Sistema Nervioso Central (SNC)

El Sistema Nervioso Central tiene una doble protección: ósea y membranosa. La segunda la constituyen unas membranas denominadas meninges. En el Sistema Nervioso Central se diferencian dos zonas:

• Sustancia Gris: En ella se encuentran cuerpos neuronales, dendritas y axones amielínicos.
• Sustancia Blanca: Está formada por axones con cubierta mielínica.

La Médula Espinal

Se aloja en el interior de la columna vertebral y presenta sustancia gris en la parte interna y blanca en la externa. Lleva a cabo dos funciones esenciales:

1. Realiza actos reflejos que permiten responder, de una forma rápida, a cambios del medio ambiente. Estos reflejos son fundamentales para la supervivencia del animal, ya que le permiten escapar y capturar presas.
2. Transmite la información recibida de los receptores sensoriales hacia el encéfalo y las órdenes motoras procedentes de este hacia los efectores.

Encéfalo

Durante el desarrollo embrionario se aprecian tres regiones principales:

Encéfalo Anterior

• Telencéfalo: Es el cerebro, que en aves y en mamíferos está muy desarrollado. En su interior se encuentra el cuerpo calloso, que conecta ambos hemisferios. La parte más externa, formada por sustancia gris, constituye la corteza cerebral, que en la especie humana está muy replegada y forma las circunvoluciones cerebrales. Su función es centralizar la información sensorial y controlar los movimientos voluntarios.
• Diencéfalo: En él se encuentran el tálamo y el hipotálamo. Junto con la hipófisis, el hipotálamo regula la secreción de hormonas.

Encéfalo Medio

Región de conexión y relevo de información.

Rombencéfalo (Encéfalo Posterior)

Se divide en dos regiones funcionales:

1. Controla el equilibrio y la coordinación motora. Forma el cerebelo.
2. Es el bulbo raquídeo, que se continúa con la médula espinal. Controla los ritmos cardíaco y respiratorio, la presión sanguínea o la deglución.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Se encarga de la conexión de los receptores sensoriales con el Sistema Nervioso Central y de este con los órganos efectores. El Sistema Nervioso Periférico está constituido por nervios. En su recorrido se encuentran también ganglios.

• Nervios Sensitivos: Proceden de los receptores.
• Nervios Motores: Efectúan la respuesta.
• Nervios Mixtos: Contienen tanto fibras sensitivas como motoras.

Sistema Nervioso Somático

Se encarga de la relación del sistema central con el medio externo. Cumple dos funciones:

1. Recibe información de los estímulos y la conduce al Sistema Nervioso Central.
2. Conduce las órdenes para la contracción de los músculos.

Sistema Nervioso Autónomo

También llamado involuntario, coordina el correcto funcionamiento de los órganos internos, siendo fundamental para el mantenimiento de la homeostasis. Cada órgano recibe una doble inervación del sistema autónomo: uno de los nervios es activador y el otro inhibidor. Se distinguen dos sistemas autónomos:

• Sistema Nervioso Simpático: Estimula, en general, a los órganos y prepara al organismo para hacer frente a situaciones de estrés, búsqueda de alimento, huida, etc.
• Sistema Nervioso Parasimpático: Por el contrario, reduce la actividad de los órganos y favorece los procesos de recuperación del organismo.

Aparato Locomotor: El Esqueleto

El esqueleto sirve de soporte y protección del cuerpo. Se distinguen tres tipos principales:

Tipos de Esqueletos

• Esqueleto Hidrostático: Lo constituyen los propios líquidos corporales. Es propio en invertebrados, como cnidarios, anélidos y moluscos.
• Exoesqueletos: Se forman a partir de sustancias rígidas como el carbonato de calcio o quitina. Los moluscos bivalvos poseen dos conchas calcáreas articuladas que se abren y cierran gracias a la acción de los músculos aductores. Los artrópodos poseen un armazón externo.
• Endoesqueletos: Están constituidos por piezas en el interior del cuerpo:
  • En los equinodermos estas piezas son calcáreas.
  • En los vertebrados el esqueleto está formado por huesos constituidos por tejido óseo o cartilaginoso.

Glándulas: Efectores Químicos

Los animales también pueden responder a los estímulos mediante la secreción de ciertas sustancias. En este caso, los órganos efectores son las glándulas. Se distinguen tres tipos de glándulas:

• Glándulas Exocrinas: Vierten su secreción al exterior del cuerpo o a una cavidad conectada con el exterior. Son las glándulas sudoríparas, salivales, etc. Un tipo de glándulas exocrinas segrega feromonas, una sustancia química muy variada que se segrega en pequeña cantidad, a menudo mezclada con otras secreciones, y que es detectada mediante quimiorreceptores. Las feromonas son señales de reconocimiento entre individuos de la misma especie e intervienen en el comportamiento, en la delimitación de territorio o en la reproducción sexual. Las hormigas o las abejas se comunican con esta sustancia.
• Glándulas Endocrinas: Los productos de secreción son hormonas. Las hormonas se vierten a la sangre y son transportadas hasta el órgano sobre el que actúan.
• Glándulas de Secreción Mixta: Tienen función exocrina y endocrina. El páncreas, por ejemplo, segrega jugos digestivos al duodeno en su porción exocrina y las hormonas insulina y glucagón al torrente sanguíneo.