El Proceso de Descolonización en el Siglo XX

Factores Clave de la Descolonización

El proceso de descolonización fue impulsado por una combinación de factores internos y externos que debilitaron el control de las metrópolis sobre sus colonias.

Factores Internos

• Demográficos: El crecimiento de la población en los territorios coloniales, debido al descenso de la mortalidad, generó una presión que las autoridades coloniales fueron incapaces de gestionar. No pudieron obtener los recursos necesarios para la creciente población ni solucionar problemas derivados como el éxodo rural.
• Económicos: La economía de subsistencia fue sustituida por una economía especulativa impuesta por la metrópoli. Los intercambios comerciales eran desiguales: las colonias aportaban materias primas y recursos naturales, lo que generaba profundos desequilibrios regionales y una dependencia económica.
• Culturales y Educativos: La extensión de la cultura y el pensamiento occidental (ideas de libertad, democracia y nación) formó a élites locales. Estas élites, educadas en muchos casos en Europa, fueron las que lideraron los movimientos que reivindicaban la independencia. Un ejemplo paradigmático fue el líder anticolonial Mahatma Gandhi en la India.

Factores Externos

• Impacto de las Guerras Mundiales: Las dos guerras mundiales tuvieron un efecto devastador en las potencias coloniales europeas, debilitando su poder militar y económico. Los excombatientes de origen colonial, que lucharon por sus metrópolis, regresaron a sus países con nuevas ideas y exigiendo la independencia. Además, el hecho de que las potencias no reconocieran el apoyo y las aportaciones de las colonias, e incluso intensificaran su explotación, generó un profundo malestar.
• Difusión de Ideas Antiimperialistas: El marxismo condenó el imperialismo como la fase superior del capitalismo y una forma de explotación. Por su parte, Estados Unidos defendió el derecho de autodeterminación de las colonias. Organizaciones internacionales como la ONU se posicionaron en contra del colonialismo, y la Iglesia también criticó los abusos coloniales.
• Movimientos Nacionalistas y Contexto de la Guerra Fría: Después de la Segunda Guerra Mundial, partidos comunistas y movimientos nacionalistas intensificaron la lucha por la independencia. Las metrópolis, debilitadas, a menudo consideraron que el coste de oponerse a la independencia era demasiado alto. En el contexto de la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética favorecieron los procesos descolonizadores para atraer a los nuevos países a sus respectivas esferas de influencia. Conferencias como la de Bandung (1955) unieron a los pueblos recién descolonizados y apoyaron a aquellos que aún luchaban por su independencia.

Fases del Proceso Descolonizador

El fin de los imperios coloniales puede dividirse en varias etapas cronológicas:

1. Hasta 1918: Corresponde a los primeros procesos de independencia, como los de las colonias anglosajonas e hispano-lusas en América. El Imperio británico también concedió autonomía a territorios como Canadá y Australia, que pasaron a formar parte de la Commonwealth.
2. Entre 1919 y 1945: En este período de entreguerras, obtuvieron su independencia algunos mandatos franceses y británicos establecidos sobre los territorios del antiguo Imperio turco.
3. Entre 1945 y 1955: Tras la Segunda Guerra Mundial, se acelera el proceso con el acceso a la independencia de numerosos países de Asia y Oriente Próximo. La Conferencia de Bandung (1955) fue un catalizador clave que promovió la descolonización.
4. Entre 1955 y 1970: Es la fase de la gran descolonización de África, con la autodeterminación del Magreb y del resto del continente. También se independizan los últimos territorios asiáticos, a excepción de algunos protectorados británicos como Omán y los Emiratos Árabes Unidos. La ONU impulsó activamente estos procesos.
5. Desde 1970 hasta la actualidad: Comprende los últimos procesos de descolonización en el Caribe, Oceanía y los últimos enclaves de África.

Caso de Estudio: La Independencia de la India

La independencia de la India en 1947 fue el hito más importante de la descolonización en Asia. La lucha anticolonialista fue dirigida principalmente por dos partidos:

• El Partido del Congreso, liderado por Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru.
• La Liga Musulmana, encabezada por Muhammad Ali Jinnah.

Gandhi promovió una exitosa campaña de desobediencia civil, basada en la no violencia y la no colaboración con las autoridades británicas. Su éxito llevó a que en 1935 se concediera una gran autonomía al territorio, lo que conllevó la creación de un gobierno y parlamentos locales. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial retrasó el proceso final de independencia.

