Causas de la Segunda Guerra Mundial

Causas Generales

Aquellas que se gestaban desde hacía tiempo y que, de manera latente, contribuían a la tensión internacional. Se destacan las siguientes:

• El deseo de revancha de Hitler tras la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles.
• La aplicación de la ideología nazi, con su expansionismo territorial y racismo.
• El pacifismo que manifestaban las potencias occidentales (Francia y Gran Bretaña) en el periodo de entreguerras, lo que permitió el avance de las políticas agresivas del Eje.
• La rivalidad entre los países por recursos y hegemonía.
• El rearme militar de Alemania, en contra de las estipulaciones del Tratado de Versalles.

Causas Inmediatas

Aquellas que determinaron el estallido de la guerra, destacando los distintos pasos agresivos dados por Hitler y Mussolini en el periodo de entreguerras.

1. El Viraje de 1932

• En 1931, Japón ocupa parte de Manchuria, un acto de agresión que la Sociedad de Naciones no pudo detener eficazmente.
• En la Conferencia de Desarme de Ginebra (1932), Alemania plantea el desarme de todas las potencias o el derecho de Alemania al rearme, lo que fue rechazado.
• Alemania abandona la Sociedad de Naciones (SN) en 1933, señalando su desinterés por el orden internacional establecido.

2. La Subida de Hitler al Poder

Desde su ascenso al poder en 1933, Adolf Hitler se dedicó a ejecutar su programa, que se basaba en tres puntos fundamentales:

• El rechazo al Tratado de Versalles, considerado humillante para Alemania.
• La construcción del II Reich alemán, un imperio que restauraría la grandeza germana.
• La expansión hacia el Este (Lebensraum o «espacio vital»), buscando territorios para la población alemana.

3. La Anexión de Austria (Anschluss)

A partir del asesinato del canciller austriaco Dollfuss por parte de radicales pronazis, Hitler consigue la anexión de Austria en marzo de 1938, unificando ambos países bajo el control alemán.

4. El Acercamiento a Italia

La anexión de Austria por parte de Alemania fue inicialmente criticada por Italia. Sin embargo, entre 1935 y 1936, esta actitud cambió debido a los siguientes acontecimientos históricos:

• El apoyo alemán a la conquista de Etiopía por parte de Italia. La consecuencia más importante de este hecho fue el abandono de Italia de la Sociedad de Naciones.
• La remilitarización de Renania (1936) por parte de Alemania, en violación del Tratado de Versalles, que dio lugar a la creación del «Eje Roma-Berlín«, una alianza entre ambos regímenes fascistas.
• El estallido de la Guerra Civil española (1936-1939), ya que ambos países apoyaron al bando nacional liderado por Francisco Franco, fortaleciendo sus lazos.
• La invasión de China por parte de Japón, que también se alinearía con las potencias del Eje.

Los Golpes de Fuerza de Hitler: La Marcha hacia la Segunda Guerra Mundial

A lo largo de los años 30 del siglo pasado, la Alemania de Hitler llevó a cabo una serie de acciones que inevitablemente desembocarían en el estallido de la guerra. En historia, estas acciones de Hitler se conocen como los golpes de fuerza de Hitler y los más importantes son los siguientes:

1. La anexión de Austria (Anschluss) en marzo de 1938.
2. La anexión de la región de los Sudetes en Checoslovaquia en septiembre de 1938, bajo la excusa de la gran población alemana que vivía en este territorio, y con el consentimiento de las potencias occidentales en los Acuerdos de Múnich.
3. La conquista de gran parte del resto de Checoslovaquia en marzo de 1939, desmembrando el país.
4. La invasión de Polonia. Prusia Oriental había quedado aislada del resto de Alemania por los acuerdos de paz de la Primera Guerra Mundial. En 1939 se firmaba el Pacto Germano-Soviético de No Agresión, en el cual se incluyó una cláusula secreta para repartirse Polonia y los países Bálticos. El 1 de septiembre de 1939, las tropas alemanas invaden Polonia. Dos días más tarde, el 3 de septiembre, Francia y Gran Bretaña le declaran la guerra. Ha estallado la Segunda Guerra Mundial.

Efectivos Militares al Inicio de la Guerra

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, Alemania tenía una notable superioridad en los siguientes aspectos:

• En el ejército de tierra, tanto en el número de divisiones (por ejemplo, contaba con 3500 tanques, frente a los 2800 franceses) como en la motorización y modernidad del mismo.
• Tenía una potente aviación formada por 5200 unidades, conocida como la Luftwaffe.
• En la táctica, ya que fue el primer país que utilizó ataques combinados de aviación, carros de combate y soldados de tierra, conocida como Guerra Relámpago (Blitzkrieg).

Su principal debilidad era la flota alemana, aunque hay que decir que tenía un potente escuadrón de submarinos (U-Boote).

Situación Económica de los Contendientes

A nivel económico, la principal debilidad alemana se plasmaba en la falta de materias primas y fuentes de energía, ya que ni una ni otra se encontraban en suelo alemán en cantidades suficientes. La solución a este problema fue ocupar tierras enemigas (por ejemplo, Suecia para el hierro; el norte de África para el petróleo, etc.).

