Diferenciación de las Somitas

Las somitas se diferencian en dos regiones principales:

• Ventromedial: el esclerotoma.
• Dorsolateral: el dermomiotoma.

A fines de la 4.ª semana, las células del esclerotoma se tornan polimorfas y forman mesénquima o tejido conectivo embrionario. Las células mesenquimáticas dan origen a fibroblastos, condroblastos y osteoblastos.

Formación del Esqueleto

La capacidad de formar hueso reside en el esclerotoma y en las células de la hoja somática del mesodermo, las cuales forman la cintura escapular, la pelviana y los huesos largos de las extremidades. Por su parte, las células de la cresta neural en la región de la cabeza participan en la formación de los huesos de la cara y el cráneo.

Tipos de Osificación

• Osificación membranosa: El mesénquima se diferencia directamente en hueso (típico en huesos planos del cráneo).
• Osificación endocondral: El mesénquima da origen primero a modelos de cartílago hialino.

Desarrollo del Cráneo

El cráneo se divide en dos partes:

• Neurocráneo: Cubierta protectora para el encéfalo.
• Viscerocráneo: Esqueleto de la cara.

Neurocráneo

• Porción membranosa: Huesos planos que rodean el cerebro (bóveda craneana).
• Porción cartilaginosa (condrocráneo): Forma los huesos de la base del cráneo.

En el neonato, los huesos planos del cráneo están separados por suturas (derivadas de la cresta neural) y fontanelas, siendo la más notable la fontanela anterior o frontal.

Condrocráneo

• Precordal: Delante del límite rostral de la notocorda.
• Cordal: Detrás de este límite, originado en el mesodermo paraxial.

La fusión y osificación de estos cartílagos forma la base del cráneo, incluyendo el foramen magnum, el cuerpo del esfenoides y el etmoides.

Desarrollo Facial y de Extremidades

El 1.er arco faríngeo da origen al proceso maxilar (maxilar, cigomático y parte del temporal) y al proceso mandibular (contiene el cartílago de Meckel, origen del maxilar inferior).

Formación de Extremidades

El crecimiento ocurre a partir del repliegue ectodérmico apical. A las 6 semanas, se forman las placas de la mano y el pie. La morfología de los dedos depende de la zona de actividad de polarización, el ácido retinoico y diversos genes. La osificación endocondral comienza al final del periodo embrionario, destacando la lámina epifisiaria para el crecimiento longitudinal.

Columna Vertebral y Esternón

En la 4.ª semana, los esclerotomas rodean la médula espinal y la notocorda. La notocorda sufre una regresión y contribuye a la formación del núcleo pulposo, que junto al anillo fibroso constituye el disco intervertebral. El esternón deriva del mesodermo somático de la pared corporal ventral.

Consideraciones Clínicas

• Síndrome de Crouzon: Caracterizado por hipertelorismo, exoftalmos y deformidades faciales.
• Síndrome de Apert: Presenta malformaciones craneales y faciales severas.