Anatomía del Aparato Cardiovascular

El aparato cardiovascular es un sistema de transporte interno que utilizan los seres vivos para mover dentro de su organismo elementos como nutrientes, oxígeno, desechos y hormonas. Está constituido por un fluido (sangre), un conjunto de conductos (arterias, venas y capilares) y una bomba impulsora que es el corazón.

Componentes Principales

Los componentes principales son: el corazón, la sangre y los vasos sanguíneos.

El Corazón

El corazón es una estructura muscular que se contrae regularmente para mantener la sangre en constante movimiento dentro de los vasos sanguíneos. Su tamaño es similar al de un puño cerrado y pesa alrededor de 300 gramos. Se sitúa en el centro del tórax, entre los dos pulmones, desviado hacia el lado izquierdo y encima del diafragma. Aproximadamente dos terceras partes del órgano se localizan en el hemitórax izquierdo y un tercio en el hemitórax derecho.

Posee 4 cavidades o cámaras:

• Dos aurículas (derecha e izquierda): Cavidades superiores que reciben la sangre.
• Dos ventrículos (derecho e izquierdo): Cavidades inferiores que bombean la sangre hacia fuera del corazón.

Las cavidades se conectan mediante válvulas:

• La aurícula derecha se conecta con el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide. La sangre sale del ventrículo derecho por la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar.
• La aurícula izquierda se conecta con el ventrículo izquierdo mediante la válvula mitral o bicúspide. La sangre sale del ventrículo izquierdo por la válvula aórtica hacia la arteria aorta.

La Sangre

La sangre es un tejido fluido. Un adulto contiene aproximadamente 5 litros de sangre, lo que representa un 7% de su peso corporal. Se compone de una fase líquida (plasma) y una fase sólida.

• Fase sólida:
  • Eritrocitos (glóbulos rojos): Transportan el oxígeno desde los pulmones a los tejidos y el dióxido de carbono desde los tejidos a los pulmones para su eliminación. Esto es posible gracias a la hemoglobina, un pigmento que le confiere su característico color rojo.
  • Leucocitos (glóbulos blancos): Protegen al organismo frente a agresiones externas de bacterias y virus, haciendo circular leucocitos y anticuerpos.
  • Plaquetas: Participan activamente en el proceso de coagulación sanguínea.
• Fase líquida: Representada por el plasma sanguíneo.

Por otro lado, la linfa es un líquido transparente que recorre los vasos linfáticos. Se produce por el exceso de líquido que sale de los capilares sanguíneos al espacio intersticial y es recogida por los capilares linfáticos.

Los Vasos Sanguíneos

La sangre llega a todos los órganos y tejidos gracias a una red de vasos sanguíneos:

• Arterias: Transportan la sangre que sale del corazón. Soportan una presión elevada, por lo que su pared es gruesa y elástica. Se ramifican en vasos más pequeños llamados arteriolas.
• Venas: Realizan el recorrido inverso, transportando la sangre que entra en el corazón. La presión en ellas es menor y sus paredes son más finas. En su interior poseen válvulas semilunares que impiden el retroceso de la sangre. Las venas se forman por la unión de vasos más pequeños llamados vénulas.
• Capilares: Las arteriolas dan origen a los capilares, que son vasos muy finos sin capa muscular donde se produce el intercambio de gases y sustancias entre la sangre y los tejidos.

Funcionamiento del Aparato Cardiovascular

El corazón actúa como una bomba que impulsa la sangre mediante contracciones (sístole) y relajaciones (diástole) rítmicas.

Ciclo Cardíaco

Cada latido consta de una contracción o sístole, seguida de una relajación o diástole. Entre cada latido, el corazón descansa aproximadamente 0,4 segundos. En reposo, impulsa alrededor de 5 litros de sangre por minuto (75 ml por latido). A lo largo de una vida de 70 años, el corazón late, en promedio, 2600 millones de veces.

• Sístole auricular: Contracción de las aurículas, la sangre pasa de las aurículas a los ventrículos.
• Diástole auricular: Relajación de las aurículas, que se llenan de sangre.
• Sístole ventricular: Contracción de los ventrículos, la sangre sale impulsada hacia las arterias.
• Diástole ventricular: Relajación de los ventrículos, que se llenan de sangre procedente de las aurículas.

