La Familia Fagaceae: Taxonomía y Distribución

La familia Fagaceae pertenece a la subclase Hamamelidae. Incluye géneros fundamentales como las hayas, los robles y los castaños.

Distribución y Ecología

• Distribución: Se extienden por zonas templadas y templadas-frías, sobre todo en el Hemisferio Norte.
• Dominancia: Sus árboles dominan los bosques climáticos (vegetación clímax).
• Vegetación Clímax: Esta vegetación es aquella que, durante muchos miles de años, se ha adaptado al clima de una zona y se encuentra en equilibrio con ella.

Morfología General de Fagaceae

El porte es generalmente arbóreo, aunque también puede ser arbustivo (ejemplo: Quercus coccifera).

Características de las Hojas

• Caducas: Roble, castaño, haya.
• Perennes: Encina (Quercus ilex), alcornoque (Quercus suber).
• Marcescentes: También existen especies de hoja marcescente (hojas secas que permanecen en el árbol).
• Forma: Hojas simples, desde poco lobuladas hasta profundamente divididas.
• Estípulas: Suelen presentar estípulas caedizas.
• Agallas: Es frecuente que presenten agallas.

Flores y Frutos

En general, son plantas monoicas y las flores, que son unisexuales, están agrupadas en inflorescencias amentiformes. Las flores crecen en las axilas de las brácteas.

Inflorescencias

• Femeninas: Están agrupadas. Es frecuente que sean inflorescencias erguidas y, en general, de menor tamaño que las masculinas.
• Masculinas: En general, no están erguidas, sino péndulas.

El número de estambres puede variar. El perianto es reducido, de tipo sepaloide, o incluso puede faltar.

El Fruto (Aquenio)

El fruto es un aquenio. Las flores femeninas están rodeadas por un involucro de brácteas que se transforma en una estructura llamada cúpula, la cual acompaña al fruto y puede protegerlo completamente.

• Semilla: La semilla no presenta endosperma. Las reservas se acumulan en gran cantidad en los cotiledones, razón por la cual muchos de estos frutos son comestibles.
• Tamaño: Suelen ser frutos grandes y, en general, con una sola semilla.

Importancia Económica y Ecológica

En la flora europea hay tres géneros muy importantes: Castanea, Fagus y Quercus. Los frutos suelen tener importancia económica, así como la madera, ya que hay especies que poseen madera de gran calidad. A nivel de biomasa, esta familia es superada solo por las coníferas. También se utilizan las cortezas (ejemplo: Quercus suber).

Géneros Representativos de Fagaceae

Género Castanea (Castaño)

• Hojas: Alternas y caducas, lanceoladas y dentadas.
• Perianto: Reducido y sepaloide. Posee numerosos estambres.
• Inflorescencias: En amentos. Los amentos masculinos son erguidos y globosos.
• Polinización: Puede ser anemócora (por el viento) y entomófila (por insectos).
• Amentos Femeninos: Formados por agrupaciones de flores de tres en tres. Cada grupo está rodeado por un involucro de brácteas que, posteriormente, rodeará a tres frutos de forma general.
• Usos: Importancia por el fruto y por la madera. Generalmente, para la obtención de frutos más grandes se realizan injertos. Ejemplo: Castanea sativa.

Género Fagus (Haya)

• Distribución en España: Prácticamente solo en los Pirineos y Picos de Europa.
• Características: Caducifolios. Tienen estípulas caedizas y hojas en disposición alterna.
• Fruto: Posee un involucro de brácteas que se transforma en cúpula, la cual rodea dos frutos de forma triangular.
• Usos: Importancia por los frutos y por la madera.

Género Quercus (Roble, Encina, Alcornoque)

Es el género más importante de esta familia. Está muy diversificado en Europa, pero aún más en Asia y América. Se da en zonas templadas y templadas-frías, sobre todo del Hemisferio Norte. El porte es mayoritariamente arbóreo.

Ecología y Usos de Quercus

Son árboles dominantes de los bosques climáticos. Los bosques climáticos están muy alterados por el hombre, y los que quedan se encuentran a menudo en zonas arbustivas.

• Madera: De gran calidad, utilizada para la formación de carbón, etc.
• Taninos: De la corteza se pueden obtener taninos para curtir pieles.
• Corcho: Del Quercus suber se obtiene el corcho.
• Bellota: Se utiliza para alimentar al ganado porcino.
• Ornamental: También es utilizado como árbol ornamental.
• Vegetación Clímax en España: Constituye casi toda la vegetación climática de España.

Morfología de Quercus

• Hojas: Pueden ser perennes, caducas o marcescentes; desde dentadas hasta profundamente lobuladas.
• Cúpula: La cúpula es parcial.

Especies Caducifolias de Quercus

Quercus petraea y Quercus robur

Son especies próximas y parecidas. En España es más abundante el Quercus robur. Ambos son de hoja caduca con lóbulos anchos y redondeados.

• Quercus robur: El fruto es pedunculado (tiene un pedicelo más largo que la hoja). El pecíolo es pequeño y en la base presenta unas pequeñas orejuelas.
• Quercus petraea: El fruto está casi sésil (sentado). No presenta orejuelas.

Quercus pyrenaica

• Fruto: La bellota es un fruto sésil (sentado).
• Hoja: Pelosa, sobre todo cuando es joven. Cuando es adulta, los pelos perduran en el envés.
• Comportamiento: A veces tiene comportamiento marcescente.
• Lóbulos: La hoja tiene lóbulos muy profundos.

Quercus rubra

• Bellota: Suele ser pequeña, con una cúpula estrecha y redondeada.
• Hojas: Lóbulos agudos y el tamaño de las hojas es grande.

Especies Perennes de Quercus

Quercus ilex (Encina) y Quercus suber (Alcornoque)

Los dos son perennes y se dan en zonas cálidas. Las hojas de estas dos especies son muy parecidas: coriáceas, frecuentemente acabadas en lóbulos punzantes. Hay hojas casi lisas y hojas dentadas. Se diferencian en el número de nervios y en la ramificación.

• Diferenciación en campo: El Quercus suber tiene corteza gruesa (corcho), mientras que el Quercus ilex tiene corteza más delgada.

Otras especies

Quercus canariensis.