Características de las Colonias Americanas

Aspectos Económicos

Las colonias se caracterizaban por ser laboriosas, con diferencias regionales:

• Colonias del Norte: Se dedicaron a la manufactura y al comercio, predominando el trabajo libre y la agricultura de subsistencia (principalmente trigo).
• Colonias del Sur: Se dedicaron a la agricultura, con grandes plantaciones de algodón, tabaco y arroz destinadas al mercado europeo. Estas eran trabajadas por esclavos africanos, bajo la dirección de un capataz blanco y el mando de terratenientes que poseían extensas tierras y numerosos esclavos.
• Zonas de Frontera: Sus habitantes se dedicaron a la agricultura, ganadería, caza y tala de árboles (leñadores). Eran hombres generalmente de muy baja extracción social: aventureros, ex-presidiarios y fugitivos de la ley.

Aspectos Sociales

La sociedad colonial estaba dividida:

• Colonias del Norte: Predominantemente de población blanca.
• Colonias del Sur: Predominantemente de población negra (esclavizada).

Aspectos Raciales

Se practicaba la discriminación racial y no hubo una mezcla significativa con los pueblos indígenas (pieles rojas).

Causas de la Insurrección: Puntos Iniciales del Conflicto

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, las colonias americanas experimentaban una fase de prosperidad económica y madurez política.

Fue en esa época, entre 1756 y 1763, cuando Inglaterra y Francia se enfrentaron en la Guerra de los Siete Años, uno de cuyos escenarios fue América del Norte. La contribución militar de los colonos ingleses fue decisiva para la victoria británica, obligando a Francia a abandonar casi todas sus posesiones en Norteamérica. Sin embargo, esta guerra ocasionó elevados gastos para Gran Bretaña, y para compensarlos, el gobierno inglés tomó decisiones de carácter centralista, creando los siguientes impuestos y otras medidas restrictivas:

1. Prohibición de Expansión Territorial: Se prohibió a los colonos ingleses avanzar sobre las tierras conquistadas a los franceses, transformando los territorios más allá de los montes Apalaches en una reserva india. Los blancos no podían adquirir tierras allí, reservándose tal derecho la Corona inglesa.
2. Restricciones Comerciales e Impuestos: Se impulsaron medidas restrictivas al comercio de las colonias con otros países y se crearon nuevos impuestos sin consultar a las asambleas americanas.
3. Sugar Act (1764): Decretó la Ley del Azúcar, que regulaba su comercio para evitar el contrabando.
4. Stamp Act (1765): Los contratos que hasta entonces se habían realizado en papel corriente, debían efectuarse en lo sucesivo en papel timbrado. Esta ley dictaba disposiciones sobre los timbres a aplicarse en documentos, libros y publicaciones.
5. Contribución Militar: Las colonias debían pagar parcialmente los sueldos de los ejércitos que Inglaterra mantenía en dichas colonias (1765).
6. Prohibición del Papel Moneda (1765).
7. Impuestos a Bienes Cotidianos: Se impusieron gravámenes al vidrio, plomo, pintura, papel, vino y el té, considerado un artículo de primera necesidad.

Estas medidas originaron las protestas de las asambleas americanas, reaccionando los criollos norteamericanos con violencia y eficacia. Esta reacción fue más vehemente que la de los criollos españoles, quizás porque en Norteamérica no había una población indígena numerosa que pudiera ser «empujada» a la confrontación, como ocurrió en Hispanoamérica (por ejemplo, en Perú), donde los criollos a menudo mantuvieron su lealtad a la Corona, incluso frente a impuestos impopulares, utilizando a la población indígena como un amortiguador.

Para los criollos ingleses, estos impuestos eran ilegales porque habían sido establecidos sin su aprobación y por un gobierno en cuyo parlamento las colonias no estaban representadas directamente.

La Independencia de los Estados Unidos: Antecedentes y Cronología

Reacción de las Colonias: El Incidente de Boston y el Motín del Té

La agitación se extendió y los colonos lograron la anulación del impuesto al timbre en 1766. Un año después, el gobierno inglés decretó nuevos impuestos a artículos de consumo cotidiano como el té y el papel.

En 1770, en un enfrentamiento callejero, el ejército británico mató a cinco habitantes de Boston, lo que motivó la creación de los «comités de correspondencia», organizados por los colonos para difundir escritos y panfletos contra el dominio británico.

Aunque los británicos retiraron todos los impuestos —excepto el del té—, esto no bastó para aplacar los ánimos.

En diciembre de 1773, 150 colonos, disfrazados de indígenas, asaltaron un barco inglés de la Compañía de las Indias Orientales y arrojaron al mar 342 sacos de té. Con este evento, conocido como el Motín del Té, se dio inicio a las hostilidades.

El gobierno británico respondió con dureza: cerró el puerto de Boston, ocupó la ciudad con tropas, reemplazó a funcionarios americanos por británicos y restringió el derecho de reunión, lo que motivó la reacción unificada de las trece colonias.

Principales Hechos de la Independencia

Primer Congreso Continental

En 1774, representantes de las trece colonias se reunieron en Filadelfia, bajo la dirección de George Washington y Samuel Adams. Acordaron rechazar las medidas decretadas por Gran Bretaña y solicitar al Rey Británico Jorge III que las derogara.

El 19 de abril de 1775, las tropas inglesas chocaron en Lexington con los milicianos americanos, resultando en la muerte de ocho colonos norteamericanos. Este fue el primer derramamiento de sangre del conflicto.

Segundo Congreso Continental

El 10 de mayo de 1775 se reunió el Segundo Congreso Continental, que decretó la movilización militar y nombró comandante a George Washington, declarando así la guerra a Inglaterra.