Sistema de Conducción Cardíaco

El corazón se contrae automáticamente a un ritmo de 60-80 latidos por minuto en reposo. Este automatismo es posible gracias a un sistema eléctrico propio:

1. El nódulo sinoauricular, localizado en la aurícula derecha, dispara un impulso nervioso que provoca la contracción de las aurículas.
2. Este impulso llega al nódulo auriculoventricular, situado encima de los ventrículos.
3. Desde aquí, el impulso se distribuye a través del sistema de conducción cardíaco hasta los ventrículos para provocar su contracción.

Tipos de Circulación Sanguínea

El ser humano dispone de un sistema circulatorio doble. La sangre sigue dos circuitos principales:

• Circulación menor o pulmonar: La sangre pobre en oxígeno parte desde el ventrículo derecho del corazón por la arteria pulmonar hacia los pulmones. En los capilares de los alvéolos pulmonares, la sangre se oxigena (intercambiando dióxido de carbono por oxígeno) y regresa, ya oxigenada, por las cuatro venas pulmonares hasta la aurícula izquierda del corazón.
• Circulación mayor o sistémica: Transporta la sangre oxigenada desde el ventrículo izquierdo al resto del cuerpo. Comienza cuando el ventrículo izquierdo empuja la sangre a través de la válvula aórtica hacia la arteria aorta y sus múltiples ramificaciones, llegando a todo el sistema capilar del organismo. Tras el intercambio de sustancias, la sangre pobre en oxígeno es conducida por diferentes venas que convergen en la vena cava superior (que recoge la sangre de la cabeza y brazos) y la vena cava inferior (que recoge la sangre de la parte inferior del cuerpo). Ambas desembocan en la aurícula derecha del corazón.

Enfermedades del Sistema Cardiovascular

En 1999, las enfermedades cardiovasculares representaron el 36% del total de los fallecimientos. Las que causaron un mayor número de muertes fueron la cardiopatía isquémica (incluyendo el infarto de miocardio), la insuficiencia cardíaca y el accidente vascular cerebral. En muchas ocasiones, el origen es la arterioesclerosis, lo que resalta la importancia de evitar hábitos no saludables. Asimismo, es crucial el control médico de los factores de riesgo vascular, que incluyen la hipertensión arterial, la diabetes mellitus y los niveles elevados de colesterol en sangre.

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Constantes Vitales

Las constantes vitales son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo. Su registro y seguimiento son fundamentales para evaluar el estado de salud de una persona.

Frecuencia Respiratoria

Es el acto por el que introducimos aire en los pulmones (inspiración) y expulsamos dióxido de carbono (CO2) (espiración). Se mide en respiraciones por minuto (rpm) y lo normal en un adulto en reposo es tener entre 12 y 16 rpm. Para medirla, se deben observar las movilizaciones del tórax durante un minuto.

Alteraciones en la respiración:

• Taquipnea: Aumento de la frecuencia por encima de 24 rpm.
• Bradipnea: Disminución de la frecuencia por debajo de 10 rpm.
• Apnea: Ausencia transitoria de la respiración.
• Hiperventilación o batipnea: Aumenta la profundidad de los movimientos respiratorios.
• Hipoventilación: Disminuye la profundidad de los movimientos respiratorios.

La Temperatura Corporal

La temperatura es el grado de calor del cuerpo. La temperatura axilar normal se sitúa alrededor de los 36 °C.

Alteraciones de la temperatura:

• Hipotermia: Temperatura inferior a 35 °C.
• Hipertermia: Temperatura superior a 41 °C.
• Febrícula: Entre 37,5 °C y 37,9 °C.
• Fiebre moderada: Entre 38 °C y 39 °C.
• Fiebre alta: Entre 39 °C y 40,5 °C.
• Fiebre muy alta: Superior a 40,5 °C.

