La Red Urbana y la Jerarquía de Ciudades en España

La red urbana está integrada por núcleos urbanos y los flujos que circulan a través de sus redes. La morfología de la red de ciudades puede ser de tipo jerárquico; este modelo genera una jerarquía urbana que implica la ordenación y clasificación de las ciudades y aglomeraciones urbanas. También existen redes horizontales o complementarias. En España, se observan diferentes subsistemas regionales y ejes urbanos.

La Jerarquía Urbana Española

La jerarquía urbana española está bien organizada, con una estructura monocéfala, destacando dos metrópolis nacionales de rango internacional: Madrid y Barcelona. Además, otras ciudades como Bilbao, Valencia, Zaragoza y Sevilla también poseen un rango significativo.

Tipos de Ciudades en la Jerarquía Urbana Española

• Metrópolis Nacionales: Madrid y Barcelona. Son dos grandes regiones urbanas con poblaciones de seis y cinco millones de habitantes, respectivamente. Sus funciones urbanas poseen rango nacional e internacional. Madrid ejerce la función de capitalidad política, mientras que Barcelona es clave en el arco mediterráneo.
• Metrópolis Regionales de Primer Orden: Bilbao, Sevilla, Valencia, Zaragoza y Málaga. Con poblaciones entre 600.000 y 1.500.000 habitantes, mantienen relaciones intensas con las metrópolis nacionales y ejercen influencia sobre otras ciudades de menor rango.
• Metrópolis Regionales de Segundo Orden: Palma de Mallorca, Granada, Valladolid, Oviedo, etc. Con poblaciones entre 200.000 y 500.000 habitantes, cumplen funciones de ámbito autonómico, regional y subregional, dependiendo de los centros nacionales.
• Ciudades Medias: Logroño, Huelva, León, etc. Con poblaciones entre 60.000 y 200.000 habitantes, son ciudades con actividades industriales y turísticas. Excepciones como Santiago de Compostela y Vitoria destacan por sus funciones universitarias.
• Pequeñas Ciudades: Huesca, Ávila, Soria, Úbeda, etc. Con poblaciones entre 20.000 y 60.000 habitantes, sus actividades principales son turísticas, industriales y agrarias.
• Centros de Cabeceras Comarcales: Almazán, Alcañiz, etc. Con poblaciones entre 10.000 y 20.000 habitantes, ofrecen servicios comarcales y comerciales de ámbito rural.

Subsistemas de Ciudades en España

Una carencia importante en la red urbana española reside en la ausencia de un número suficiente de ciudades medianas, lo que puede generar desequilibrios. A continuación, se detallan los principales subsistemas:

• Eje Atlántico o Gallego: Concentra su población en el litoral, destacando ciudades como A Coruña, Vigo y Santiago de Compostela. Ha experimentado mejoras significativas en su red de carreteras.
• Franja Cantábrica: Incluye el subsistema vasco (con Bilbao), el subsistema asturiano (con Oviedo y Gijón) y el subsistema cántabro (con Santander). Se prolonga hacia Navarra y la Meseta.
• Valle del Ebro: Destaca Zaragoza como principal núcleo, aunque el resto de ciudades en el eje son de menor tamaño y con menor dinamismo.
• Corredor Mediterráneo: El eje Mediterráneo, con primacía en Barcelona, se extiende por todo el litoral. Incluye el subsistema catalán (Barcelona, Tarragona, Lleida, Girona), el subsistema valenciano (Valencia, Castellón, Alicante) y el subsistema murciano (Murcia, Cartagena).
• Ejes Andaluces: Un subsistema urbano con dos metrópolis principales, Sevilla y Málaga. Se divide en el eje litoral (Almería, Granada, Málaga) y el valle del Guadalquivir (Sevilla, Huelva, Cádiz, etc.).
• Interior Peninsular: Se está consolidando la región urbana madrileña, caracterizada por una red de transportes óptima. Madrid funciona como un sistema monocéntrico y primado.
• Ejes Insulares:
  • Subsistema Balear: Con Palma de Mallorca como centro, destaca por su gran tamaño demográfico y la importancia de sus actividades turísticas a nivel internacional.
  • Subsistema Canario: Con Gran Canaria y Tenerife como núcleos principales, presenta una comunicación interna más débil, aunque cuenta con aeropuertos internacionales.

Las Ciudades Españolas en el Contexto Europeo

En Europa, existe una región conocida como el «Pentágono» (Londres, París, Milán, Múnich y Hamburgo), que se distingue por su alto nivel científico y tecnológico. España aspira a integrarse mejor en este contexto a través de un modelo policéntrico, lo que implica fortalecer sus propias redes urbanas. Se observa un incremento en la relevancia de ciudades como Valladolid o Zaragoza, aunque algunas grandes ciudades españolas aún carecen de un papel internacional prominente.

