El sistema nervioso (SN) constituye el sistema de control más importante del organismo y, junto con el sistema endocrino, desempeña la mayoría de las funciones de regulación.

Sistema Nervioso

El sistema nervioso está formado por tejido nervioso y se encarga de:

• Actividades rápidas.
• Contracciones musculares.
• Fenómenos viscerales.
• Secreciones de glándulas endocrinas.

Sistema Endocrino

El sistema endocrino está constituido por glándulas endocrinas y se caracteriza por:

• Funciones metabólicas.
• Elaborar respuestas lentas, pero duraderas.
• Actuar por medio de mensajeros químicos (hormonas) que viajan por la sangre hasta el órgano donde actúan.

El sistema nervioso consiste en una red altamente organizada de miles de millones de neuronas y de células de tipo nervioso, que lleva a cabo un complejo conjunto de tareas, ya que nos permite sentir diferentes olores, producir el habla o tener memoria.

Funciones del Sistema Nervioso

• Función sensitiva: Reacciona ante estímulos.
• Función motora: Responde a estímulos mediante el sistema locomotor.
• Función integradora: Analiza y procesa la información, generando una respuesta.

El sistema nervioso (SN) está constituido por una red de células especializadas (neuronas y células de la glía), que perciben, transmiten y procesan información (impulsos eléctricos).

Las Neuronas: Unidad Fundamental del SN

Las neuronas son las responsables de la mayoría de las funciones propias del sistema nervioso, como la sensibilidad, el pensamiento, los recuerdos, el control de la actividad muscular y la regulación de la producción hormonal. La neurona es la unidad elemental de procesamiento y transmisión del sistema nervioso y está dividida en diferentes partes:

• Cuerpo celular o soma
• Núcleo
• Dendritas
• Axón
• Botones terminales del axón
• Mielina, células de Schwann y Nodos de Ranvier

Además de las neuronas, encontramos las células de la glía o células gliales, que cumplen funciones de soporte y nutrición.

Protección del Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central (SNC), a diferencia del Sistema Nervioso Periférico (SNP), se encuentra protegido por diversas estructuras para preservar su integridad. Esta protección es otorgada por estructuras óseas (cráneo y columna vertebral) y por un conjunto de tres membranas denominadas meninges, entre las cuales circula el líquido cefalorraquídeo (LCR).

Las Meninges: Capas Protectoras del SNC

Todas las estructuras del SNC (encéfalo y médula espinal) están recubiertas por unas membranas que se denominan meninges. Son tres membranas flexibles que tienen la función de proteger el SNC:

• Duramadre: Capa más externa, de consistencia dura y fibrosa (tejido conjuntivo fibroso) y color blanquecino. Consta de dos capas unidas, excepto en los espacios donde se localizan los senos venosos. La capa externa se adhiere a la cara interna del cráneo, mientras que las zonas de la interna que están por debajo del seno venoso se unen formando la hoz del cerebro.
• Aracnoides: Capa intermedia, muy fina y con aspecto de telaraña. Es avascular y delicada. Se une a la piamadre por finas trabéculas filiformes aracnoideas.
• Piamadre: La capa más interna, muy fina y vascularizada, que se adhiere íntimamente al tejido nervioso. Rodea y se adhiere a la superficie del SNC, introduciéndose por cada uno de los surcos o cisuras.

Espacios Meníngeos y Líquido Cefalorraquídeo (LCR)

A su vez, entre las meninges se forman los siguientes espacios:

• Espacio epidural: Entre el cráneo y la duramadre.
• Espacio subdural: Entre la duramadre y la aracnoides.
• Espacio subaracnoideo: Entre la aracnoides y la piamadre, siendo el espacio más grande. Contiene el líquido cefalorraquídeo (LCR), que circula desde los hemisferios cerebrales por toda la médula espinal. El LCR es un líquido cristalino e incoloro, cuya función principal es la amortiguación de los movimientos de los órganos nerviosos dentro de su protección ósea. Es producido en los ventrículos cerebrales laterales (cavidades) y está compuesto por:
  • Agua.
  • Gases en solución.
  • Sodio.
  • Potasio.
  • Cloro.
  • Glucosa.
  • Proteínas.
  • Linfocitos.

Sustancia Gris y Sustancia Blanca

Si seccionamos las estructuras del Sistema Nervioso Central, podemos observar dos coloraciones: una más blanquecina y otra más grisácea. Esto se debe a la presencia o ausencia de mielina. La mielina es una sustancia de color blanco que recubre los axones y funciona como un conductor eléctrico, facilitando la transmisión de impulsos nerviosos.

El Encéfalo: Cerebro, Cerebelo y Tronco Encefálico

El Cerebro

El cerebro es la estructura más voluminosa del encéfalo. Muestra una superficie con numerosos pliegues; en la zona media, siguiendo el plano sagital, existe un profundo pliegue denominado cisura interhemisférica que lo divide en dos partes: los hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo). Ambos hemisferios se comunican en la parte inferior por un haz de fibras nerviosas denominado cuerpo calloso. En cada hemisferio se distinguen una serie de lóbulos: frontal, temporal, occipital y parietal.

La Médula Espinal

La médula espinal está formada por agrupaciones de fibras nerviosas, envuelta por las meninges y protegida por la columna vertebral. Tiene aproximadamente 1 cm de grosor y entre 40 y 45 cm de largo. Nace del tronco encefálico y se prolonga hasta la zona lumbar, a la altura de la 1ª o 2ª vértebra lumbar. Por debajo de este punto, se forma la «cola de caballo» (cauda equina), que son las raíces nerviosas de los últimos nervios espinales.

En cada nivel vertebral, salen dos raíces nerviosas a cada lado de la médula:

• Dos raíces dorsales (que conducen estímulos sensitivos hacia el SNC).
• Dos raíces ventrales (que conducen estímulos motores hacia la periferia).

En cada lado, la raíz dorsal y ventral se unen para formar un nervio espinal o raquídeo.