Cuidados principales en caso de fiebre:

• Quitar el exceso de mantas. Si el paciente tiene escalofríos, abrigarlo.
• Mantener la habitación a una temperatura agradable.
• Dejar que el paciente repose.
• Realizar un balance hídrico y restituir las pérdidas de líquido con suero oral.
• Mantener su piel y boca hidratadas (incluir colutorios en su higiene).
• Cambiar el pijama si se ha humedecido con el sudor.
• Ofrecerle alimentos ligeros y poco grasos.
• Si la fiebre es alta, administrar un antitérmico y, posteriormente, dar un baño con agua templada para que la temperatura no vuelva a subir. No se deben aplicar baños fríos, ya que producen escalofríos y provocan la subida de la fiebre.

Medición de la temperatura en la axila:

1. Lavar las manos y ponerse guantes.
2. Colocar al paciente en una posición cómoda (Fowler o semifowler).
3. Colocar el termómetro en el centro de la axila, asegurándose de que contacta con la piel.
4. Retirar el termómetro tras la señal acústica o el tiempo indicado.
5. Leer el valor y registrarlo.
6. Desinfectar el termómetro después de su uso.

El Pulso

Es la dilatación perceptible de una arteria debido a la llegada de sangre procedente del corazón por la contracción cardíaca. El valor normal, o frecuencia cardíaca, oscila entre 60 y 80 pulsaciones por minuto (ppm) en un adulto en reposo.

Alteraciones del pulso:

• Taquicardia: Frecuencia superior a 100 ppm.
• Bradicardia: Frecuencia inferior a 60 ppm.

Puntos de toma del pulso:

• Arteria radial: En la cara anterior de la muñeca, en el borde externo. Es el punto más frecuente.
• Arteria carótida: A ambos lados de la laringe. Se utiliza si no se consigue detectar el pulso radial.
• Arteria temporal: En la sien, por delante de la oreja. Frecuente en niños pequeños.
• Arteria femoral: En la línea media de la ingle. Se usa en niños o adultos en coma o inconscientes.

Medición de la frecuencia radial:

1. Colocar los dedos índice y corazón sobre la arteria radial y presionar suavemente contra el hueso.
2. Contar las pulsaciones durante 30 segundos y multiplicar el resultado por 2.
3. Registrar el resultado obtenido.

La Tensión Arterial

Es la presión que ejerce la sangre cuando pasa por una arteria. Será más alta cuando el ventrículo se contrae (sístole) y más baja cuando se relaja (diástole).

• Presión arterial sistólica (PAS) o máxima: Es la fuerza con que el ventrículo izquierdo impulsa la sangre hacia la aorta. En un adulto sano, su valor debe estar entre 120 y 140 mmHg.
• Presión arterial diastólica (PAD) o mínima: Ocurre cuando los ventrículos se relajan y la presión en el interior de las arterias baja. Su valor normal está entre 70 y 90 mmHg.

Alteraciones de la tensión arterial:

• Hipertensión arterial: Elevación de los niveles de presión arterial de forma continua o sostenida. Aumenta el riesgo de rotura de vasos, fugas de líquidos y sobrecarga para el corazón. Se considera hipertensión cuando la sistólica sube por encima de 140 mmHg y/o la diastólica es superior a 90 mmHg.
• Hipotensión arterial: La presión sistólica cae por debajo de 80 mmHg.

Medición con esfigmomanómetro y fonendoscopio:

1. Colocar a la persona sentada o tumbada cómodamente y descubrir su brazo. Colocar el manguito unos 2 cm por encima de la flexura del codo.
2. Ponerse el fonendoscopio. Palpar la arteria braquial con el dedo y colocar la campana del fonendoscopio sobre ella.
3. Con la válvula del esfigmomanómetro cerrada, insuflar aire en el manguito hasta unos 30 mmHg por encima del valor normal esperado.
4. Abrir la válvula lentamente y dejar que el aire salga despacio.
5. Anotar el valor en el que se escucha el primer latido (PAS) y el valor en el que se deja de oír (PAD).
6. Dejar salir todo el aire y retirar el manguito.
7. Registrar los valores obtenidos.

Registro en la Gráfica de Constantes Vitales

Las constantes vitales se deben anotar en la hoja de registro del paciente, que puede tener un seguimiento diario o mensual. Generalmente, se utilizan códigos de colores estandarizados:

• Respiración: Negro
• Pulso: Azul
• Temperatura: Rojo
• Tensión Arterial: Flecha vertical verde