Terminado el conflicto, los británicos concedieron la independencia, pero la imposibilidad de llegar a un entendimiento entre hindúes y musulmanes desembocó en el plan de partición de la colonia en dos estados:

• La Unión India: De mayoría hindú, concebido como un estado laico y parlamentario, presidido por Jawaharlal Nehru.
• Pakistán: De mayoría musulmana, fundado como una república islámica y gobernada por Ali Jinnah. Inicialmente estaba dividido en dos territorios separados geográficamente (Pakistán Occidental y Pakistán Oriental).

Posteriormente, el territorio de Pakistán Oriental se independizó de Pakistán tras una guerra civil en 1971 y adoptó el nombre de Bangladés. Desde la partición, India y Pakistán se han enfrentado en varias guerras por el control de Cachemira, un territorio fronterizo en disputa. Otros territorios británicos en la región, como Ceilán (actual Sri Lanka) y Birmania (actual Myanmar), también alcanzaron su independencia en este período.

El Nacimiento de Israel y el Conflicto Árabe-Israelí

Orígenes del Conflicto

El conflicto tiene sus raíces en el movimiento sionista de finales del siglo XIX, que planteó el objetivo de crear un “hogar nacional” para el pueblo judío en Palestina. Antes de la Primera Guerra Mundial, los británicos se comprometieron con los judíos a apoyar la creación de dicho estado (Declaración Balfour, 1917). Durante los años del Mandato Británico sobre Palestina, se permitió y fomentó la inmigración judía a la zona. La persecución nazi durante la Segunda Guerra Mundial provocó una huida masiva de judíos de Europa, muchos de los cuales no quisieron regresar a sus países de origen tras la guerra. Este aumento de la población judía en Palestina generó un grave conflicto con la población árabe local. Finalmente, la ONU aprobó en 1947 un plan de partición de Palestina en dos estados independientes: uno árabe y otro judío.

Las Guerras Árabe-Israelíes

En 1948, el Reino Unido puso fin a su mandato y se proclamó la creación del Estado de Israel. Inmediatamente, los países árabes vecinos, opuestos al plan de partición, invadieron el nuevo estado, dando inicio a una serie de conflictos armados:

• Primera Guerra Árabe-Israelí (1948-1949): Tras una rápida victoria, los israelíes no solo defendieron su territorio, sino que se apoderaron de gran parte de la zona destinada al estado árabe. Jerusalén quedó dividida en dos, y se originó el grave problema de los refugiados palestinos.
• Guerra de Suez o del Sinaí (1956): Fue un ataque de una alianza formada por Reino Unido, Francia e Israel contra Egipto, debido a la nacionalización del canal de Suez por parte del presidente egipcio Nasser. Israel ocupó la península del Sinaí, pero las presiones de Estados Unidos y la URSS obligaron a la retirada de las fuerzas invasoras.
• Guerra de los Seis Días (1967): Egipto, Jordania y Siria cerraron el golfo de Aqaba a los barcos israelíes. Las autoridades de Israel, preocupadas por el daño a su economía, lanzaron un ataque preventivo contra los tres países, obteniendo una victoria aplastante en menos de una semana y ocupando el Sinaí, Gaza, Cisjordania, los Altos del Golán y Jerusalén Este.
• Guerra de Yom Kipur (1973): Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa contra Israel durante la festividad judía del Yom Kipur para recuperar los territorios perdidos en 1967. Aunque inicialmente sorprendido, Israel logró repeler la ofensiva. Como represalia por el apoyo occidental a Israel, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) redujo drásticamente las exportaciones y subió los precios del crudo, provocando una gran crisis económica internacional.

Hacia la Paz y la Persistencia del Conflicto

Un hito importante fueron los Acuerdos de Camp David de 1978, firmados entre Israel y Egipto. En ellos, Egipto reconocía oficialmente al Estado de Israel a cambio de la devolución de la península del Sinaí. Gran parte del mundo árabe consideró esto una traición, y el presidente egipcio, Anwar el-Sadat, fue asesinado en 1981.

El Conflicto Palestino-Israelí

La lucha del pueblo palestino se canalizó a través de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), liderada durante décadas por Yasser Arafat. Su propósito era la creación de un estado palestino, utilizando tanto la lucha armada como la diplomacia. Un elemento clave de la resistencia palestina fue la Intifada (levantamiento popular).

Sucesos destacados en las últimas décadas incluyen:

• La invasión del sur del Líbano por parte de Israel en 1982 para acabar con las bases de las guerrillas palestinas.
• La Primera Intifada en los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania (1987-1993).
• Los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Paz de Madrid (1991) y, especialmente, los Acuerdos de Oslo (1993) entre Israel y la OLP. Estos acuerdos dieron lugar a la creación de la Autoridad Nacional Palestina (ANP) para gobernar con autonomía limitada en partes de Gaza y Cisjordania.