Ahora bien, la situación de Francia y Gran Bretaña era peor que la alemana en algunos aspectos, ya que disponían de menos medios industriales y más atrasados en comparación con la maquinaria de guerra alemana.

Etapas de la Segunda Guerra Mundial

Primera Etapa: La Guerra en Europa (1939-1941)

• Invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, a partir del acuerdo secreto entre Alemania y la URSS.
• El Báltico, Dinamarca y Noruega. Frente al extrañamente tranquilo frente occidental (la «Guerra de Broma»), Alemania extendió sus fuerzas en el Mar Báltico, lo que le supuso la conquista de Dinamarca y Noruega en abril de 1940.
• La caída de Francia y la entrada de Italia en la guerra. En mayo de 1940, Alemania invade Holanda y Bélgica. De manera sorpresiva, y a partir de una estrategia envolvente a través de las Ardenas, atacan Francia. La sorpresa del ataque, distinto al de la Primera Guerra Mundial, dio lugar a una invasión rápida. El 14 de junio de 1940, las tropas alemanas entran en París. Italia, bajo Mussolini, declara la guerra a Francia y Gran Bretaña en junio de 1940.
• La Batalla de Inglaterra (desde junio de 1940 a junio de 1941). Se caracterizó por una ofensiva aérea masiva de la Luftwaffe, buscando la rendición inglesa a través de los bombardeos sobre la población, ciudades e infraestructuras. Gran Bretaña se defendió eficazmente a partir de la moral de su población y la invención de nuevos artilugios técnicos como el radar, que provocó que los bombardeos aéreos alemanes perdieran eficacia. Al no poder invadir Gran Bretaña, Alemania centró sus esfuerzos en el centro y sur de Europa y en el ataque a la URSS.
• Guerra del Mediterráneo y en los Balcanes. Italia, junto con el apoyo alemán, invadió Egipto, Grecia y Yugoslavia, aunque con resultados mixtos y requiriendo a menudo la intervención alemana.
• Invasión nazi a Rusia (Operación Barbarroja). El Pacto firmado en 1939 entre Alemania y la URSS era de engaño mutuo. Los dos combatientes sabían que tarde o temprano deberían enfrentarse. Ello se produce el 22 de junio de 1941, con la invasión alemana de la Unión Soviética.

Segunda Etapa: La Fase Mundial de la Guerra (1942-1943)

• La entrada en la guerra de Estados Unidos. Ello se produce tras el ataque japonés a la base naval norteamericana de Pearl Harbor (Islas Hawái) el 7 de diciembre de 1941. El objetivo era destruir a la flota americana, único obstáculo que le impedía a los japoneses expandirse por el Pacífico y Oceanía.
• La guerra en Asia, Europa y África (1942). Hasta finales de 1942, la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por las victorias de las potencias del Eje. Sin embargo, en este año se produce un cambio de tendencia a partir de las siguientes derrotas clave:
  • La derrota alemana en la Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 – febrero de 1943) frente a tropas soviéticas, un punto de inflexión en el frente oriental.
  • La derrota del denominado Afrika Korps alemán, dirigido por Rommel, en El Alamein (Egipto) en octubre-noviembre de 1942, marcando el fin de la amenaza del Eje en el norte de África.
  • Estados Unidos y Gran Bretaña desembarcan en Marruecos y Argelia (Operación Torch) en noviembre de 1942, y comienzan la conquista de Italia desde el sur.
• El cambio definitivo de signo de la guerra (1942-1943). En los meses siguientes continuaron las victorias de los Aliados:
  • Victoria norteamericana en la Batalla de Guadalcanal (agosto de 1942 – febrero de 1943) en el Pacífico.
  • La invasión de los Aliados del sur de Italia en julio de 1943. El rey Víctor Manuel III destituye a Mussolini, quien es arrestado.
  • Intensos ataques aliados a distintas ciudades alemanas (Hamburgo, Dresde, etc.), debilitando su capacidad industrial y moral.
  • Importante avance soviético en el frente oriental, empujando a las fuerzas alemanas hacia el oeste.

Tercera Etapa: La Derrota de las Potencias del Eje (1944-1945)

• El Desembarco de Normandía (6 de junio de 1944). Marca el comienzo de una importante ofensiva de los Aliados en el frente occidental, abriendo un segundo frente en Europa.
• En el frente oriental, los soviéticos se sitúan a las puertas de la capital alemana, Berlín, tras una serie de exitosas ofensivas.
• Final del conflicto:
  • En Europa, los terribles bombardeos a las ciudades alemanas, y en especial a la ciudad de Berlín, unido al acoso soviético sobre esta última, provocan el suicidio de Hitler el 30 de abril de 1945. El 8 de mayo de ese mismo año, el almirante Doenitz, nombrado sucesor de Hitler por este mismo, firma la rendición incondicional de Alemania.
  • En el Pacífico, la guerra va a perdurar unos meses más debido a que el desarrollo de la guerra era lento, ya que los estadounidenses se veían obligados a ir venciendo en cada una de las islas del Pacífico debido a la fuerte defensa japonesa. Finalmente, tras los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, Japón se rinde, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.