La Ciudad: Conceptualización, Origen, Evolución, Estructura y Funciones

Definiciones Cuantitativas de la Ciudad

La ciudad puede ser definida a partir de parámetros cuantitativos como:

• El número de habitantes por km².
• El tamaño (su expansión superficial).
• La fisonomía: un paisaje en el que los elementos naturales están casi excluidos (grandes edificios, avenidas, comercios, etc.).
• Predominio de las actividades económicas no agrícolas (industriales, servicios, etc.). Este parámetro no es válido, por ejemplo, en nuestro país, donde son más de 15 las agrociudades que superan los 50.000 habitantes.

Definiciones Cualitativas y el Modo de Vida Urbano

El enfoque cualitativo tampoco ofrece una solución definitiva sobre la conceptualización de la ciudad, pues se trata de una realidad cambiante, con distinta significación según los periodos históricos. En nuestro presente, no puede encasillarse sin más al predominio de actividades no agrarias o a la mayor presencia de los transportes, la industria y el comercio.

Por otra parte, es necesario considerar en el concepto de ciudad lo que se conoce como el modo de vida urbano, distinto de los usos y comportamientos del modo de vida rural, caracterizado por los siguientes aspectos:

• Multitud de formas de conducta, necesidades, costumbres, dinamismo, etc.
• Gran variedad de oficios y empleos, así como de trabajadores especializados.
• Predominio del sector servicios.
• Comunicación despersonalizada.
• Escaso o nulo control social.

Rasgos Generales que Diferencian la Población Rural y Urbana

Estructura Demográfica

En términos generales, las zonas rurales aportan emigrantes y las ciudades los reciben, lo que influye también en el índice medio de edad, más elevado en las áreas rurales que en las urbanas, y en el índice de masculinidad, pues generalmente es la población masculina la que emigra.

Sectores Económicos

En el medio rural predomina el sector agrícola, mientras que en las ciudades hay una mayor presencia de las actividades comerciales, industriales y administrativas, siendo el sector agrícola prácticamente inexistente.

Densidad de Población

Tanto la densidad de población bruta (número de personas en superficie) como la neta (número de personas por superficie construida) es mayor en el medio urbano que en el rural.

Aspectos Socioeconómicos y Culturales

En general, el nivel económico de las ciudades es superior al de los pueblos, pues los poderes económicos se concentran en las ciudades. En cuanto a los aspectos socioculturales, en las ciudades no se convive tanto como en el medio rural, existe mayor libertad de comportamiento y la censura social es más abierta, lo que conduce a formas de vida más liberales.

Teniendo en cuenta todo lo expuesto, la CIUDAD podría ser definida como “una comunidad de población concentrada, cuyos habitantes se dedican a actividades no agrícolas preferentemente, que centraliza y dispersa bienes, servicios y comunicaciones en el espacio circundante y cuyos habitantes tienen unos hábitos esencialmente urbanos”.

Situación y Emplazamiento de las Ciudades

La situación es la posición de la ciudad en relación con los grandes conjuntos (regiones o vías) que fijan las relaciones necesarias para la realización de sus funciones. La tipología más frecuente de las ciudades en función de su situación es:

• Ciudad en encrucijada o lugares de confluencia.
• En un eje de comunicaciones.
• En zona de contacto de áreas geográficas diferentes.
• Ciudades en fachada marítima.

El emplazamiento es el espacio concreto y material sobre el que la ciudad se asienta, la topografía, el soporte físico que condiciona su paisaje urbano y su desarrollo espacial y suele estar relacionado con dos factores:

• La función que motiva el nacimiento de la ciudad.
• Las características del medio físico (topografía, naturaleza del suelo, disponibilidad de agua, etc.).

Estructura y Funciones de la Ciudad

Los planos son un instrumento fundamental para estudiar la morfología urbana, pues permiten conocer la forma general de la ciudad y la de sus unidades básicas. Se suele analizar la estructura de las ciudades atendiendo a tres aspectos:

1. El trazado viario.
2. Los edificios (se trabajarán en la práctica).
3. Las funciones que desempeñan sus calles y edificios.

En la ciudad pueden distinguirse determinadas áreas:

El Centro de la Ciudad

Se caracteriza por ser el lugar donde se concentra la mayor densidad de las actividades terciarias de dirección y de coordinación de la ciudad. No es necesariamente el centro antiguo ni el centro de mayor accesibilidad.

Se trata de un lugar cambiante, que varía con el discurrir histórico en función de su significación. Como tradicionalmente ha sido un lugar deseado para vivir, ha sido foco de especulaciones, vaciándose de residentes y siendo lugar preferente de la administración pública, empresas, tiendas, etc.

La Zona Industrial

En algunas ciudades, como es el caso de Jaén, estas actividades se reducen a pequeñas industrias que no conforman un cinturón y que se situaban tradicionalmente a las afueras de las ciudades, mezcladas con otras instalaciones del sector servicios. En las grandes ciudades españolas, los polígonos industriales se ubican en los alrededores del núcleo urbano o en municipios cercanos.

