Conceptos Básicos

La inmunidad es un término médico que describe el estado de tener suficientes defensas biológicas para evitar la infección, enfermedad u otra invasión biológica no deseada. La infección es un término clínico que indica la contaminación, con respuesta inmunológica y daño estructural de un hospedero, causada por un microorganismo patógeno, es decir, que existe invasión con lesión tisular por esos mismos gérmenes o ambos a la vez.

La patogenicidad de los microbios se define como su capacidad para producir enfermedad en huéspedes susceptibles. Una toxina es una sustancia venenosa producida por células vivas u organismos, como animales, plantas, bacterias y otros organismos biológicos; para destacar su origen orgánico, se habla a veces también de biotoxina. La virulencia es el grado de patogenicidad de un serotipo, de una cepa o de una colonia microbiana en un huésped susceptible.

Respuestas Inmunitarias: Inespecíficas y Específicas

Si algún agente extraño invade el organismo, el sistema inmunitario desencadena primero una respuesta inespecífica, basada en mecanismos presentes ya desde el nacimiento: se trata de la inmunidad natural o innata. Si con ello no basta, se produce una respuesta específica contra el agresor, ya sea mediada directamente por glóbulos blancos, ya sea por los anticuerpos que producen algunos de ellos (células plasmáticas): se trata de la inmunidad adquirida, que se desarrolla a lo largo de la vida a medida que el organismo se va enfrentando con distintos gérmenes.

Un antígeno es una sustancia que desencadena la formación de anticuerpos y puede causar una respuesta inmunitaria. Los anticuerpos son glicoproteínas del tipo gamma globulina. Pueden encontrarse de forma soluble en la sangre u otros fluidos corporales de los vertebrados, disponiendo de una forma idéntica que actúa como receptor de los linfocitos B y son empleados por el sistema inmunitario para identificar y neutralizar elementos extraños tales como bacterias, virus o parásitos.

Estructura de las Inmunoglobulinas

Las inmunoglobulinas están formadas por dos cadenas pesadas idénticas entre sí y dos cadenas ligeras idénticas entre sí, unidas por uno o varios puentes de disulfuro.

Respuesta Humoral

1. Reconocimiento del antígeno: por unión directa al linfocito B o por la unión del linfocito B a la célula presentadora de antígeno. Acoplamiento del linfocito Th y así empieza la activación del linfocito Th (se multiplica).
2. Activación del linfocito B: El linfocito Th produce interleucina-2 y activa al linfocito B (se multiplica).
3. Formación de un clon de linfocitos B: se forman linfocitos B de memoria, se transforman en células plasmáticas que liberan anticuerpos y producen precipitación de antígenos, neutralización de antígenos y aglutinación de los antígenos.

Respuesta Celular

1. Un antígeno es fagocitado por un macrófago y se convierte en una célula presentadora de antígeno.
2. Acoplamiento (reconocimiento) con un linfocito Th. Liberación por parte del macrófago de Interleucina 1 y se produce la activación de los linfocitos Th.
3. El linfocito Th libera IL-2 que activa a los linfocitos Tc (se multiplica).
4. El linfocito Tc reconoce a la célula diana que segrega perforinas que lisan la membrana de la célula, destruyéndola.

Inmunidad Natural

Es el conjunto de procesos que previene de forma espontánea a los individuos sanos de la infección por los agentes patógenos. Puede ser de dos tipos: activa y pasiva.

Inmunidad Pasiva

Se adquiere cuando a través de la leche o la placenta, la madre transfiere anticuerpos al feto. Estos se unen a los antígenos y potencian la acción de los fagocitos.

Inmunidad Activa

Es la inmunidad que adquiere un organismo frente a una enfermedad infecciosa después de haberla padecido. Se debe a la respuesta secundaria al permanecer en el medio interno linfocitos B de memoria o los mismos anticuerpos. En ella intervienen los fagocitos, el sistema del complemento, las células NK y las interleucinas. Según la enfermedad, la inmunidad puede durar toda la vida o un intervalo de tiempo.

Alergias

Respuesta inmunitaria excesiva que provoca lesiones en los tejidos propios. Hay 4 tipos:

Hipersensibilidad de tipo I

Se conoce como reacción alérgica, aparece entre 10-20 minutos después de la exposición al antígeno.

Reacción alérgica:

1. Sensibilización: el alérgeno entra en contacto con los linfocitos Th que estimulan a los linfocitos B y estos producen inmunoglobulinas E que se unen a la membrana de basófilos y mastocitos.
2. El alérgeno se une directamente a la inmunoglobulina E de basófilos y mastocitos, se produce desgranulación con la liberación de histamina y prostaglandinas.

Hipersensibilidad de tipo II

Los anticuerpos reaccionan con antígenos propios.

Hipersensibilidad de tipo III

Los anticuerpos reaccionan con antígenos en sangre, activan el complemento y respuestas inflamatorias, se liberan enzimas que destruyen tejidos.

Hipersensibilidad de tipo IV (retardada)

Aparece varias semanas después de la exposición al antígeno. Intervienen los linfocitos Td que activan a los macrófagos y se produce la inflamación.

Inmunodeficiencias

Es la incapacidad para desarrollar una respuesta inmunitaria. Hay dos clases:

• Congénitas: provocan anomalías en las defensas inespecíficas y específicas.
• Adquiridas: no es genética, aparecen en cualquier momento de la vida por diversos factores (radiaciones, tratamientos esteroideos).

Autoinmunidad

Clones de linfocitos que no han sido eliminados y atacan a tejidos propios. El origen es la hipersensibilidad de tipo II y III y también puede ser la activación de linfocitos autorreactivos, puede ser por cambios en los autoantígenos, por antígenos extraños parecidos a los propios y por la aparición de células que no contactan con los linfocitos. Los factores que lo provocan son excesos de hormonas, genéticos o factores externos.

Trasplantes

El principal problema es el rechazo. Los antígenos responsables del rechazo son los del MHC. Si los antígenos del donante y del receptor son distintos:

• Ataque de los linfocitos Tc, produce una lisis de la célula trasplantada.
• Desencadena la respuesta humoral que produce anticuerpos.
• Respuesta inespecífica.

El rechazo puede iniciarse a las 48 horas o varias semanas después. Para evitar los rechazos tenemos dos medidas: utilizar inmunosupresores y la aplicación de anticuerpos selectivos contra linfocitos.

SIDA

Provocado por el VIH. Ataca a los linfocitos Th.

Proceso infeccioso:

1. El virus penetra en el organismo, entra por la sangre, por el semen y de madre a hijo.
2. Alcanza el sistema inmunitario y se une a los linfocitos Th.
3. Fusión de la envoltura del virus con la membrana del linfocito Th. Entrada del ADN del virus y de la retrotranscriptasa.
4. El ARN pasa a un ADN bicatenario y lo hace la transcriptasa inversa y el ADN bicatenario se incorpora al genoma del linfocito Th, así se transmite a las células hijas por transmisión. No altera a las células y se multiplica lentamente y se libera por gemación.
5. Los linfocitos infectados mueren y esto provoca la inmunodeficiencia y aparecen las enfermedades oportunistas.

Lucha contra el SIDA

Hay fármacos que interfieren con la transcriptasa inversa y otros que interfieren por la unión a los receptores de los linfocitos y los que impiden la formación de la cápsida.

Prevención

Evitar situaciones de riesgo, no hay vacuna eficaz.