Introducción a la Economía y la Escasez de Recursos

La economía es la ciencia que estudia la forma en que los seres humanos resuelven el problema de cómo satisfacer sus necesidades materiales ilimitadas con una disponibilidad de recursos escasos.

Al ser las necesidades ilimitadas y los recursos escasos, es imposible satisfacer todas las necesidades, por lo que es necesario establecer (identificar y seleccionar) prioridades.

Definición de Escasez

La escasez se define como la deficiencia, ya sea en cantidad o calidad, de bienes y servicios que es posible adquirir con los recursos disponibles.

Modelos Explicativos en Economía

En base a estos modelos se formulan hipótesis que, si resultan verdaderas en la mayoría de los casos, se convierten en teoría.

Economía de la Salud: Concepto y Alcance

La economía de la salud es la ciencia que estudia las consecuencias de la escasez en los sistemas sanitarios. Por lo tanto, analiza la forma en la que se organizan las instituciones que proveen, aseguran, regulan y supervisan los servicios de salud de un país.

La economía de la salud se divide en dos grandes áreas:

• Microeconomía
• Macroeconomía

Microeconomía Sanitaria: Productores y Consumidores

La microeconomía estudia el comportamiento económico de los productores y consumidores en el sector salud.

1. Productores

• Personal Sanitario: Médicos, enfermeras, etc.
• Centros Asistenciales: Clínicas, laboratorios y hospitales (incluyendo centros de diagnóstico por la imagen y bancos de sangre).

2. Consumidores

• Pacientes, usuarios, clientes.

Componentes Clave de la Microeconomía Sanitaria

1. Recursos: Elementos necesarios para la producción de servicios de salud.
   • Materias Primas: Medicamentos, alimentos.
   • Capital: Instalaciones, equipos diagnósticos y de tratamiento.
   • Humanos: Personal sanitario.
2. Producción: Acciones desarrolladas para satisfacer las necesidades de los individuos.
   • Productos Intermedios: Pruebas diagnósticas, cuidados a pacientes.
   • Productos Finales: Resultados en salud (ej. reducción de mortalidad, morbilidad).
3. Consumo: Uso de los productos para la satisfacción de necesidades de salud.

Definición de Productividad

La productividad es la cantidad de bienes y servicios obtenidos en relación con los recursos empleados.

Tipos de Bienes Producidos por el Sector Salud

1. Bienes Públicos: Aquellos que benefician a toda la colectividad sin que se pueda identificar a una persona en particular. Ejemplos: medidas higiénico-sanitarias (descontaminación del agua).
2. Bienes Meritorios: Aquellos cuyo consumo produce un efecto social mayor que el beneficio individual del que lo utiliza o consume. Ejemplo: planificación social.
3. Bienes Privados: Los que benefician exclusivamente al individuo que los consume. Ejemplos: medicamentos, operaciones quirúrgicas.

Financiación de los Bienes de Salud

1. Bienes Públicos y Meritorios: Generalmente deben ser financiados por el gobierno.
2. Bienes Privados: Son financiados por el Estado o por el individuo, dependiendo del sistema sanitario vigente.

Consideraciones Específicas sobre el Mercado de la Salud

(Nota: El mercado de la salud presenta características que lo diferencian de un mercado tradicional.)

1. Libre Mercado: Para que exista un libre mercado, el consumidor debe tener conocimiento de la calidad para poder tomar decisiones. En salud, esto no se cumple completamente debido a la asimetría de la información.
2. Salud: «Economía Anormal»: Se considera una «economía anormal» porque no sigue estrictamente las normas tradicionales del mercado.
3. Libertad y Racionalidad: Un consumidor ideal es libre, soberano y racional, buscando maximizar sus beneficios y la satisfacción de los recursos que dispone.

Macroeconomía Sanitaria

La macroeconomía estudia los fenómenos económicos en función de todo el sistema sanitario para conocer los flujos financieros y determinar quiénes reciben los beneficios de las acciones públicas.

Características Económicas Fundamentales de la Salud

1. Bien Escaso: Las necesidades de salud son indefinidamente expansibles. Para la sociedad, estas necesidades son categóricas, y nadie se atreve a negarse a ellas.
2. Bien Absoluto: Generalmente, la salud está considerada por encima de otros bienes. No puede someterse completamente a las leyes de la oferta y la demanda, ni dársele solo un enfoque económico.
3. Bien Tutelado: Es un bien regulado por el sistema nacional de salud. El gobierno tiene interés en que los ciudadanos gocen de un buen estado de salud, por lo que ejerce una fuerte regulación y supervisión, alterando el mercado (ej. rebajando precios y aumentando la accesibilidad).

Ley de Oferta y Demanda (Conceptos Fundamentales)

En la economía general, las relaciones son:

• Cuando el precio baja, la demanda sube. Cuando la demanda baja, el precio sube.
• Cuando el precio baja, la oferta también baja. Cuando el precio sube, la oferta también sube.