Zonas Residenciales

En ellas, las viviendas ocupan la mayor parte del espacio urbano y se dividen en categorías según el estatus económico de sus habitantes:

Barrios Pobres o de Clase Baja

Están generalmente situados en la periferia o en el centro, en edificios antiguos o mal equipados. Son barrios dormitorios suburbiales de viviendas protegidas, sociales o casas baratas de ínfimo nivel de urbanización, mala calidad de construcción, etc.

Barrios Modestos o de Clase Media-Baja

Pueden estar emplazados en torno al centro, con materiales baratos y escasas zonas verdes.

Barrios Ricos

Están bien urbanizados, son tranquilos y cuentan con abundantes espacios verdes.

La Función de una Ciudad

La función de una ciudad es la de cubrir necesidades (militar, administrativa, industrial, etc.). Las ciudades de cierta importancia acumulan siempre varias funciones, pero toda ciudad, con independencia de su importancia y situación geográfica, posee la función comercial. Para determinar la función o funciones de una ciudad hay que analizar las actividades a las que se dedican sus habitantes (puede investigarse en los censos).

Las ciudades que solo tienen una función se llaman ciudades de función simple (religiosa, militar, administrativa, etc.) y otras ciudades que por el gran número de funciones que desempeñan conforman un área de atracción o “hinterland” sobre la población que vive en los alrededores.

La Percepción de la Ciudad y la Enseñanza del Fenómeno Urbano

El concepto de ciudad que tienen los niños y niñas evoluciona con la edad. Los más pequeños describen la ciudad aludiendo a aquellos rasgos físicos de la misma que les resultan más llamativos; posteriormente, amplían su campo de observación y son capaces de referirse también a la actividad de las personas que viven en la ciudad.

Para comenzar el estudio de la ciudad, resulta más adecuada la aproximación ideográfica propia del enfoque geográfico regional o historicista, que se centra en la descripción para continuar analizando las relaciones y las realidades del medio urbano.

El método es inductivo, se parte de la observación y la intuición, se continúa comparando y, como última fase, se generaliza. El objetivo de esta metodología es la comprensión de la ciudad desde dentro:

• Se concreta un concepto-definición de la ciudad sencillo y cercano para la comprensión de los alumnos y alumnas de los primeros cursos de primaria.
• Se analizan las formas de la morfología urbana.
• En los cursos finales de esta etapa se pueden abordar otros aspectos como la evolución histórica, las características de su población o la incidencia de los poderes políticos y económicos en la evolución de la morfología urbana.

El desarrollo didáctico del tema aconseja y requiere abundante material gráfico, cartográfico, estadístico, informativo-documental e instrumental, graduando su utilización desde elementos y documentos elementales y de fácil manejo hasta otros de mayor complejidad. Se recomienda ampliar en círculos concéntricos el ámbito de estudio, analizando la realidad desde las partes al todo, utilizando la observación e introduciendo desde los elementos intuitivos y vivenciales del niño y de la niña hasta otros más abstractos que responden a realidades más complejas.

Problemas del Ámbito Urbano y Fomento de Valores Sociales

Algunos de los problemas más significativos que presentan estas urbes son:

• Falta de planificación: Generando abusos en la construcción de muchas zonas de las ciudades, atentando contra el paisaje rural y urbano y, sobre todo, contra la calidad de vida de sus vecinos, propiciando la especulación y la elevación del precio del suelo.
• Problemas de abastecimiento de agua: Agravados por periodos de sequía que generan restricciones.
• Problemas de eliminación de residuos: El reciclaje de gran parte de los materiales de desechos orgánicos e inorgánicos se está imponiendo como una solución eficaz y rentable.
• Tráfico y transportes: El coche se ha convertido en uno de los más graves problemas de las ciudades, pues su número excede la capacidad de las vías urbanas. Soluciones posibles incluyen prohibir la circulación automovilística por determinadas calles o convertir en peatonales las zonas comerciales y conjuntos monumentales.
• Violencia, inseguridad, tensiones sociales.
• Problemas de marginación: Grave profundización de las desigualdades sociales.
• Escasez de viviendas o imposibilidad de acceso a las mismas, en especial en los países del tercer mundo, pero también en el primero.
• Paralelamente al aumento del nivel de vida se asiste a una degradación continua de la calidad de vida y el ecosistema urbano.

Valores a Abordar en la Sociedad Urbana

Los valores que están en crisis y deben ser abordados desde las aulas son:

Valores Ético-Sociales

El comportamiento que se rige por el “deber-ser”, la obligación moral y la responsabilidad en las relaciones con los demás: derecho al trabajo, respeto, tolerancia, generosidad o justicia, entre otros.

Valores Afectivo-Sociales

Aquellos sentimientos e ideas que enriquecen la vida personal pero que no son obligatorios, como por ejemplo: la responsabilidad, la amistad, la comunicación, la amabilidad, el compañerismo, etc.