Contrato de Comodato o Préstamo de Uso

El comodato o préstamo de uso es un contrato en el que una parte entrega a otra, de forma gratuita, una especie (mueble o raíz) para que haga uso de ella, con la obligación de restituir la misma especie después de terminado el uso. Este contrato se perfecciona con la tradición de la cosa.

Partes del Contrato

• Comodante: Quien presta una especie mueble o inmueble.
• Comodatario: Quien recibe la especie mueble o inmueble.

Características del Contrato

• Contrato real: Se perfecciona con la entrega de la cosa. La ley utiliza impropiamente el término “tradición” cuando debería decir “entrega”, ya que el comodato es un título de mera tenencia y no traslaticio de dominio.
• Título de mera tenencia: El comodatario es un mero tenedor. El comodante no solo conserva sus derechos sobre la cosa, sino también la posesión.
• Contrato unilateral: Solo se obliga el comodatario a restituir la cosa. La entrega de la cosa por el comodante no es una obligación, sino un requisito del contrato.
• Sinalagmático imperfecto: Pueden surgir obligaciones para el comodante, como pagar expensas para la conservación de la cosa o indemnizar perjuicios ocasionados al comodatario por la mala calidad o condición de la cosa prestada.
• Contrato gratuito: Es la esencia del contrato; de lo contrario, sería arrendamiento. Si solo se obligara el comodante a favor del comodatario, el contrato solo reportaría utilidad para este último.
• Contrato principal: Subsiste por sí mismo sin necesidad de otra convención.

Cosas que Pueden Darse en Comodato

• Muebles o inmuebles.
• Deben ser cosas no fungibles, ya que el comodatario debe restituir la misma cosa que recibió.
• Deben ser cosas no consumibles.
• Deben ser especie o cuerpo cierto.

Comodato de Cosa Ajena

Es válido dar en comodato una cosa ajena; no es necesario ser el dueño. Sin embargo, el contrato será inoponible contra el dueño de la cosa. Esto es similar a la compraventa de cosa ajena, ya que quien puede lo más, puede lo menos.

Caso de Evicción contra la Cosa en Comodato

En caso de evicción, el comodatario, a diferencia de la compraventa, no tiene acción de indemnización de perjuicios contra el comodante. La evicción es propia de los contratos onerosos.

Excepción: El comodatario tendrá acción de perjuicios contra el comodante cuando este sabía que la cosa era ajena y no advirtió esta situación al comodatario.

Prueba del Comodato

El comodato puede probarse mediante testigos. Respecto a las limitaciones de los artículos 1708 y 1709, el comodato es una excepción si no se consigna por escrito un acto o contrato que contenga la entrega o promesa de una cosa que vale más de dos unidades tributarias.

Efectos del Comodato

Obligaciones del Comodatario

• Usar la cosa en forma adecuada: Se debe usar según los términos convenidos o, en su defecto, según la naturaleza ordinaria de la cosa. De lo contrario, deberá restituir la cosa e indemnizar perjuicios.
• Conservar y cuidar la cosa: Debe emplear el debido cuidado, respondiendo de culpa levísima, ya que el préstamo solo beneficia al comodatario.
  • En cuanto a los deterioros, el comodatario responde de todos los que ocurran por su culpa, cuando no usa la cosa según su naturaleza o cuando hace un uso ilegítimo.
  • Si por el deterioro la cosa no puede utilizarse según su uso ordinario, el comodante puede exigir al comodatario el precio de la cosa, abandonando esta al comodatario.
• No responde el comodatario en caso fortuito o fuerza mayor, salvo cuando hace uso indebido o está en mora de restituir.
  • Excepciones a la no responsabilidad por caso fortuito o fuerza mayor:
  • Cuando a pesar de la mora, el deterioro o pérdida sobreviene igualmente.
  • Cuando el comodatario expresamente se hizo responsable del caso fortuito.
  • Cuando el comodatario prefiere salvar su propia cosa y no salva la cosa dada en comodato. No se puede alegar estado de necesidad como eximente de responsabilidad, como en materia penal.
• Restituir la cosa:
  • Momento de restituir: En el momento convenido o, en su defecto, después del uso para el cual fue prestada.
  • Casos en que se puede exigir antes la restitución:
    • Por la muerte del comodatario, salvo que la cosa se preste para un servicio particular que no pueda suspenderse (los herederos no están obligados a restituir la cosa sino una vez realizado el servicio).
    • Si sobreviene al comodante una necesidad imprevista y urgente de la cosa. No cualquier necesidad autoriza a pedir la cosa; debe ser una razón no prevista al contratar.
    • Si ha terminado o no tiene lugar el servicio para el cual se prestó la cosa.
    • Si el comodatario hace un uso indebido de la cosa.
  • Casos en que el comodatario puede negarse a restituir la cosa:
    • Derecho legal de retención: Cuando se retiene la cosa para asegurar el pago de indemnizaciones que el comodante le debe.
    • Cuando la cosa prestada se embargue judicialmente en manos del comodatario.
    • Cuando la cosa prestada haya sido perdida, hurtada o robada a su dueño. El comodatario debe dar aviso al dueño y concederle un plazo razonable para que reclame la cosa.
      • Si el dueño no la reclama, el comodatario debe restituir la cosa al comodante.
      • Si el dueño reclama, debe entregarla, pero con consentimiento del comodante o por orden judicial.
    • Cuando son armas ofensivas u otras cosas de que el comodatario sepa que se hará uso criminal. En tal caso, se ponen las cosas a disposición del juez.
    • Cuando el comodante ha perdido el juicio y carece de curador, se pondrá a disposición del juez.
    • Cuando el comodatario descubre que él es el verdadero dueño de la cosa, aunque igualmente debe restituirla al comodante si este le disputa el dominio.
  • Acciones para pedir la restitución: El comodante tiene dos acciones para pedir la restitución:
    • Acción personal: Dirigida contra el comodatario y sus herederos. Nace del contrato y prescribe en 5 años, desde que se hace exigible la obligación de restituir.
    • Acción real (acción reivindicatoria): Se ejerce cuando la cosa sale de manos del comodatario y está en manos de terceros (inclusive herederos).

