Evolución Histórica de la Medicina Física y la Rehabilitación

Edad Media

Tras la caída del Imperio Romano (476 d.C.), la medicina griega y romana fue conservada y ejercida por los árabes, permaneciendo prácticamente olvidada en Occidente hasta el siglo XV.

• Avicena (980-925 d.C.): Médico persa que escribió el Canon Medicinae, donde resume las enseñanzas de Hipócrates y Galeno. Se le atribuye la frase: «Si los hombres ejercitan sus cuerpos por el movimiento y trabajan el tiempo adecuado, no necesitarán ni médicos ni remedios».

Siglo XV: El Renacimiento del Ejercicio

La aparición de la imprenta (Gutenberg) facilitó la divulgación de obras clave.

• Vittorino da Feltre (1378-1446): Humanista y educador que propuso volver a incluir los ejercicios en los programas escolares. Se cree que Feltre diseñó ejercicios específicos para niños discapacitados.

Siglo XVI: Fundamentos de la Gimnasia Terapéutica

Este siglo marca el inicio de la publicación sistemática sobre el ejercicio con fines terapéuticos.

Figuras Clave del Siglo XVI

• Cristóbal Méndez: Médico español que escribió un libro de ejercicios publicado en 1553.
• Leonhart Fuchs (1501-1566): Médico y herbolario de Baviera. Escribió Institutiones Medicae, donde describe dos clases de ejercicios: la gimnasia y los movimientos ocupacionales. Es considerado padre de la Terapia Ocupacional y fue el primero en dejar la enseñanza árabe para seguir la tradición de los antiguos.
• Hieronymus Mercurialis (1530-1606): Médico autor de De arte gymnastica (1573). Estableció principios fundamentales para la gimnasia correctiva moderna:
  • Todos deben hacer ejercicios regularmente.
  • Los convalecientes requieren ejercicios especiales, prescritos sobre bases individuales.
  • Los enfermos no deben realizar ejercicios que agraven su salud.
  • Las personas sedentarias necesitan urgentemente hacer ejercicio.

Siglo XVII: Biomecánica del Movimiento

• Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679): Matemático que escribió sobre el movimiento muscular y la mecánica del movimiento en su obra De motu animalium.

Siglo XVIII: El Nacimiento de la Ortopedia

Se consolida la relación entre el ejercicio y el sistema musculoesquelético, y se enfatiza la necesidad de conocimiento anatómico para la prescripción.

Contribuciones Destacadas

• Nicolas Andry: Relacionó el ejercicio con el sistema musculoesquelético. Prescribió ejercicios correctivos para el raquitismo en niños, ejercicios específicos para aumentar la movilidad y corregir la columna vertebral. Recomendó movilizar precozmente a los pacientes quirúrgicos e insistió en ejercicios localizados para afecciones respiratorias, ortopédicas y en hemipléjicos. Su obra principal es Gimnasia médica y quirúrgica (1780). Es reconocido como el Creador de la Ortopedia.
• Joseph Clement Tissot (1750-1826): Compartió las recomendaciones de Andry sobre la movilización precoz y la necesidad de saber anatomía para prescribir ejercicios. También insistió en ejercicios localizados para diversas afecciones. Su obra es también Gimnasia médica y quirúrgica (1780).

Siglo XIX: Sistematización y Mecanoterapia

El ejercicio se convierte en un sistema estructurado y se desarrollan las primeras máquinas de rehabilitación.

Pioneros del Siglo XIX

• Pehr Henrik Ling (1776-1839): Precursor de la gimnasia y el masaje suecos. Sistematizó el ejercicio mediante:
  • Definición de posición inicial e instrucciones detalladas con dosificación.
  • Uso de movimientos voluntarios y contracciones concéntricas/excéntricas.
  • Modelo de un tratante por un paciente.
• Jacques Mathieu Delpech: Implementó aparatos de suspensión para corregir la postura y promovió la natación. Fundó una escuela en Montpellier para tratar niñas con escoliosis. Enunció la ley del crecimiento óseo: «A mayor peso sobre el hueso, menor será su crecimiento».
• Gustav Zander: Padre de la Mecanoterapia. Ideó aparatos de ejercicios con palancas, ruedas y pesas que ofrecían asistencia y resistencia, buscando eliminar la dependencia del instructor (salvo para la prescripción inicial y supervisión). Valoró la localización del ejercicio y logró el reconocimiento de la gimnasia terapéutica en la Medicina.

Siglo XX: Profesionalización y Base Científica

El siglo XX se caracteriza por la consolidación de la Terapia Física como profesión universitaria y el impulso de la rehabilitación tras los conflictos bélicos y epidemias.

Desarrollos Clave

Surgió la profesionalización de la Terapia Física, con formación universitaria y grados académicos. Las guerras mundiales y las epidemias de poliomielitis generaron miles de discapacitados, impulsando el desarrollo de la rehabilitación. Los avances biomédicos, de la neurociencia, la biotecnología y la Kinesiología basada en la evidencia fundamentaron el desarrollo de la disciplina.

• Herman Kabat (1913): Médico fisiatra que sistematizó la facilitación neuromuscular propioceptiva, basándose en los trabajos de Sherrington. Junto con Kaiser, estableció en 1946 un Instituto para la investigación de alteraciones neuromusculares. Otros autores como Margaret Knott y Dorothy Voss siguieron su línea de trabajo.
• Método Bobath: Desarrollado por el matrimonio Bobath, se centra en el neurodesarrollo y ha sido enriquecido por numerosos especialistas.
• Los Kendall: Desarrollaron un método de evaluación funcional de fuerza muscular analítico y pruebas de acortamiento muscular.
• Fortalecimiento Muscular: Surgen distintos esquemas de fortalecimiento muscular por sobrecarga, como el de De Lorme. Se desarrolla la evaluación isocinética muscular y se diseñan equipos con microprocesadores para diversas aplicaciones.

Hitos de la Terapia Física (Resumen Cronológico)

Recapitulación de los momentos más importantes en la historia de la disciplina:

• China e India: Acupuntura, Medicina Ayurvédica.
• Grecia: Culto de Asclepios (Esculapio). Hipócrates (separación Medicina/Religión). Aristóteles, padre de la Kinesiología.
• Roma: Galeno y otros.
• Edad Media: Avicena y Maimónides.
• Siglo XV: Publicación de libros de Vergerio y Feltra.
• Siglo XVI: Fuchs diferencia Gimnasia de ejercicios ocupacionales. Mercurialis prescribe ejercicio en convalecientes. Méndez edita el primer libro de ejercicio correctivo.
• Siglo XVII: Borelli y la biomecánica.
• Siglo XVIII: Andry y los ejercicios correctivos. Tissot y los ejercicios localizados y especializados.
• Siglo XIX: Ling sistematiza el ejercicio. Shaw y los principios de corrección postural. Delpech usa la natación y enuncia su principio del crecimiento óseo. Zander y la mecanoterapia.

Perspectivas Futuras

La profesión debe enfocarse en:

• Continuar con la profesionalización y la validación de sus procedimientos, tanto cuantitativa como cualitativamente.
• Mantener la visión integradora del paciente y su tratamiento.
• Aprovechar el gran futuro centrado en la prevención y el mantenimiento de la salud en edades avanzadas.