El Paisaje Urbano y la Estructura de la Ciudad

El estudio del paisaje urbano implica el análisis de la forma de la ciudad y de los procesos que la modelan. Se pueden estudiar tres componentes principales:

Componentes del Paisaje Urbano

• El Plano: Es el elemento más estable y persistente de la morfología urbana, reflejando la influencia del medio físico y de las etapas históricas.
  

  Tipos de Planos Urbanos:

  • Plano Irregular: Caracterizado por calles estrechas y plazas sin formas regulares.
  • Plano Lineal: Marcado por una vía principal de comunicación que articula el espacio urbano.
  • Plano Radiocéntrico: Con calles de disposición radial que forman círculos concéntricos.
  • Plano Ortogonal (o en Damero): Formado por una red de calles que se cortan en ángulo recto.
• La Edificación: Analiza las tipologías constructivas, la disposición de los edificios y su volumen. Se distingue entre:
  • Edificación Cerrada: Típica de cascos históricos y ensanches.
  • Edificación Abierta: En bloques o viviendas unifamiliares con jardín.
• Los Usos del Suelo: Acogen las diversas funciones urbanas y actividades económicas, como el uso residencial, zonas verdes, industrial, comercial, etc.

Factores Geográficos que Influyen en la Ciudad

• Emplazamiento: Se refiere a la ubicación concreta donde se asienta la ciudad. Está determinado por la función original de la ciudad y condiciona su expansión.
• Situación: Hace referencia a la posición relativa de la ciudad en un espacio geográfico más amplio, como una comarca, una región o un estado.

Los Sectores del Paisaje Urbano

• Casco Antiguo y Centros Históricos: Corresponden a la ciudad preindustrial, a menudo rodeada de murallas. Aunque representan una pequeña parte del área urbana, su localización es céntrica y poseen un gran valor simbólico e histórico.
• Ensanches: Barrios planificados y construidos a partir del siglo XIX, tras el derribo de las murallas. Su crecimiento se debe a la industrialización, y en ellos predomina el plano ortogonal y la edificación en manzana cerrada.
• La Periferia: El concepto de periferia ha evolucionado. En la actualidad, es un espacio marcado por la heterogeneidad de usos y paisajes urbanos, formando parte integral de la ciudad y compuesta por diversos tipos de edificaciones.
  

  Tipos de Periferias:

  • Periferia Residencial: Un espacio de gran variedad social que incluye antiguos extrarradios, polígonos de viviendas, urbanizaciones marginales, nuevos barrios y urbanizaciones de élite. La edificación es también heterogénea, con bloques de alta densidad poblacional.
  • Franja Periurbana: Una zona actualmente muy dinámica. Se compone de polígonos industriales, nuevas urbanizaciones, grandes superficies comerciales y, en ocasiones, asentamientos informales.
  • Periferia Industrial y Terciaria: Las primeras industrias se localizaron alrededor de la ciudad, cerca de las estaciones ferroviarias, acompañadas de residencias obreras. Los polígonos industriales más recientes han formado cinturones en diversos sectores de la ciudad. Con el desarrollo del transporte privado, centros comerciales y de ocio también se han situado en esta zona.

Estructura Interna de las Ciudades

Dentro del espacio interno de las ciudades, se distinguen diferentes sectores determinados por los usos del suelo, sus funciones y el desarrollo del mercado urbano e inmobiliario. Las principales áreas son:

• Central Business District (CBD): Centro de negocios que acoge actividades comerciales y de servicios. Puede estar localizado en el centro histórico o en la periferia, en zonas con buena accesibilidad.
• Áreas Residenciales: Se caracterizan por el predominio de bloques en altura con varias viviendas por planta. La diferenciación social y la homogeneidad aumentan paulatinamente dentro de la ciudad.
• Áreas Industriales: Se ubican cerca de las redes de transporte y alejadas del centro. Los polígonos industriales más recientes, que integran producción e investigación, ofrecen contrastes en los usos, localización y calidad de las instalaciones.
• Grandes Equipamientos: Incluyen centros comerciales, espacios deportivos, museos, hospitales, etc. Ocupan grandes extensiones urbanas y metropolitanas, satisfacen demandas ciudadanas y son dinamizadores de la economía.
• Espacios de Transporte: Están condicionados por los cambios en los sistemas productivos, que han incrementado la importancia del transporte de mercancías, así como la vinculación con centros logísticos. El transporte de pasajeros exige la existencia de centros intermodales que faciliten la conexión y la movilidad.