Obligaciones del Comodante

Las obligaciones que eventualmente pueden nacer para el comodante son las siguientes (recordemos que es un contrato sinalagmático imperfecto):

• Pagar las expensas de conservación de la cosa.
• Indemnizar los perjuicios que se le puedan ocasionar al comodatario por la mala calidad o condición de la cosa prestada.

Solidaridad en el Comodato

Si hay varios comodatarios, son solidariamente responsables por las posibles indemnizaciones de perjuicios y por el pago del precio de la cosa. No son solidarios en la obligación de restituir la cosa, porque tal obligación es indivisible; el obligado es quien tiene la cosa.

Transmisibilidad de Derechos y Obligaciones

La regla general es que los derechos y obligaciones pasan a los herederos. En cuanto a la sobrevivencia del contrato, depende de si muere el comodante o el comodatario:

• Si muere el comodante: El comodatario puede seguir usando la cosa, y la restitución la hará a los herederos del comodante. Por lo tanto, el contrato no se extingue.
• Si muere el comodatario: Los herederos del comodatario no pueden usar la cosa, deben restituirla al comodante. El contrato es intuitu personae.
  • Los herederos podrán seguir usando la cosa cuando se prestó para un servicio en particular. Si los herederos enajenan esa cosa, quedarán afectos al justo precio si actúan de buena fe, y más a las indemnizaciones si actúan de mala fe.

Comodato Precario y Precario

Son dos conceptos distintos:

1. Comodato Precario (Contrato)

Hay dos casos en que se configura el comodato precario:

• Caso 1: Cuando el comodante se reserva la facultad de pedir la restitución de la cosa en cualquier tiempo. Esta es una excepción, ya que en el comodato propiamente tal, el comodante no puede pedir la restitución de la cosa antes de que expire el plazo convenido o antes de que termine el uso para el cual se prestó.
• Caso 2: Cuando no se presta la cosa para un servicio particular ni se fija un plazo para su restitución. En este caso, no aplica el artículo que indica que se debe restituir la cosa después del uso para el cual fue prestada.

En síntesis, el comodato tendrá la calidad de precario cuando:

• Se estipula que el comodante podrá pedir la restitución en cualquier tiempo.
• No se presta la cosa para un servicio particular.
• No se fija un plazo para su restitución.

2. Precario (Sin Contrato)

En el precario no existe contrato. Consiste en la tenencia de una cosa ajena sin previo contrato y por ignorancia o mera tolerancia del dueño. Es una simple situación de hecho con absoluta ausencia de vínculo jurídico entre el dueño y el tenedor de la cosa.

Los requisitos son:

• Tenencia de una cosa ajena.
• Ausencia de un contrato previo.
• Que dicha tenencia se tenga por ignorancia o mera tolerancia del dueño.

Procedimiento Judicial para el Comodato Precario y el Precario

Se tramita mediante juicio sumario. El dueño de la cosa debe acreditar el dominio y que el demandado detenta la cosa.