrólisis ácida o enzimática dan uno o más azúcares y un componente no azucarado llamado Aglicona (o genina). La actividad farmacológica se le atribuye a la genina, y el papel del azúcar es ayudar a la solubilidad.
El enlace entre el azúcar y la aglicona puede realizarse a través de:
- Un oxígeno (O-HETERÓSIDOS).
- Un azufre (S-HETERÓSIDOS).
- Un nitrógeno (N-HETERÓSIDOS), etc.
Nomenclatura y Función
El sufijo “ina” se reserva para los componentes que contienen nitrógeno y el sufijo “ósido” para los demás glicósidos (ejemplos: aucubósido, linamarósido, salicósido).
Desde el punto de vista biológico, los glicósidos cumplen funciones de protección y regulación en la vida de las plantas.
Clasificación
Se clasifican de acuerdo a sus acciones farmacológicas o a la naturaleza de su genina en:
- Heterósidos Cardiotónicos.
- Saponínicos.
- Fenólicos.
- Cianogenéticos.
- Sulfocianogenéticos.
- Antraquinónicos, etc.
Heterósidos Cardiotónicos
Son compuestos con estructura esteroídica que actúan sobre la contractibilidad del músculo cardíaco y sobre la conducción aurículo-ventricular.
Distribución y Propiedades
- Distribución: Se encuentran en las familias: Apocynaceae, Liliaceae, Escrofulariaceae, Ranunculaceae, etc.
- Propiedades: Solubles en agua y alcohol e insolubles en benceno y éter etílico. La presencia del anillo de lactona en su estructura les confiere sabor amargo y la inestabilidad en medio básico.
Clasificación de la Genina
Se clasifican según su genina en:
- Cardenólidos (C23): Poseen una lactona insaturada de 5 miembros (pentagonal).
- Bufadienólidos (C24): Poseen una lactona insaturada de 6 miembros (hexagonal).
Acciones Farmacológicas
- Aumentan la contractibilidad del miocardio (Efecto Inótropo positivo).
- Disminuyen la frecuencia cardíaca (Efecto Cronótropo negativo).
- Disminuyen la velocidad de conducción a través del nodo aurículo-ventricular (Efecto Dromótropo negativo).
Principales Drogas con Heterósidos Cardiotónicos
| Droga/Especie | Heterósidos Clave | Indicaciones Terapéuticas | Acción Farmacológica |
|---|---|---|---|
| Digitalis (Hojas de Digitalis sp.) | Digitoxina, Gitoxina (Cardenólidos) | Insuficiencia cardíaca, valvulopatías, arritmias cardíacas. | Cardiotónico de acción lenta. |
| Estrofanto (Semillas de Strophantus sp.) | Estrofantina G (ouabaína), Estrofantina K (Cardenólidos) | Tratamientos de urgencia (Vía endovenosa). | Cardiotónico de urgencia por acción ultrarrápida. |
| Escila (Bulbo de Urginea maritima L.) | Escilareno A, Escilirósido, Glucoescilareno A (Bufadienólidos) | Expectorante, Raticida (escila roja). | Cardiotónico de acción rápida. |
| Eléboro (Rizoma de Helleborus niger) | Helebrina (Bufadienólido) | Tónico cardíaco, diurético. | Cardiotónico moderado. (Nota: Es muy tóxico y se usa con precaución). |