La Teoría del Desarrollo Moral de Kohlberg: De la Preconvención a los Principios Universales

Lawrence Kohlberg, basándose y ampliando la teoría de Jean Piaget, investigó el desarrollo del razonamiento moral. Mediante entrevistas clínicas, Kohlberg observó que el juicio moral se complejiza progresivamente desde la adolescencia hasta la adultez joven, ligado al desarrollo de capacidades cognitivas que siguen una secuencia invariable. Su minucioso estudio de las respuestas a dilemas morales le permitió postular que el crecimiento moral avanza a través de tres niveles, cada uno subdividido en dos etapas. Es importante destacar que Kohlberg valoraba el método de razonamiento ante un dilema, no la decisión final tomada.

Kohlberg sostenía que, si bien el desarrollo moral y el cognitivo están estrechamente vinculados, el avance cognitivo por sí solo no garantiza el desarrollo moral.

Nivel I: Moral Preconvencional

En este nivel, la conducta está regida por controles externos. Las personas obedecen las reglas principalmente para evitar castigos o para obtener recompensas, o por un enfoque egoísta. Este estadio es característico de niños entre 4 y 10 años.

• Etapa 1: Orientación hacia el castigo y la obediencia. La moralidad de un acto se juzga por sus consecuencias físicas.
• Etapa 2: Hedonismo ingenuo. Las reglas se siguen por interés propio y para satisfacer necesidades personales.

Nivel II: Moral Convencional

Las personas en este nivel actúan motivadas por el deseo de aprobación social o por mantener el orden establecido. Se alcanza generalmente después de los 10 años, aunque no todas las personas lo logran, incluso en la adultez.

• Etapa 3: Orientación del «niño bueno». Los actos se valoran según la medida en que complacen, ayudan o son aprobados por los demás. Se consideran las intenciones y las circunstancias.
• Etapa 4: Preocupación y conciencia sociales. Se toma en cuenta la voluntad de la sociedad, reflejada en la ley. La obediencia a la norma se basa en la creencia de que mantiene el orden social, y solo se transgrede si existe una justificación sólida.

Nivel III: Moral Posconvencional

En este nivel, el bien y el mal se definen en función de principios amplios de justicia que pueden entrar en conflicto con las leyes. Los juicios son autónomos y se basan en principios éticos universales. Este nivel se alcanza, si acaso, en la adolescencia tardía o la adultez temprana.

• Etapa 5: Orientación del contrato social. Se razona sobre la voluntad de la mayoría y el bienestar social. Las leyes que vulneran derechos humanos o la dignidad son consideradas injustas y susceptibles de desafío, aunque se valora la obediencia a la ley por el bien común a largo plazo.
• Etapa 6: Moralidad de principios éticos universales. El individuo define el bien y el mal basándose en principios éticos elegidos por sí mismo, derivados de su conciencia. Se actúa conforme a normas interiorizadas, y el error se comete al ir en contra de estos principios, que se fundamentan en la justicia abstracta y el respeto por todos los seres humanos, trascendiendo leyes y contratos sociales.

Kohlberg consideraba esta última etapa como el ideal del razonamiento moral, aunque su rareza lo llevó a tratarla como un constructo hipotético. Posteriormente, propuso una séptima etapa cósmica, donde las acciones se evalúan por su impacto en el universo.

Adicionalmente, Kohlberg planteó un nivel de transición entre los niveles II y III, donde las personas, sin sentirse completamente atadas a las normas sociales, aún no han desarrollado principios de justicia, basando sus decisiones morales en sentimientos personales.

La Crítica de Gilligan a la Teoría de Kohlberg: Una Perspectiva de Género

Carol Gilligan cuestionó la teoría de Kohlberg, argumentando que no representaba adecuadamente el razonamiento moral femenino. La predominancia de participantes masculinos en los estudios iniciales de Kohlberg y la tendencia a situar a las mujeres en etapas inferiores parecían respaldar esta crítica.

Gilligan sugirió que la tipificación de género llevaba a los niños a desarrollar una «moralidad de la justicia» (asociada a la etapa 4), enfatizando la rectitud y la equidad, mientras que a las niñas se les fomentaba una «moralidad del cuidado» (asociada a la etapa 3), centrada en la compasión, la responsabilidad y el autosacrificio.

Sin embargo, la investigación posterior no ha confirmado consistentemente estas diferencias de género. De hecho, algunos estudios sugieren que las mujeres pueden obtener puntuaciones más altas en ciertas etapas durante la adolescencia temprana, posiblemente debido a un desarrollo relacional más temprano e íntimo. Por lo tanto, la existencia de sistemas de valores morales intrínsecamente distintos basados en el género no ha sido plenamente demostrada.

La contribución de Gilligan reside en haber ampliado la visión de Kohlberg, que inicialmente poseía un enfoque marcadamente legalista. Al incorporar la importancia de la responsabilidad, la compasión y el cuidado en las interacciones, Gilligan aportó una dimensión más rica al razonamiento moral. La propia inclusión de Kohlberg de una «etapa cósmica» parece acercarse a esta perspectiva más inclusiva.

Amistades Infantiles: Interacciones entre Iguales y Desiguales

Para un desarrollo social saludable, los niños no solo necesitan el afecto de sus padres, sino también la interacción con otros niños, independientemente de si son de la misma edad, mayores o menores. A través del juego, los niños:

• Descargan energía y se preparan para las responsabilidades vitales.
• Superan desafíos y alivian frustraciones.
• Establecen contacto físico y satisfacen necesidades de competencia.
• Aprenden a interactuar y comprender a los demás.
• Desarrollan la imaginación y asimilan las características culturales.
• Adquieren habilidades y comportamientos socialmente adecuados, incluyendo los relacionados con el género.

La Importancia del Grupo de Pares en la Niñez Intermedia

Durante la niñez intermedia, el grupo de compañeros adquiere una relevancia significativa. Los niños pasan más tiempo interactuando con otros niños que con sus padres, aprendiendo comportamientos apropiados en diversas situaciones, observando a otros y desarrollando habilidades sociales.

Los grupos de compañeros influyen en la formación de actividades y valores. Si bien los niños parecen ser más susceptibles a la influencia de los compañeros en comportamientos antisociales o negativos, los compañeros también ofrecen seguridad emocional y apoyo que a veces los adultos no pueden proporcionar.

Los grupos de compañeros tienden a ser homogéneos en cuanto a edad, raza, sexo y nivel socioeconómico. Sin embargo, las amistades con niños mayores pueden presentar tanto ventajas como desventajas:

• Ventajas: Los niños mayores pueden ofrecer protección y consejo.
• Inconvenientes: Pueden ejercer influencia negativa, abusar de su superioridad física o emocional, o generar frustración en el niño menor que busca desesperadamente la aceptación y la demostración de igualdad.

En conclusión, la interacción con otros niños es fundamental para la socialización y el desarrollo integral del individuo. Una infancia con amistades sólidas es primordial para el desarrollo intelectual, la capacidad de trabajo en equipo y la prevención de trastornos psicológicos. No obstante, es crucial ser consciente de que no todas las amistades contribuyen positivamente al desarrollo infantil, por lo que se deben mantener ciertas precauciones.