Otras Características Económicas del Sector Salud

4. Bien Público: El disfrute de este bien por parte de un ciudadano no impide que otro lo haga. (Nota: No está sometido a la competencia y es un mecanismo limitador de las listas de espera).
5. Externalidad: Los efectos beneficiosos (y a veces perjudiciales) de una intervención en una persona o colectivo pueden ampliarse a otros. Ejemplos: vacunación, tratamiento de enfermedades infecciosas.
6. Incertidumbre: Existe incertidumbre tanto en el diagnóstico y el tratamiento como en la demanda sanitaria futura.
7. Demanda Derivada: El paciente desconoce el producto que está comprando y delega en el médico, quien solicita los servicios diagnósticos y terapéuticos. El médico actúa como «agente» del paciente «consumidor», asesorándolo y proveyendo. Esto genera un conflicto de intereses, ya que el médico es juez y parte.
8. Falta de Racionalidad: Se manifiesta en dos tendencias:
   • Consumo sanitario excesivo e innecesario.
   • Deficiente demanda de asistencia por parte de otros.
9. Riesgo Moral: Al no pagar directamente por los servicios recibidos (ya sea por seguro social público o privado), puede llevar a un uso indebido de los servicios sanitarios. Esto se intenta controlar mediante la exclusión o limitación de servicios, copago, exclusión de medicamentos o listas de espera.

Factores Determinantes del Incremento del Gasto Sanitario

El excesivo incremento del gasto sanitario se debe a las siguientes razones:

• Envejecimiento de la población.
• Cambios epidemiológicos.
• Innovación tecnológica.
• Incremento de la demanda de los servicios sanitarios.

Evaluación de Intervenciones Sanitarias: Eficacia, Efectividad y Eficiencia

1. Evaluación de la Eficacia

La evaluación de la eficacia de una intervención sanitaria responde a la pregunta: ¿Proporciona la intervención más beneficios que daños a los individuos a los que se ha aplicado?

Siempre que sea posible, la evaluación de la eficacia debe ser experimental (mediante ensayos clínicos aleatorizados).

Un punto importante en la evaluación de la eficacia es la exclusión de los sujetos no cumplidores durante la fase de prealeatorización. La eficacia evalúa los resultados en los individuos a los que se ha aplicado la intervención. Siempre que sea posible, el ensayo clínico debe ser a doble ciego (ni el paciente ni el médico saben al grupo al que ha sido asignado el sujeto).

Dificultades en los Ensayos Clínicos

• Costes: Relacionados con el tamaño de la muestra, el grupo, el tiempo y el personal. Los costes son mayores cuanto menor sea la incidencia.
• Problemas Éticos: No todas las variables pueden ser controladas o manipuladas.

2. Evaluación de la Efectividad

La evaluación de la efectividad solo debería llevarse a cabo cuando la intervención haya demostrado previamente ser eficaz en un ensayo clínico controlado.

Si en un nuevo ensayo controlado, de carácter comunitario, en el que los sujetos no cumplidores no son excluidos, el grupo experimental no presenta mejores resultados que el grupo control, se debe concluir que la intervención no es aceptada por la población. En este caso, es necesario centrarse en la mejora de la cumplimentación para que la intervención eficaz pase a ser también efectiva.

Métodos de Evaluación de la Efectividad

Para evaluar la efectividad, se pueden realizar ensayos controlados comunitarios aleatorizados. Cuando no es posible realizar un estudio aleatorizado por razones éticas, prácticas o de otro tipo, se puede recurrir a ensayos comunitarios no aleatorizados, donde se comparan una o más comunidades de intervención con una o más comunidades de control.

3. Evaluación de la Eficiencia

Los resultados sanitarios de una intervención que deben relacionarse con los costes son los obtenidos en la población, es decir, la efectividad de la intervención.

El análisis económico (evaluación de la eficiencia) es fundamental en la planificación sanitaria, tanto para establecer prioridades como para evaluar resultados. Los costes siempre se expresan en términos monetarios.

Tipos de Análisis de Eficiencia

La evaluación de la eficiencia la llevan a cabo los economistas de la salud mediante dos tipos principales de análisis:

• Análisis Coste-Efectividad (ACE)
• Análisis Coste-Beneficio (ACB)

La evaluación de coste-efectividad y coste-beneficio compara las consecuencias negativas y positivas de las intervenciones.

El ACB requiere una valoración monetaria de los beneficios obtenidos, lo que teóricamente permite la comparación directa de las consecuencias deseables e indeseables de las intervenciones. Sin embargo, esta valoración monetaria de la salud es problemática. El Análisis Coste-Efectividad (ACE) evita esta valoración monetaria de la salud.

Estos análisis (eficacia, coste-efectividad y coste-beneficio) pueden usarse tanto para la evaluación de una intervención ya realizada como para la planificación de futuras intervenciones.

Análisis Coste-Efectividad (ACE)

El ACE ayuda a elegir entre varias intervenciones que tienen el mismo objetivo. Permite determinar, a igualdad de resultados, cuál es la opción menos costosa.

Las consecuencias deseables del programa se valoran en términos de salud (ej. años de vida ganados, casos evitados).

Análisis Coste-Beneficio (ACB)

El ACB se utiliza para analizar y evaluar el valor intrínseco o inherente de una intervención, es decir, si el beneficio obtenido supera los recursos gastados.

Busca la mejor asignación de recursos dentro de un mismo sector de actividad o entre distintos, con el objetivo último de maximizar el bienestar colectivo.

El ACB implica la estimación de cuánto estarían dispuestos a pagar los individuos por conseguir una determinada mejora en su estado de salud, o cuál es la compensación monetaria que aceptarían para tolerar un estado de salud peor.